Neilson Powless (EF Education-EasyPost) n’a qu’un seul objectif cette année et c’est de remporter une Classique. Le joueur de 27 ans se concentre presque exclusivement sur cette ambition après avoir frôlé le podium au Tour des Flandres la saison dernière.
Powless a terminé juste derrière Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) à la cinquième place l’année dernière à Audenarde, après que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ait remporté seul la victoire après avoir échappé à Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Van Aert.
C’était l’un des nombreux indicateurs de son potentiel après une troisième à Dwars en Flandre et une septième à Milan-San Remo.
Parler à Flash véloPowless a exposé ses ambitions qui le mettraient en concurrence directe avec les meilleurs prétendants Van Aert et Van der Poel.
« C’est toujours amusant de courir contre eux », a déclaré Powless. « Ils sont très agressifs, très forts. J’ai l’impression qu’au cours des deux dernières années, ils ont commencé à réduire un peu l’écart. Vous savez qu’ils seront toujours favoris dans chaque course à laquelle ils se présenteront. mais je gagne en confiance à chaque course que je fais. »
L’année dernière, aux Championnats du monde à Glasgow, Powless a terminé 11e derrière le vainqueur Van der Poel, mais il était presque au volant de l’échappée gagnante lorsque celle-ci s’est dégagée – un résultat déchirant mais réconfortant.
Powless a également montré le potentiel pour devenir un prétendant au Grand Tour après avoir raté de peu le maillot jaune au Tour de France 2022 et terminé 12e au classement général, mais cette année, il vise les courses d’un jour.
« J’ai de gros objectifs ce printemps, beaucoup de classiques », a-t-il déclaré. « Le premier sera les Strade Bianche, [Milan]- San Remo. Et puis, en fonction de mon état de santé et de mon état d’esprit, j’espère pouvoir courir jusqu’à l’E3. [Saxo Classic] et Dwars porte la Flandre puis les Ardennes [Classics].
« Je vais essayer de gagner n’importe lequel d’entre eux. J’espère donc pouvoir en faire un. »
Peu de coureurs – à part Pogačar et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) – ont réussi à battre Van der Poel et Van Aert lors de leur apparition, mais Powless gagne en confiance à chaque résultat positif.
« Je n’ai pas autant de balles qu’eux, donc je dois être très intelligent dans les choix que je fais », a-t-il déclaré.
Au cours des dernières années, Powless a rempli son calendrier printanier de courses par étapes d’une semaine telles que Paris-Nice, le Tour des Émirats arabes unis et la Volta a Catalunya. Jusqu’à cette année, il participait à O Gran Camiño, mais le reste de la campagne est exclusivement constitué de courses d’une journée.
Il a souligné qu’il devait prendre plus de temps pour récupérer entre les courses. « Même s’il ne s’agit que de courses d’une journée, cela demande quand même beaucoup de travail. Je pense que j’ai peut-être essayé de trop m’entraîner entre certaines courses et cela m’a rattrapé. J’espère donc que cette année je pourrai y parvenir. c’est mieux. »
Avec les Jeux olympiques de Paris au calendrier cette année, Powless dirigera probablement l’équipe américaine dans la course sur route masculine, où il affrontera tous les meilleurs concurrents d’un jour du cyclisme professionnel.
Powless est l’un des nombreux coureurs américains prêts à percer avec Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), Kevin Vermaerke (DSM-Firmenich-PostNL) et Luke Lamperti (Soudal-Quickstep).
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