Lorsque Diego Maradona a marqué le but du siècle contre l’Angleterre lors de la Coupe du monde de 1986, la magie enivrante du moment s’est joyeusement inscrite à jamais dans les mots immortels du commentateur radio Victor Hugo Morales, qui a crié : « Cerf-volant cosmique, quelle planète tu as ! fait. Ça vient de?! »
Évoquer l’extraterrestre dans le football, c’est faire l’éloge le plus sincère, mais au Tour de France, la même métaphore a une connotation bien différente. Le titre sur la première page un Équipe mercredi matin, cela ne ressemblait presque pas à une approbation retentissante de la probité de Jonas Vingaard: « From Another Planet ».
L’étonnante domination de Vingaard contre le contre-la-montre de Combloux lors de l’étape 16 a vu le pilote Jumbo-Visma mettre environ 1:38 sur Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et prendre une avance considérable pour l’éventuelle victoire au général. Il a également déménagé Équipe pour nettoyer le genre de langage utilisé sur la première page lorsque Lance Armstrong a stupéfié le Sestriere Tour en 1999, un résultat qui a depuis été retiré du livre des records.
Mercredi après-midi, Vingegaard a semblé passer à un endroit au-delà de tous les adjectifs lorsqu’il a fait une autre démonstration de force effrayante sur le Col de la Loze, mettant le maillot jaune fermement et définitivement hors de portée de Pogačar et de quiconque.
Vingegaard a commencé son attaque sur le virage du Col de la Loze peu de temps après que Pogačar ait commencé à passer à environ 8 km du sommet et a continué à un rythme implacable jusqu’au sommet. Indépendamment de l’autre planète, Vingegaard semblait certainement participer à une course complètement différente de tout le monde sur la route de Courchevel.
Le Danois a terminé quatrième de l’étape, 1h52 devant Felix Gall (AG2R Citroën) mais près de deux minutes devant Adam Yates (UAE Team Emirates) et seulement six minutes derrière Pogačar. Au classement général, Vingaard compte désormais 7h35 d’avance sur Pogačar et plus de 10 minutes sur tous les autres. Intervalles de temps d’un autre siècle.
Au cours du week-end, Vingaard a déclaré aux journalistes qu’il pouvait « comprendre » pourquoi les niveaux de performance extrêmement élevés de ce Tour ont été accueillis avec scepticisme compte tenu de l’histoire du dopage du sport. A Courchevel mercredi soir, on a demandé à Vingaard ce que lui et son équipe Jumbo-Visma pouvaient faire pour apaiser les soupçons que ces performances extraordinaires engendrent inévitablement.
« Pour moi, il est difficile de dire ce que vous pouvez dire de plus », a déclaré Vingaard. « Je suppose que je comprends qu’il est difficile de faire confiance au cyclisme avec le passé. Mais je pense qu’aujourd’hui, tout le monde est différent de ce qu’il était il y a 20 ans. Et je peux dire du fond du cœur que je ne prends rien. Je ne prends rien que je ne donnerais pas à ma fille, et je ne lui donnerais certainement pas de médicaments. »
Mercredi matin, Jumbo-Visma de Vingaard et UAE Team Emirates de Pogačar ont été sélectionnés pour des contrôles antidopage supplémentaires, avec des tests sanguins effectués sur les coureurs une heure avant le départ à Saint Gervais. Lors de la conférence de presse qui a suivi l’étape, Vingaard a été interrogé sur ses sentiments à l’égard de l’utilisation de substances améliorant la performance qui ne sont pas encore interdites.
« Je n’ai jamais entendu parler d’une telle substance, donc je ne sais pas exactement ce qu’elle fait ou ce que c’est, il m’est difficile de dire quoi que ce soit à ce sujet, si elle devrait être illégale ou non », a déclaré Vingaard. « Je ne l’ai jamais eu et je n’en ai jamais entendu parler. »
Dominance
Tout au long de cette tournée, Vingaard a suggéré à plusieurs reprises que la course se déciderait en minutes plutôt qu’en secondes. La prédiction semblait fantaisiste quand lui et Pogačar ont perdu quelques secondes de bonus dans les Alpes ce week-end, mais le Danois a eu raison des événements marquants des deux derniers jours.
« Cela vient de croire en nos propres forces et capacités », a déclaré Vingaard à propos de sa prédiction. « Soit ceci ou cela, Tadej serait beaucoup plus fort à un moment donné, de sorte qu’il me laisserait derrière. Lorsque vous passez toujours à l’attaque, vous vous rendez vulnérable et il est facile pour l’autre personne de faire une plus grande différence. »
Dès le départ, semble-t-il, Vingaard a conservé son endurance et son équipe Jumbo-Visma a mis un accent particulier sur les deux premières étapes après la deuxième journée de repos. Le champion en titre a admis qu’il était déçu du parcours du Tour lors de son dévoilement en octobre, mais la direction de Jumbo-Visma a rapidement identifié le Col de la Loze de 2 300 m comme la pièce maîtresse de la stratégie de Vingaard pour battre Pogačar.
« Nous travaillons à partir du plan. C’est surtout l’équipe de performance qui fait le plan sur mes qualités, je pense qu’ils le font déjà en décembre », a déclaré Vingaard. «Ils le font un peu tôt, puis ils y travaillent tout le temps. Je dirais que même avec le résultat d’hier, je n’ai pas changé le plan. Nous nous en sommes tenus au plan parce que nous pensions que c’était le meilleur plan. Nous en avons déjà parlé, nous croyons vraiment au plan que nous avons élaboré. »
L’indication la plus révélatrice de la domination de Vingaard est peut-être venue près du sommet de Loza, lorsqu’il a été brièvement contraint de s’arrêter lorsqu’une moto est tombée en panne et a bloqué la circulation devant lui. Contrairement à la controverse sur le vélo qui a contrecarré la tentative de Pogačar de sprinter pour des secondes de bonus sur le Col de Joux samedi, cet épisode n’était qu’une simple note de bas de page à son affichage.
« Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, je sais juste que beaucoup de véhicules devant moi que je ne pouvais pas dépasser », a déclaré Vingaard.
Cela n’avait guère d’importance. À ce moment-là, le Tour était déjà gagné, bien sûr, même si Vinegaard essayait respectueusement d’insister autrement.
« Je suis très soulagé d’avoir plus de sept minutes, c’est très agréable, mais nous ne sommes pas encore à Paris », a-t-il déclaré. « Ce sont des étapes difficiles à suivre et Pogačar n’abandonne jamais. »