Les éditions 2024 de la Strada Bianche comprennent une boucle de course vallonnée supplémentaire à travers les vignobles toscans et plus de secteurs de gravier que jamais, élevant les courses plus près du statut de Monument. Cependant, les changements pourraient créer des courses différentes pour les hommes et les femmes, faisant pencher la balance en faveur des grimpeurs et réduisant ainsi les chances des coureurs des Classiques.
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Demi Vollering et Lotte Kopecky (tous deux SD Worx-Protime) sont sans aucun doute polyvalents, mais le nouvel itinéraire pourrait convenir au vainqueur de l’UAE Tour, Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) et Simon Yates. (Jayco-AlUla) chez les hommes, mais cela s’avère trop dur pour Matej Mohorič (Bahrain Victorious), Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) et Stefan Küng (Groupama-FDJ).
Un parcours plus difficile devrait favoriser Kopecky et le champion en titre Vollering, mais pourrait faire pencher la balance en faveur de Shirin van Anrooij (Lidl-Trek) et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM).
Ceux qui veulent affronter la foule sur la Via Santa Caterina et ensuite triompher sur la Piazza del Campo auront besoin de compétences en vélo pour le gravier toscan et de la capacité de gravir des montées raides.
Alberto Bettiol est originaire de la campagne toscane entre Florence et Sienne et a effectué un voyage de reconnaissance spécial pour ses coéquipiers d’EF Education-EasyPost. Il a laissé entendre que les Strade Bianche masculines, désormais longues de 215 km, sont hors de sa portée, mais pourraient convenir à ses coéquipiers Richard Carapaz, Neilson Powless ou Ben Healy.
« Je suis allé voir la nouvelle boucle il y a environ un mois. Ce n’est rien que nous n’ayons jamais vu auparavant ou que nous voyons chaque année aux Strade Bianche, mais la boucle supplémentaire rend certainement la course plus longue et plus difficile », a déclaré Bettiol. Actualités cyclisme.
D’autres coureurs ont commencé à arriver en Toscane mercredi, dont Pidcock, et ont rapidement commencé plusieurs jours de reconnaissance et d’entraînement dans la région alors que la pluie s’est calmée et que les routes de gravier ont commencé à sécher.
Le champion national américain de la route Quinn Simmons est arrivé plus tôt dans la semaine avec sa famille. La Strade Bianche a été un objectif personnel pour lui depuis qu’il a fait la sélection des grands noms en 2021, seulement pour une crevaison pour mettre fin à ses chances. C’était septième en 2022 lorsque Pogačar a attaqué seul et espérait un résultat similaire malgré le cours plus difficile.
« Strade Bianche est la course que j’attends avec impatience cette saison. Au cours de mes trois expériences précédentes, j’ai découvert le parcours, ses pièges, comment et où la course peut exploser, ainsi que comment jouer mes cartes », a déclaré Simmons.
«Le nouveau cours ajoute une inconnue, mais elle peut ne pas changer l’histoire de la course. J’ai toujours vu les meilleurs gagner, peu importe la course, c’est 180 ou 215 kilomètres. En fin de compte, le nouveau cours ne fera peut-être que prolonger notre spectacle et notre souffrance. »
Elisa Longo Borghini mène l’équipe féminine du Lidl-Trek et a impressionné avec une solide troisième place à Omloop Het Nieuwsblad, derrière Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) et Kopecky. Elle a remporté la Strade Bianche en 2017, mais le cours féminin de 137 km plus long et plus dur pourrait lui convenir.
« Je m’attends à une course plus sélective que par le passé, surtout si la météo n’est pas très bonne », a-t-elle déclaré.
« Le circuit final ajoute une variable importante au parcours, notamment en finale. Ce ne sera pas facile à lire. Ce sera certainement une course super excitante à suivre et, pour nous dans le peloton, un défi très imprévisible à relever.
Les Strade Bianche 2024 changent
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Cette année, les Strade Bianche féminines comprennent 12 secteurs de gravier pour un total de 39,8 km sur la « route blanche » qui relie les vignobles du Chianti, les oliveraies et les fermes et villages à flanc de colline.
La course masculine avait auparavant parcouru 184 km, mais la boucle supplémentaire près de Sienne sur les routes de gravier de Colle Pinzuto et Le Tolfe prolonge la distance au-delà de la barrière psychologique de 200 km pour atteindre une distance exacte de 215 km. Il y a 15 secteurs au lieu de 11 auparavant, pour un total de 71,5 km de pistes agricoles.
Les deux courses partent de Sienne et descendent vers le sud dans les magnifiques champs et collines exposés à la Crète en direction de Montalcino. Les sections de gravier les plus importantes commencent sur le chemin du retour vers Sienne.
La course féminine risque de s’effondrer sur le secteur de San Martino di Grania (9,5 km) après 60 km, avec les deux boucles de Colle Pinzuto et Le Tolfe comprenant sept secteurs plus courts mais souvent raides pour lancer des attaques. La deuxième montée du Tolfe se termine à seulement 12,5 km de l’arrivée à Sienne.
La course masculine prendra vie après 130 km de routes de campagne et de routes de gravier au sud de Sienne. Le secteur San Martino di Grania aligne le peloton puis le secteur Monte Sante Marie (8 sur 15), long de 11,5 km, détermine toujours la première sélection. Quiconque subit une crevaison ou un accident après avoir peu de chances de revenir à l’avant, malgré les équipes qui positionnent le personnel de roue et de bouteilles qui ait le cours comme Paris-Roubaix.
Les deux boucles de la montée de gravier de Colle Pinzuto et du secteur Le Tolfe démarrent après 168 km de la course masculine de cette année.
La boucle de 30,2 km comprend également d’autres sections de gravier et quelques ascensions désagréables dans les collines au nord-est de Sienne, offrant au moins quatre points parfaits à attaquer, en fonction de l’audace des coureurs.
Pidcock a attaqué lors de la descente rapide sur gravier du Monte Sante Marie en 2023, s’est cassé tôt et n’a plus jamais été revu. Pogačar a fait une attaque audacieuse tout comme lorsqu’il a gagné en 2021. Les deux ont couvert Colle Pinzuto et Le Tolfe à l’avant.
En 2021, Mathieu van der Poel a réalisé sa désormais célèbre attaque sur le secteur de terre de Le Tolfe, où seuls Alaphilippe et Egan Bernal ont pu rester avec lui. Le Néerlandais s’est ensuite jeté sur la montée de la Via Santa Caterina au cœur de Sienne pour s’imposer seul sur la Piazza del Campo.
Malheureusement, Van der Poel a choisi de rater les Strade Bianche de cette année après avoir atteint un sommet pour les Championnats du Monde Cyclocross UCI et avec les Cobbled Classics comme objectif majeur. La difficulté du nouveau parcours des Strade Bianche a peut-être également été un facteur dans sa décision et celle de Wout van Aert de rater la course de 2024. Les Strade Bianche sont trop difficiles pour être une course d’entraînement ou un tremplin vers autre chose.
« Ils détruisent la Bianche Strade en le faisant plus longtemps », suggère Michel Wuyts
« Avec une course aussi difficile sur des routes de gravier et des montées raides, les meilleurs coureurs émergeront à nouveau, mais les kilomètres supplémentaires et la section supplémentaire de terre et de montées, la course s’ouvrira plus tard. Je pense qu’il sera plus difficile pour une attaque solitaire d’être claire, comme Tadej Pogacar et Tom Pidcock l’ont fait ces deux dernières années », a suggéré Bettiol à Actualités cyclisme.
« Ce sera toujours difficile à courir avant les circuits et surtout sur le long secteur de Monte Sante Marie, mais la course peut ne pas se détacher de l’avant, mais il y aura une vaste sélection à l’arrière du peloton comme les coureurs souffrent. »
Le dernier secteur Le Tolfe se termine à 12 km de Sienne, la course vers la ville perchée étant généralement une course-poursuite pour les coureurs les plus forts. Après les 15 secteurs de gravier et de nombreuses montées, il ne reste plus qu’une difficulté – la montée raide via le Santa Caterina à l’extrémité ouest de Siena.
La grande route pavée en pierre grimpe progressivement, puis accélère, avec un gradient maximal de 16% près du sommet et un virage à droite dans les rues centrales. C’est là que Van Aert s’est arrêté en 2018, puis a eu du mal à revenir en selle en raison de la fatigue de la course.
Le commentateur de la télévision belge Michel Wuyts a suggéré que la boucle supplémentaire de 30 km des secteurs de Gravel Colle Pinzuto et Le Tolfe rend plus difficile Strade Bianche 2024 et donc la course restera contrôlée pour des attaques à longue distance plus longues, peut-être suffoquées.
« Je détruis les Strade Bianche en les allongeant », a-t-il déclaré dans un podcast pour le journal belge. JOURNAL. « Ce qui rend le parcours encore plus difficile, j’ai peur qu’il soit fermé pendant longtemps. »
Il a peut-être raison, mais quels que soient les changements, la météo et la course de samedi, le meilleur pilote se présentera sur les routes de gravier et dans la montée de la Via Santa Caterina pour gagner à Sienne.
