L’expérience de diffusion d’extraits de conversations radio d’équipe lors de ce Tour de France a été décevante jusqu’à présent, les téléspectateurs glanant peu d’informations alors qu’ils écoutaient les interactions les plus banales entre les réalisateurs et les coureurs. Et puis, sur les cours supérieurs du Col de la Loze, est venu un moment inattendu de vérité aride.
À environ 8 km du sommet de la montée, où la pente s’est figée à 9 % et où l’issue de toute la course était sur le point d’être décidée pour de bon, la radio s’est enfin animée avec quelque chose de concret : l’aveu de la défaite de Tadej Pogačar.
« Je suis parti, je suis mort », a déclaré Pogačar à ses compagnons de l’équipe des Emirats Arabes Unis, tristement mais clairement, alors qu’il perdait le contact avec le groupe au maillot jaune. C’était quelque chose comme quand Roberto Duran s’est tourné vers l’arbitre lors de son deuxième combat pour le titre contre Sugar Ray Leonard et a dit, du moins selon la légende, « Pas plus ».
Contrairement au ring de boxe, le concours n’a pas été arrêté. En cyclisme, la cruauté continue jusqu’à la ligne d’arrivée et le coéquipier Jumbo-Visma de Jonas Vingaard, Sepp Kuss, a été rapidement envoyé pour tourner la vis aussi fort qu’il le pouvait pour s’assurer que Pogačar n’aurait aucun moyen de revenir en arrière. 50 mètres deviendraient cinq minutes après le sommet de la montée et près de six avant l’arrivée à Courchevel.
Pendant deux semaines, le duel de Pogačar avec Vingaard a pesé de manière tentante dans la balance, une course à la fine pointe qui a semblé passer des souvenirs de Fignon, LeMond et 1989 à chaque tournant. En l’espace de deux jours, elle se transforma soudain en une sorte de cortège que Merckx et Coppi infligeaient à leurs sujets lors de leurs phases impériales.
Cette année, comme l’année dernière, Vingaard et Pogačar ont été dans une classe à part sur le Tour, s’éloignant du peloton à volonté chaque fois que la route monte et se livrant même à leur bataille de course en échangeant des coups sur des étapes plus plates. Dans le décompte final, cependant, Vingaard a continué à donner à Pogačar une raclée qui dépasse même la domination slovène du Tour de France 2021.
Au départ de la course pour la deuxième journée de repos à Saint Gervais dimanche soir, Vingegaard n’avait que dix secondes d’avance sur Pogačar au classement général et il était difficile d’imaginer un autre scénario que le Tour se décidant par un dernier rallye haletant sur l’avant-dernière journée dans les Vosges .
Après que Vingegaard ait affiché un superbe 1:38 à son rival lors du contre-la-montre de 22,4 km à Combloux mardi, cependant, ce Tour était soudainement sur la balle de match et le Danois a catégoriquement terminé le concours sur le Col de Loze mercredi, gagnant près de six minutes sur Pogačar pour étendre son avance au général à environ 7h35. Cinq jours après Paris, la course au jaune est terminée.
Étant donné à quel point la paire a été équilibrée jusqu’à présent, le fossé soudain qui s’est formé entre eux est choquant, bien que Vingaard ait offert une sorte d’explication lorsqu’il a pris place pour la conférence de presse à Courchevel mercredi soir. Après tout, le champion en titre avait suggéré à plusieurs reprises que cette course se jouerait en minutes plutôt qu’en secondes, et maintenant son hypothèse avait été confirmée de la manière la plus spectaculaire.
« Lorsque vous passez toujours à l’attaque, vous vous rendez vulnérable et il est facile pour l’autre personne de faire une plus grande différence », a déclaré Vingaard, presque sans détour.
Dans une bataille d’une telle intensité, peut-être que l’un des deux favoris était toujours susceptible de s’imposer devant Paris. Jumbo-Visma espérait apparemment que Pogačar traverserait les deux premières semaines de la course, avant de s’appuyer sur les pouvoirs d’endurance de Vingaard dans les dernières étapes de la course, dans une sorte de miroir de la stratégie en 2022 qui a vu Pogačar auparavant imprenable déçu sur le Col du Granon et encore à Hautacam.
Bien que Pogačar ait été de loin le meilleur des autres lors du contre-la-montre de mardi, il montrait des signes de fatigue. Son ancien mentor Allan Peiper, par exemple, se demandait s’il était tombé malade. « Tadej avait l’air un peu malade. Je ne sais pas. C’était quelque chose. Ce n’était pas le Tadej que nous connaissons », a déclaré Peiper. Sporza.
L’hypothèse a été écartée mercredi par le manager sportif des Emirats Arabes Unis Joxean Fernández Matxin, mais force est de constater que cette tournée des plus abondantes a fait des ravages sur le coureur.
Et pourtant, Vingaard a fourni quelques combinaisons précoces tout au long de la course, notamment lorsqu’il a mis près d’une minute à Pogačar sur le Col de Marie Blanque lors de l’étape 5. Rien n’indiquait non plus qu’il se ménageait la deuxième semaine. soit quand il a lutté lamentablement pour résister aux attaques répétées de Pogačar, puis a eu du mal à concourir pour des secondes de bonus.
Vingegaard a rejoint Pogačar pour battre un record de 30 ans sur le Col du Tourmalet lors de l’étape 6, et ils semblaient prêts à améliorer le vol Col de Joux de Marco Pantani en 1997 ce week-end, avant de se marquer près du sommet.
Non, il n’y a pas eu de réel répit pour Vingaard lors de ce Tour des plus attritionnels, où le maillot jaune pouvait être vu directement à l’attaque dans les premiers kilomètres de la 10e étape déchaînée à Issoire, mais il était nettement plus frais que Pogačar en troisième. semaine.
En d’autres termes, la réflexion stratégique de Jumbo-Visma n’était qu’une partie de l’histoire. Le pouvoir surnaturel de Vingeard était finalement la différence. La plus ancienne vérité du Tour de France.