Les maillots jaunes et noirs ont essaimé en tête du peloton toute la journée. Les efforts de Jumbo-Visma ont éteint tout espoir d’une pause précoce sur la distance de l’étape 14 du Tour de France et ont également semblé taquiner une grosse attaque de Jonas Vingaard. Au lieu de cela, à la fin de la journée, la course est restée aussi bloquée que jamais.
La netteté de Vingeaard au sommet du Col de Joux – où deux motos avaient déjà bloqué une accélération de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) – a permis au Slovène d’effectuer le sprint bonus au sommet. Pogačar, cependant, a rendu la pareille alors que la paire sprintait pour prendre la deuxième place derrière Carlos Rodriguez (Ineos) à Morzine.
Au total, le labeur de Jumbo-Visma tout au long de l’étape a vu Vingaard n’ajouter qu’une seconde à son avance, prolongeant sa mince avance sur Pogačar à 10 secondes. L’intention, nous imaginons, était de déplacer le cadran un peu plus que cela, mais les coéquipiers de Vingaard se sont déclarés satisfaits de leur journée de travail alors qu’ils commençaient à arriver un par un au bus Jumbo-Visma.
Sepp Kuss, comme toujours, était le dernier homme de Vingaard, guidant le Danois sur la majeure partie du chemin jusqu’à l’avion du Col de Joux jusqu’à ce que le lieutenant de Pogačar, Adam Yates, divise le groupe de tête avec une attaque que seuls les deux favoris pouvaient suivre. L’idée derrière le rythme persistant de Jumbo-Visma, semble-t-il, était d’essayer de détourner l’attention de l’accélération de Pogačar et de jouer sur la persévérance de Vingaard.
« Nous sommes allés à la course comme nous le voulions », a déclaré Kuss alors qu’il s’échauffait à l’extérieur du bus. «Beaucoup d’équipes nous demandaient ce que nous faisions, sprintant là-haut avec 20 secondes d’avance tout le temps, mais nous voulions suivre notre rythme, avoir une journée difficile et ensuite essayer la dernière montée. Nous n’avons aucun regret, nous avons tout donné. Jonas est très fort, mais Pogačar est juste à côté de lui. C’est toujours une bataille énorme. »
Lorsque Pogačar a accéléré brutalement à 3,7 km du sommet, il a brièvement semblé que le Slovène pourrait éloigner Vingegaard du jaune, mais le Danois ne l’a jamais perdu de vue et a recommencé à rouler pendant les 2 derniers kilomètres de la montée. Il y avait des nuances de Contador et Schleck au sommet de la montée, où la paire a ralenti et a regardé devant le sprint bonus interrompu par le vélo. Encore une fois, il y avait peu de choses pour les séparer.
« Idéalement, vous voulez une belle victoire en solo, mais c’est bien qu’il soit arrivé à Pogačar et qu’il ait pu obtenir les secondes de bonus au sommet », a déclaré Kuss. « A la fin, on ne sait jamais qui va devant et remporte l’étape. »
Lorsque Wout van Aert s’est levé tôt sur le Grand Colombier vendredi, il semblait clair que le Belge jouerait un grand rôle dans les plans de Jumbo-Visma lors de l’étape 14, et cela s’est avéré. Après avoir mené l’avant-dernière ascension du Col de la Ramaz, la journée de Van Aert semblait devoir se terminer à la base de l’avion de Joux, mais il a repris le chemin de l’avant pour établir un nouveau temps défiant pour le compte de Vingaard.
« Je savais que le plan de Rafal Majka était de me quitter, moi et Wilco [Kelderman], mais ensuite le rythme a un peu baissé et nous avons pu riposter », a déclaré Van Aert à propos de la base d’avions de Joux. « Cela a été une journée très difficile pour nous, mais j’espère aussi pour les autres. J’espérais que Jonas pourrait faire une plus grande différence, mais il semble que Jonas et Tadej soient plutôt équilibrés en ce moment, alors chapeau. »
Un accident de masse dans les premiers kilomètres a vu la course neutralisée et arrêtée pendant près d’une demi-heure, mais Jumbo-Visma a rapidement pris les rênes en tête du peloton après le redémarrage, coupant le peloton au-dessus du Col de Cou. et Col de Feu, et gardant son rythme alerte sur Ramaz.
« L’idée était de rendre l’étape la plus dure possible, donc nous avons fait toutes les ascensions à un rythme assez élevé, pour rendre la course plus adaptée à Jonas et moins explosive », a expliqué Tiesj Benoot. « Nous avons exécuté le plan à la perfection. Jonas n’a pas pris de gros écarts, mais il a pris le bonus sur l’avion de Joux, et le Tour est encore long. »
Dans une interview vidéo le premier jour de repos, Vingaard a indiqué que Jumbo-Visma avait un plan spécifique pour briser la détermination de Pogacar lors de ce Tour, dans le même esprit que leur remarquable barrage d’attaques sur le Galibier il y a un an. Le Slovène et son équipe ont bien fait dans leur poussée soutenue ici, mais nous imaginons que d’autres questions seront posées lors de la course Saint Gervais-Mont Blanc de dimanche et de la course de mercredi sur le Col de la Loze.
« Nous ne sautons pas de joie une seconde », a admis Van Aert, bien qu’il ait souri lorsqu’on lui a demandé comment Jumbo-Visma pourrait aborder l’étape 15. « Qu’est-ce qu’on prévoit demain ? Tu verras alors. »