Ben O’Connor a tiré un trait sur ses propres ambitions et s’est enterré pour son coéquipier Felix Gall dans un renversement de rôle qui a donné à AG2R Citroën une victoire d’étape au Tour de France de mercredi.
O’Connor était entré dans le Tour en tant que chef d’équipe, visant un top dix mais rêvant de plus, mais a abandonné ce plan après un début difficile au Pays basque, où l’Australien n’a pas pu comprendre ce qui était arrivé à la forme ça vu. terminer troisième du Critérium du Dauphiné.
Mais le joueur de 27 ans est revenu mercredi sur l’étape reine du Tour, travaillant non pas pour lui-même mais sans relâche à l’avant de l’échappée pour aider Gall à remporter l’étape en solitaire à Courchevel.
« C’est clairement le gars qui vole le plus, il avait aussi l’objectif du classement général, de gagner des places et de blesser les autres gars », a déclaré O’Connor à propos de Gall. « Honnêtement, je ne pourrais pas être plus fier de jouer un rôle là-dedans parce que c’est en fait un rôle que je n’ai jamais joué auparavant et je me suis tellement amusé à inverser les rôles. J’ai vraiment, vraiment apprécié aujourd’hui.
« Vous voulez toujours gagner mais pour le moment je ne suis pas assez bon et il vole absolument. Gagner comme ça, chapeau. Je pense que nous avons joué comme une équipe parfaite et que nous avons adoré chaque instant. »
S’exprimant devant le bus de l’équipe après la course, O’Connor a admis qu’il avait presque pleuré en voyant le résultat à la fin d’une journée extrêmement difficile – où même Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a craqué – à quelques jours de la fin d’un énorme Tour difficile. .
« C’est excitant, c’est le Tour. Cela a été quelques semaines difficiles pour moi jusqu’à présent, mais pour enfin passer l’étape la plus difficile du Tour et ensuite la gagner à nouveau, je ne me sens vraiment pas mieux », a déclaré O’Connor. . « La seule chose qui serait mieux pour moi serait de gagner, mais ce n’est pas possible, donc je suis tellement content que Félix ait gagné aujourd’hui. »
O’Connor et Gall sont tous deux en lice pour les victoires d’étape depuis que l’AG2R Citroën a revu ses ambitions de classement général.
O’Connor, 27 ans, faisait partie de l’échappée qui a survécu à la chaleur torride de l’étape 10 pour terminer troisième derrière Pello Bilbao (Bahrain Victorious) et Georg Zimmerman (Intermarche-Circus-Wanty).
Gall, 25 ans, a eu une fissure à la cinquième étape, terminant troisième derrière Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), qui a été le meilleur d’une grosse pause de Laruns, mais c’est l’Autrichien qui est resté à l’écart dans les Alpes.
« L’objectif était d’être dans l’échappée et Felix tenait dès le départ à voir s’il pouvait sauter et voir si nous pouvions avancer dans le GC », a poursuivi O’Connor.
« Je ne pense pas qu’on ait tous pensé que l’étape allait aller à l’échappée, mais je pense que de Notre-Dame-Du-Pré à Méribel je suis allé super, super bien… J’ai fait les descentes super vite et ça était beau. jouer un rôle dans la victoire de Félix aujourd’hui. »
Pour Gall, le triomphe, qui l’a vu bondir de deux places pour se hisser à la huitième place du général, a été l’aboutissement de près de deux ans de travail et une belle récompense après plusieurs jours de course acharnée dans le Jura et les Alpes.
« Je ne peux pas dire que c’est un rêve d’enfant, mais il y a un an et demi, je n’aurais jamais pu imaginer que je suis dans cette position maintenant », a déclaré Gall, qui a rejoint l’équipe de France la saison dernière.
« Je n’avais pas beaucoup confiance en moi avant de rejoindre cette équipe. Cette équipe a vu quelque chose en moi que je n’avais jamais vu auparavant. Ils m’ont vraiment redonné confiance. Ce n’est pas que vous gagnez en confiance du jour au lendemain. [It’s a] processus lent, processus réussi qui a pris un an et demi. »