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Lenny Martinez (Groupama-FDJ) a poursuivi son bon début d’année 2024 avec une victoire en solitaire sur 9,3 km dans une édition palpitante du Trofeo Laigueglia après une bataille brutale dans les collines ligures avec un peloton plein de jeunes talents.
Le Français a attaqué depuis le premier groupe de cinq hommes dans la montée finale de Colla Micheri, avec Jan Christen (UAE Team Emirates) juste derrière et se rapprochant du retour vers Laigueglia.
Mais alors que la route revenait sur Capo Mele dans les derniers kilomètres, Christen s’est essoufflé et est retombé dans le groupe de poursuite. Il terminerait cinquième après une solide performance à seulement 19 ans, avec son coéquipier Juan Ayuso sortant de nulle part pour prendre la troisième place.
Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale Team) a terminé deuxième du sprint en petits groupes en queue de peloton, mais sa présence comme l’homme le plus rapide du groupe de tête a incité Martinez à s’assurer d’être seul sur la ligne.
Il s’agit de la deuxième victoire de Martinez de la saison, après avoir déjà remporté la Classic Var et réalisé une belle course à O Gran Camiño pour prendre la deuxième place du classement général derrière Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
« C’est incroyable, je n’arrive pas à y croire », a déclaré Martinez après l’arrivée. « J’ai réalisé une bonne finale et j’avais besoin d’un contre-la-montre pour la terminer. Je ne pensais pas que cela fonctionnerait parce que je ne suis pas encore un bon chronométreur.
L’écart de Christen s’est réduit à cinq secondes dans la course vers la ligne, mais Martinez avait rattrapé la différence dans la descente de l’avant-dernière montée.
« Quand il est devenu clair que ce groupe n’allait pas revenir, j’ai tout donné au dernier tour », a déclaré le vainqueur de 20 ans.
« J’ai réussi à faire la différence sur Christen, après quoi j’ai gagné dix secondes dans la descente. Heureusement, j’ai gardé ça sur Capo Mele. C’était très difficile, mais j’y suis parvenu et j’ai remporté la victoire de mon équipe. »
Un groupe de cinq hommes a pris la route dès le début des courses sur le parcours de 202 km qui va et vient à Laigueglia, Alex Martin (Polti Kometa), Diego Bracalente (Team MBH Bank Colpack Ballan), Ben Granger (Mg. K Vis- Couleurs pour la paix), Marco Palomba (Magasin général-Essegibi-Curie F.Lli) et Immanuel D’aniello (Service du travail-Vitalcare-Dynatek).
Ils ont mené dans les 140 premiers kilomètres, Intermarché-Wanty et Groupama-FDJ prenant le relais en tête du peloton pour réduire l’écart avant d’entrer dans le circuit d’arrivée dans la ville côtière.
Une énorme bataille pour la position a éclaté à 50 km de l’arrivée à l’approche du premier des quatre circuits autour des collines de Ligurie. Chaque tour aurait Colla Micheri (1,9 km à 8,6 %) et Capo Mele (2 km à 3,4 %), qui devraient être reconnaissables depuis le parcours Milan-San Remo.
UAE Team Emirates a pris sa place en tête des débats alors qu’ils entamaient la montée, mais après que le peloton soit resté pratiquement intact au sommet, Lorenzo Rota (Intermarché-Wanty) a tenté sa chance dans la descente technique et a fait cavalier seul.
Rota a impressionné lorsque les Émirats arabes unis ont débuté la course dès le deuxième tour sur Micheri, menés par Christen et Ayuso. Cela a divisé les courses, seuls les grimpeurs les plus forts s’accrochant.
Martinez a commencé son assaut sur le Corset vallonné un tour plus tard, ce qui a complètement mis en pièces le groupe de tête. Avec le favori d’avant-course Ayuso à terre, le Français a pris le départ dans le groupe de cinq.
Martinez, Christen et Vendrame ont été rejoints par Christian Scaroni (Astana Qazaqstan) et un autre talent de 20 ans, Darren Rafferty (EF Education-EasyPost).
Les leaders se sont battus coup pour coup jusqu’à ce que Martinez se précipite pour la victoire à seulement 10 km de l’arrivée, mais n’a pas pu s’échapper jusqu’à la montée finale de Colla Micheri où Christen a perdu la roue.
Les tours précédents de la montée ont exposé le Suisse à une certaine hésitation dans la descente technique, où le Français a fait la différence et a creusé son écart jusqu’à une marge gagnante de 29 secondes.
Ayuso a arrêté la caméra pour la troisième place après avoir raté l’avance des leaders plus tôt dans la journée, tandis que Christen a chuté à la cinquième place lors d’une journée où UAE Team Emirates était grand favori.
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Résultats fournis par FirstCycling