Ces dernières années, Israel-Premier Tech s’est fait connaître pour sa liste qui tend vers le côté le plus âgé du peloton professionnel, employant des vétérans chevronnés dans la trentaine alors qu’ils se battent pour conserver leur statut WorldTour.
Cependant, aux côtés de chefs d’équipe expérimentés tels que Chris Froome, Daryl Impey et Michael Woods, l’équipe a également attiré un afflux de jeunes coureurs talentueux au cours des dernières saisons, faisant largement appel à l’équipe de la Continental Israel Cycling Academy pour promouvoir et promouvoir de l’intérieur.
Des noms tels que Matthew Riccitello (quatrième du dernier Tour de l’Avenir), le sprinteur Corbin Strong et la star de l’échappée du Giro d’Italia Derek Gee ont été rejoints cette année par de jeunes outsiders Jake Stewart et Ethan Vernon, ainsi qu’un nouvel animateur. des diplômés de l’Académie, dont le Canadien Riley Pickrell.
Un autre jeune qui a progressé cette saison – à travers plusieurs camps d’équipe et un stage l’automne dernier – est Colaradan Riley Sheehan, 23 ans, qui est passé par l’équipe junior Lux et un passage à Aevolo, entre autres équipes.
Si le nom vous semble familier, vous l’avez peut-être déjà vu parcourir les États-Unis pour les Disruptors à Denver l’année dernière, battant Miguel Angel Lòpez à la Joe Martin Stage Race et terminant quatrième à Redlands et à la Tucson Bicycle Classic.
Mais son plus gros résultat à ce jour – et sa première victoire professionnelle – est survenu juste avant de devenir professionnel cet hiver, alors que Sheehan a battu Lewis Askey et Tobias Johannessen pour remporter la 117e édition du Paris-Tours en octobre.
Un stagiaire gagnant une course professionnelle est un événement extrêmement rare, il n’est donc pas surprenant d’apprendre qu’Israël-Premier Tech l’a signé pour un contrat de trois ans à partir de cette saison.
Si vous ne l’avez pas déjà deviné, Sheehan adore les courses d’un jour – il a découvert le parcours Paris-Roubaix avec Sep Vanmarcke cette semaine et s’attaquera aux Strade Bianche ce week-end – et donc Actualités cyclisme l’a rencontré à Kuurne-Bruxelles-Kuurne alors qu’il dégustait son premier des classiques pavés belges.
Actualités cyclisme: Nous sommes ici le week-end d’ouverture de nos deuxième et troisième courses professionnelles. Comment trouver votre premier classique du printemps ?
Riley Sheehan : En fait, j’étais très excité. Omloop n’a pas reçu un accueil aussi chaleureux, mais c’était bien. J’apprends définitivement toutes les routes et tout ça parce que c’est ma première fois. Je pense que chaque jour je peux faire beaucoup de progrès.
J’ai déjà trouvé de bons spots hier où j’ai pu trouver mon rythme et mes sensations en course. J’espère que je pourrai maintenir cette trajectoire ascendante.
CN : Comment s’est déroulée votre première saison en tant que pilote professionnel ?
RS : Après le Tour de Provence, j’y étais en bonne forme [he was fourth overall heading into the final stage – Ed.] mais le dernier jour, j’ai dû me retirer pour cause de maladie. J’avais quelques voyages à faire le lendemain et j’étais un peu lent à en revenir, donc mon formulaire n’était plus disponible.
J’espère construire une certaine forme à mesure que les classiques continuent. Alors je me suis retiré [of Omloop]. J’avais pour rôle d’aider les collègues à entrer dans les secteurs et ensuite, c’était une décision d’équipe de sauver les jambes.
CN : Les courses sur trottoir dans la Flandre gelée sont assez différentes de ce que vous faisiez en février dernier, n’est-ce pas ?
RS : L’année dernière à la même époque, j’étais en Arizona pour un camp d’entraînement et maintenant j’ai déjà participé aux courses, ce qui est incroyable. Donc le simple fait d’être ici est un sentiment super spécial. Il y a un an aujourd’hui, je me préparais à participer à des critériums plus petits aux États-Unis. C’est le plus gros que l’on puisse faire et c’est super spécial d’être ici.
CN : Quand avez-vous pris contact pour la première fois avec Israel-Premier Tech et comment cela s’est-il produit ?
RS : C’était à peu près à la même époque l’année dernière. Je me souviens que je travaillais avec Svein Tuft, mon directeur faisait des tests de force et il est venu me voir avec la question « Hé, tu veux essayer de devenir pro ? »
Il a donc utilisé ses relations et a pris contact avec l’équipe. Puis vers le mois de mai, j’ai eu de bons résultats aux États-Unis et j’ai commencé à leur parler. Ainsi, à partir du mois de mai dernier, la relation a commencé à se nouer.
CN : Et en quoi le passage au métier d’acteur et cette victoire à Paris-Tours ont-ils changé les négociations ?
RS : J’ai réussi, mais Paris Tours a bien sûr un peu changé les choses. Je pense que c’était une surprise pour tout le monde et je continue sur cette lancée. Mais c’est formidable de commencer ma carrière professionnelle avec déjà un certain succès.
Évidemment, j’ai encore beaucoup à apprendre et à améliorer, mais je sais au fond que je peux gagner ces grandes courses. J’ai cette conviction, et je pense que c’est une grande partie de ces courses ici.
CN : Comment votre précédente expérience de course en Europe se compare-t-elle à la vie professionnelle ?
RS : J’ai fait quelques années en amateur [with Sojasun – Ed.] en France puis j’ai fait une année en Continental [with Premier Tech U23 – Ed.] aussi. C’était une sorte d’expérience d’apprentissage et un peu délicat avec les situations.
Vous ne recevez pas le plus grand soutien possible et vous êtes loin de chez vous et il y a eu une maladie et plus encore. Mais j’ai vraiment l’impression que ces années ont été de formidables années d’apprentissage. Quoi qu’il en soit, ce fut une bonne expérience.
Je n’ai alors pas fait grand-chose sur le trottoir. J’ai fait quelques trucs en tant que junior, mais tout cela est assez nouveau. [Omloop] c’était la première fois que nous parcourions ces routes.
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CN : En regardant encore plus loin, comment avez-vous débuté dans le cyclisme et la course ?
RS : Je viens d’une famille de cyclistes. Ma sœur aînée faisait du vélo, mais mon plus grand modèle était mon père [former pro and now Human Powered Health DS Clarke Sheehan – Ed.].
Il courait professionnellement et nous allions toujours à des courses de vélo en grandissant. Puis avant de m’en rendre compte, j’allais à l’école avec mon père très jeune et j’essayais de sprinter contre lui, tu sais ?
J’ai en quelque sorte trouvé la passion et la compétitivité moi-même. Puis vers l’âge de 14 ou 15 ans, j’ai commencé la compétition et chaque année, cette passion s’est vraiment développée. Je suis juste tombé de plus en plus amoureux de ce sport.
C’était génial de venir de Boulder aussi. Il y a tellement de gens impliqués dans le cyclisme ainsi que de grands cyclistes. J’ai fréquenté la même école que Taylor Phinney, donc les professeurs ont vraiment compris ma situation.
CN : À part avoir un ancien concurrent pour père, qui d’autre admirez-vous ?
RS : Quand j’étais jeune, j’admirais toujours les gars classiques, c’était donc mon rêve de participer à ces courses. Tom Boonen était incroyable et je l’ai toujours admiré.
Quand je regardais le Tour de France, j’étais toujours un grand fan de Mark Cavendish et Thor Hushovd dans les sprints. J’ai donc toujours admiré ces gars-là et quel sentiment formidable de participer aux mêmes courses.
CN : Alors, ce sont ces courses pavées classiques et ces courses d’un jour dans lesquelles vous souhaitez vous spécialiser ?
RS : Cela a toujours été ma passion, ce genre de course. Mais je pense qu’il me reste encore beaucoup à explorer et je pense que je peux réussir bien plus de choses que les classiques, mais ces courses me passionnent et occupent une place particulière dans mon cœur.
Cependant, j’assisterai à toutes les Classiques, oui. Je ferai tout jusqu’à Paris-Roubaix et puis après je ferai une petite pause.
CN : Nous n’en sommes qu’à quelques mois de votre carrière professionnelle, alors quel est votre principal objectif pour 2024 ?
RS : Avec ces Classiques et ces grandes courses, j’ai cette opportunité de concourir. Donc, je veux juste apprendre autant que possible et j’espère qu’à la fin, je pourrai être au premier rang en compétition pour la victoire.
J’adorerais gagner une autre course cette année. J’ai réussi à gagner l’année dernière, alors pourquoi pas cette année ?
CN : Et c’est encore loin, mais à la fin de votre carrière, quelle course aimeriez-vous considérer comme ayant gagnée ?
RS : Certainement un de ces classiques ! N’importe lequel de ces grands serait incroyable.