Alors que le peloton masculin a déjà traversé un cycle de promotion/relégation, les équipes féminines seront confrontées à la première série de changements basés sur les points à la fin de la saison 2023.
Le système d’équipe féminine à deux niveaux est encore un concept relativement nouveau, ayant été introduit par l’UCI pour la première fois en 2020. Cette année-là, les meilleures équipes ont été différenciées des autres sur la base d’une série d’exigences financières et autres. , y compris un salaire minimum garanti pour les coureurs. En 2020, huit équipes ont reçu des licences WorldTour avant qu’une nouvelle équipe, Boels Dolmans (maintenant SD Worx) ne les rejoigne en 2021.
Pour 2022, avec le statut WorldTeam signifiant l’entrée garantie au Tour de France Femmes nouvellement restauré, le nombre d’équipes WorldTour est passé à quatorze – une de moins que les 15 licences disponibles. Ces licences ont été accordées pour une durée de deux ans et arrivent à expiration fin 2023.
À partir de la fin de cette année, les licences seront attribuées en fonction du classement (tant que ceux qui peuvent postuler se qualifient pour les autres exigences de WorldTeam), les 15 meilleures équipes qualifiées dans le cycle de promotion/relégation 2022-23 pouvant postuler. pour une licence WorldTeam 2024-25. Le classement est composé des points collectifs des 8 meilleurs coureurs de 2022 et des 8 meilleurs coureurs de 2023.
Au début de la saison, les détenteurs actuels de la licence WorldTeam Human Powered Health, Uno-X et Israel Premier Tech Roland étaient dans la zone de danger de relégation alors qu’ils tombaient en dessous des 15 meilleures équipes classées. Pendant ce temps, trois équipes continentales, Ceratizit-WNT, AG Insurance Soudal-Quickstep et LifePlus Wahoo, ont progressé, se mettant en position pour obtenir le statut WorldTeam pour 2024-25. L’équipe de développement néerlandaise Parkhotel Valkenburg est également présente mais n’a pas exprimé le souhait d’obtenir le statut de WorldTeam.
Depuis lors, Uno-X et Israel Premier Tech Roland ont dépassé LifePlus Wahoo et sont actuellement classés respectivement 15e et 16e. Cependant, Human Powered Health est actuellement classé 19e, avec 57 points à rattraper sur Parkhotel Valkenburg, 18e, et 329 points. derrière LifePlus Wahoo en 17e, ce qui signifie qu’ils risquent probablement d’être relégués.
Les deux meilleures WorldTeams seront stimulées par la nouvelle que Liv Racing Teqfind et Jayco-AlUla unissent leurs forces à partir de 2024, rendant un créneau WorldTour supplémentaire disponible. Ailleurs, il y a une incertitude autour de l’actuelle EF Education-TIBCO-SVB WorldTeam qui, suite à l’effondrement de l’un de leurs principaux sponsors, Silicon Valley Bank, et TIBCO ne renouvelant pas leur parrainage, pourrait se replier à la fin de la saison. Il y a des rumeurs selon lesquelles la configuration EF masculine accueillerait une équipe féminine à partir de 2024, mais si cela ne fonctionne pas, il y aura effectivement deux autres places à gagner. Cependant, toute équipe en bas de la zone de relégation cherchera à ramasser autant de points que possible pour assurer la sécurité.
Alors, comment la lutte pour rester dans le top 15 affectera-t-elle les courses du Tour de France Femmes et le reste de la saison ?
La cohérence est la clé
Contrairement au système de points masculin restructuré, pour les équipes féminines, avoir un candidat au GC a le potentiel d’être plus précieux que la chasse aux étapes. Au Tour de France Femmes – et à toute course par étapes du WorldTour féminin – une victoire au GC rapporte 400 points UCI, jusqu’à 68 points pour la 10e place. Si ces équipes au bord de la relégation peuvent concentrer leurs efforts sur un leader constant du GC, alors je peux repartir avec un tas de points précieux.
Prenez Israel Premier Tech Roland par exemple, l’équipe est actuellement 16ème du classement avec 3670,8 points, 486,8 points derrière ses rivaux Uno-X. Leurs espoirs de tournée GC sont Tamara Dronova ou Claire Steels qui sont toutes deux des grimpeuses talentueuses et leurs chances de faire partie du top 10 du GC sont bonnes. Pendant ce temps, Uno-X a la grimpeuse de 29 ans Anouska Koster, qui, bien que talentueuse, n’a peut-être pas l’équipe pour la soutenir et a eu du mal à se classer parmi les 10 premières au GC dans d’autres courses par étapes.
Ailleurs, AG Insurance Soudal-Quickstep, qui compte déjà 615,34 points d’avance sur Uno-X, devrait également être une valeur sûre pour le GC avec Ashleigh Moolman Pasio flanquée de la talentueuse belge Justine Ghekiere. LifePlus Wahoo a également fait appel à une solide grimpeuse sous la forme de Natalie Grinczer, qui a rejoint l’équipe du Stade Rochelais Charente-Maritime pour augmenter ses chances au Tour de France.
Avec chaque victoire d’étape gagnant 50 points UCI, jusqu’à seulement six points pour la 10e place, les équipes méritent toujours de viser des places de haut niveau – ce qu’une position au GC leur demandera de toute façon dans les étapes d’escalade – cependant, l’accumulation de points pour l’étape lieux est introuvable. presque aussi précieux.
Tout n’est pas dans le Tour
La tournée n’est en aucun cas le meilleur moyen pour les équipes de collecter des points vitaux. Là encore, contrairement au système de points révisé pour les hommes, les positions du Tour de France Femmes n’ont pas plus de points UCI que les autres courses. Les points UCI attribués lors des courses Women’s WorldTour sont cohérents dans tous les domaines, ce qui signifie qu’au Tour, où les chances d’une première place au GC ou d’une victoire d’étape sont minces pour les équipes Women’s WorldTTour à petit budget, il est en fait plus peu probable d’obtenir des points pour eux. .
Au lieu de cela, nous pourrions voir des équipes de zones de danger faire tapis pour des courses comme le Tour de Scandinavie, qui, à peine trois semaines après le Tour et dix jours après la course sur route du Championnat du monde, ne seront probablement pas aussi fortes qu’un terrain. En effet, le reste de la saison post-Tour de France Féminine peut être un territoire mûr lorsqu’il s’agit de marquer des points, c’est particulièrement vrai pour le Tour de l’île de Chongming et le Tour du Guangxi, car de nombreuses WorldTeams sont à l’abri de la relégation. ne fera probablement pas le déplacement.
En dehors des courses WorldTour, cependant, de nombreux points sont proposés lors d’événements de niveau inférieur. Une victoire UCI 1.1 rapporte 125 points, tandis qu’une course 1.Pro comme le Giro dell’Emilia Internazionale Donne Elite, qui se déroule fin septembre, rapporte 200 points pour la première place.
Human Powered Health a choisi de cibler les courses les moins bien classées dans son offre de points cette saison. La WorldTeam n’a pas participé à une course WorldTour féminine entre Liège-Bastogne-Liège le 23 avril et le départ du Giro Donne le 30 juin. Pendant ce temps, ils ont participé à un certain nombre de courses .1 et .2, dont l’Antwerp Port Epic, où la troisième place d’Audrey Cordon Ragot a valu à l’équipe 70 points.
Les questions d’argent
Les équipes avec les budgets pour acheter les coureurs les plus décorés seront toujours en tête dans un système comme celui-ci. Rien qu’avec Demi Vollering, SD Worx a récolté 4889 points, soit plus que le total actuel de points de toute l’équipe Uno-X, d’Israel Premier Tech Roland et de Human Powered Health.
Les cinq premiers du classement individuel UCI ont chacun plus de 2 800 points et, sans surprise, quatre d’entre eux concourent pour l’équipe SD Worx, qui en tant qu’équipe a presque dix fois plus de points de 2022-23. saison de Human Powered Health.
Bien qu’elle ait souffert d’un certain nombre de blessures et de maladies, ainsi qu’Ellen van Dijk en congé de maternité, Lidl-Trek occupe la deuxième place du classement actuel, largement derrière la toujours verte Elisa Longo Borghini. Avec le budget pour faire venir des jeunes brillants comme Gaia Realini et Shirin van Anrooij, l’équipe peut assurer son avenir.
Cela signifie également que ces équipes à gros budget du niveau supérieur sont en mesure d’exécuter des horaires doubles pour gagner encore plus de points, ou ont le luxe d’abandonner des courses pour reposer leurs coureurs si nécessaire. Cela signifie que les coureurs sont en mesure d’exécuter un programme plus ciblé, qui à son tour est susceptible de conduire à plus de succès. Au lieu de cela, les équipes à la recherche d’autant de points que possible peuvent épuiser leur liste tout en choisissant les os des courses .1 et .2.
Il n’y a pas de place pour la croissance
Le système favorise également les équipes déjà bien implantées dans le WorldTour à ses débuts. Uno-X, par exemple, n’en est qu’à sa deuxième saison en équipe, mais avec la lutte pour rester dans le WorldTour, il n’y a pas de place pour les douleurs de croissance. De même, Israel Premier Tech Roland n’en est qu’à sa deuxième saison en tant que WorldTeam et se trouve dans la zone de danger.
Il est bien documenté que le peloton féminin manque de profondeur et a besoin de meilleures voies de développement et de professionnalisme. Cependant, ce système de relégation basé sur des points décourage les équipes du bas d’accepter des coureurs prometteurs qui ne sont peut-être pas assurés de résultats immédiats. Alors que ceux qui sont au sommet peuvent se permettre de donner des opportunités à leurs jeunes cavaliers ou à la relève tout en garantissant des points et du succès avec leurs leaders établis.
Avec l’ascension au sommet du classement WorldTeam, il est extrêmement difficile de répartir les talents entre les équipes, ce qui signifie que les équipes qui manquent de budget ou d’attrait pour attirer des pilotes vedettes seront toujours ratées.
La solution à cela est un système à trois niveaux, comme nous le voyons chez les hommes, où les équipes avec une candidature au-dessus du niveau continental mais juste en dessous du statut WorldTeam peuvent siéger.
Dans l’ensemble, le cycle de promotion/relégation 2022-23 ne devrait pas offrir trop de surprises. Si des équipes comme Ceratizit-WNT et AG Insurance demandent des licences WorldTeam comme prévu, elles obtiendront ce statut, tandis qu’Uno-X, Israel Premier Tech Roland, LifePlus Wahoo et Human Powered Health se battent pour les deux autres places. Si l’UCI modifie la façon dont les points sont pondérés, comme elle l’a fait pour les courses masculines, le prochain cycle de licences pourrait avoir un résultat plus intéressant en ce qui concerne le déroulement des courses féminines.