Pour mon passage au Tour de France cette année, je me suis lancé dans un projet parallèle pour relater la course d’une manière un peu différente. Mon propos habituel est d’aller dans les hôtels des équipes au Grand Départ et de photographier des vélos tout en gardant un œil sur les nouvelles technologies. Ensuite, j’irai au départ tous les matins et je ferai un peu la même chose. Tout ce que je verrai se transformera en nouvelles, comme mon histoire sur le nouveau Factor O2 VAM, et tout vélo photographié se transformera en galeries, comme le Cervelo S5 de Jonas Vingaard.
Une branche de mon approche « alternative » était à travers les médias sociaux. Pendant mon temps, j’ai essentiellement volé les clés des chaînes cyclingnews_feed Instagram et TikTok et je suis devenu fou. Je suis désolé, patron.
L’autre branche essayait de voir des histoires alternatives, comme mon film très important sur les chiens du Tour de France, ou des parties alternatives de la course que vous ne pouvez pas voir à la télévision. À cet égard, j’ai pu voir les coulisses du briefing de l’équipe Israël Premier-Tech, dans le bus avant l’étape 4, et dans le cadre de la même invitation, j’ai également été autorisé à sauter dans l’une des voitures de l’équipe zone d’alimentation.
Après être descendus du bus une fois le briefing terminé, nous avons été immédiatement présentés à nos compagnons du quotidien, les soigneirs de l’équipe Xesco et Kristaps. Xesco serait le conducteur, Kristaps monterait un fusil de chasse et je m’asseyais à l’arrière, accompagné d’une paire de pneus de rechange « au cas où » et d’un sac isotherme rempli de collations. Le coffre (coffre) derrière moi était rempli d’une glacière et d’un autre sac isotherme.
Nous sommes l’une des trois voitures dans la zone des stands par équipe pour la journée et notre position sera à 106 km de la piste pour la journée, donc notre journée commence avec une voiture.
Le lecteur
Nous suivons le parcours donc nous sommes sur des routes fermées et les spectateurs sont dispersés presque entièrement. Les aires de stationnement deviennent le lieu de pique-niques éphémères, les champs accueillent des barbecues impromptus et les villages se transforment en festivals miniatures.
Les vêtements sont monnaie courante, et ma compagnie pour la journée ne semble pas dérangée par les choses étranges que nous voyons, comme le clown dans la haie, comme si c’était un événement quotidien. Ils confirment que oui.
Nous sommes dans un convoi de véhicules de course, y compris des voitures de stand, des officiels de course et des fourgonnettes dont le seul but, pour autant que je sache, est d’être une voiture hype pour les foules au bord de la route. Ils jouent de la musique forte pendant qu’ils mènent la route tandis que quelques personnes avec beaucoup plus d’énergie que moi dansent sur le dos.
Les limites de vitesse ne semblent pas s’appliquer ici. Je ne me sens pas du tout en sécurité, mais tout le convoi semble avoir le pied droit lourd chaque fois que les routes tournent et se dégagent des spectateurs.
« Ce n’est pas une course, mais c’est une course, tu sais ? »
Nous sommes les premiers arrivés à notre base, nous choisissons donc les premières places de stationnement. Un à un, nos contemporains nous ont rejoint, créant un mini paddock au bord de la route.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était avantageux d’arriver tôt, la réponse de Xesco a été « Ce n’est pas une course, mais c’est une course, vous savez? »
Dans une zone où le stationnement est plus limité, plus vous vous rapprochez du point d’alimentation idéal, plus vous facilitez la vie de votre soigneur. Sur une route comme celle-ci, cependant, grande ouverte avec beaucoup d’espace sur le côté de la route pour se garer, il n’y avait aucun avantage réel à notre arrivée anticipée.
Cela nous a laissé le plus de temps pour préparer les délices du jour, mais comme cela s’est passé rapidement, il n’y avait pas d’urgence. Il s’agissait de l’étape 4 de Dax à Nogaro qui, si vous vous en souvenez, s’est déroulée à une vitesse moyenne d’environ 37 km/h jusqu’aux 25 derniers kilomètres. J’avais plus de deux heures à tuer.
Pendant que mes amis déjeunaient, je me suis promené jusqu’au sommet de la colline sur laquelle nous nous étions garés. La plupart des soigneurs étaient assis sur le capot de la voiture ou juchés dans des bottes ouvertes, profitant d’un temps de loisir bien mérité. C’est le point où ils peuvent appeler chez eux, consulter les médias sociaux et profiter d’une conversation avec leurs contemporains. De temps en temps, me dit Kristaps, une journée de course complexe peut ajouter du stress à la zone d’alimentation. Des chaussettes d’eau et de glace supplémentaires sont les demandes les plus courantes, venant via Whatsapp des chefs d’équipe, en particulier les jours chauds où les coureurs ont du mal à maintenir leur température centrale basse, mais différents mélanges de boissons sont également demandés.
Pour les soigneurs, chaque journée au Tour de France est longue. Pour Xesco et Kristaps, ce sont généralement entre 11 et 13 heures du début à la fin. Tous deux sont polyvalents et sous-représentés par leur simple titre de « soignant » : ils sont massothérapeutes de formation, Kristaps est kinésithérapeute diplômé, et tous deux font partie de l’équipe Israel Premier-Tech depuis plus de trois ans.
Qu’est-ce qu’il y a dans le sac
À environ 30 minutes de la fin, le duo commence à préparer le déjeuner pour les coureurs. Pour la plupart, c’est déjà fait, donc à part couper et emballer les bananes, il suffit de remplir chaque musette avec les composants nécessaires.
Au sein de chaque musette, les cavaliers ont droit (si c’est le mot juste) à une jolie sélection d’aliments fonctionnels. Deux galettes de riz, une aux Oreos et une nature composent le plat principal. Il y a aussi un bar à gâteaux d’avoine, un bar sucré et une gelée énergétique « nourriture inhabituelle » à l’orange, le tout avec l’aimable autorisation des sponsors Santa Madre.
Une canette miniature de Coca fournit une quantité intense de sucre et de caféine, tandis que deux mélanges de boissons – dans des proportions différentes – sont dans les bouteilles. Chaque cavalier reçoit un mousquet, mais ce sont généralement les domestiques qui les prennent. Ne sont pas montrées ci-dessus les bananes coupées en deux, que la paire préparait encore lorsque j’ai pris cette photo.
L’heure du déjeuner
Au fur et à mesure que la course se rapproche, le flux des voitures qui passent devient de plus en plus régulier. Les camionnettes Hype se font de plus en plus rares, remplacées par un flux constant de Skoda remplies de dignitaires, de personnalités, d’officiels et autres. Des hélicoptères, tant militaires que de télévision, apparaissent au loin.
À ce stade, comme les sprinteurs dans les derniers kilomètres d’une étape de plaine, la bataille des toiletteurs pour la position commence. L’alimentation aura lieu en amont. On m’a dit que la terre est une partie importante du plan de la zone d’alimentation. Vous voulez essayer d’éviter de vous nourrir dans une descente, car plus les coureurs sont rapides, plus ils risquent de perdre des bouteilles et des accidents.
Le couple s’est séparé. Xesco prend position en début de ligne avec Kristaps en queue. Si les coureurs manquent le premier flux, il y a une seconde chance.
Comme la tension montait manifestement, j’ai demandé à Xesco s’il devenait nerveux à ce stade. « Non, plus maintenant », a-t-il répondu, « aujourd’hui, c’est facile ». Comme il s’agit d’une journée de sprint avec une échappée à deux sous contrôle total et toutes les voitures à carburant garées ensemble, le peloton ralentira pour le carburant.
En regardant la manipulation ultérieure, il ne s’est pas trompé. Hormis l’attaque de Simon Clarke devant une musette Cofidis, tout s’est déroulé sans encombre.
Course jusqu’au bout
La route vers la fin était plus rapide que le début; cette fois, c’était un peu plus une course. Il y a 75 km qui nous séparent de la ligne d’arrivée à Nogaro et savoir que les pilotes vont également courir pour y arriver signifiait un sentiment d’urgence pour y arriver avant que le circuit automobile ne soit fermé à la circulation.
En dépit d’être sur des routes fermées et dans un convoi du Tour de France, lorsque nous avons dépassé un radar, il y a eu une hésitation collective de mon chauffeur et des voitures qui nous entouraient. Xesco et Kristaps n’étaient pas sûrs des règles ici, mais ils ont préféré pécher par excès de prudence plutôt que de se faire prendre.
Heureusement, peu de temps après, nous avons pu nous écarter du parcours de la course et emprunter une route plus directe sur de petites routes de campagne jusqu’à l’arrivée. À ma grande surprise, les accidents de voiture sont rares ; parfois, les roues sont endommagées en heurtant des bordures ou des nids-de-poule, mais c’est aussi grave que les deux l’ont vu.
Je suis arrivé à l’arrivée avec environ 45 minutes d’avance sur les coureurs. Assez de temps pour déposer mon sac dans la salle de presse, prendre des jetons, regarder l’arrivée, interviewer Mark Cavendish à la deuxième place, si proche, et assister à un Fabio Jakobsen battu et meurtri, escaladant prudemment Soudal. – Autobus QuickStep.