Le directeur de TotalEnergies, Jean-René Bernaudeau, a déclaré que Julian Alaphilippe aura toujours un siège au sein de la ProTeam française, son contrat chez Soudal-QuickStep devant expirer fin 2024.
Alaphilippe a fait la une des journaux la semaine dernière après la poursuite de sa saga avec Patrick Lefevere lorsque le vétéran chef d’équipe a imputé ses mauvaises performances à son style de vie et à sa relation avec sa partenaire, la directrice du Tour de France Femmes, Marion Rousse.
Rousse a répliqué sur les réseaux sociaux, réprimandant les propos du patron de Soudal-QuickStep et lui disant de « faire preuve d’un peu plus de respect et… de classe ».
Lefevere a tenté de mettre fin à la situation avant le week-end d’ouverture, mais la relation – qui est en danger depuis la fin de la saison 2022 – semble irrécupérable. Et dans une année de contrat, TotalEnergies pourrait être la destination du double Champion du Monde.
« Bien sûr. Julian [Alaphilippe] il a sa place chez nous », a déclaré Bernaudeau à L’Equipe lorsqu’on lui a demandé si le joueur de 31 ans pourrait participer à la tentative de TotalEnergies de « se recentrer sur les Français ».
La ProTeam française a recruté plusieurs stars vétérans du peloton vers la fin de leur carrière dans le but de rehausser leur visibilité et d’aider leurs jeunes coureurs à se développer. Cela était particulièrement important car ils ne bénéficient pas d’invitations wildcard pour la plupart des grandes courses non françaises.
Alaphilippe pourrait être le prochain à rejoindre les rangs après Peter Sagan, Niki Terpstra et Edvald Boasson Hagen.
« Il sait qu’il pourrait être notre nouveau Peter Sagan, surtout avec l’arrivée d’une nouvelle vague de jeunes coureurs talentueux à nos côtés », a déclaré Bernaudeau. « Il occuperait cette position de leader parce qu’il est un exemple pour beaucoup d’enfants. »
Sagan n’a peut-être pas apporté les meilleurs résultats de ses années de gloire, mais il a apporté avec lui une amélioration de l’équipement de vélo spécialisé et une augmentation significative du profil de ProTeam. La première saison du triple champion du monde avec l’équipe de France en 2022 les a vu renouer avec la victoire avec 15 victoires dans la saison et quatre au niveau WorldTour – l’année précédente, ils n’en avaient aucune au plus haut niveau et seulement six au total.
« Il [Sagan] c’est un gars exceptionnel qui nous a beaucoup apporté par son expérience et sa mentalité. Cela nous a apporté une fierté qui nous manquait peut-être », a déclaré Bernaudeau.
« Il est venu payer lui-même une (grande) partie du salaire et laissera une marque indélébile dans notre histoire. Nous avons compris avec lui que nous pouvons grandir. Comme chez Niki Terpstra et Edvald Boasson. Mais aujourd’hui, nous aimerions nous recentrer sur les Français. »
En passant chez TotalEnergies, Alaphilippe pourrait participer au Tour de France car elle fait partie des équipes souvent dotées d’une wild card. Cependant, il n’aurait pas d’inscription obligatoire à chaque course du WorldTour, Israel-Premier Tech et Lotto Dstny obtenant des invitations automatiques pour toutes les courses du WorldTour à partir de 2024 en tant que deux ProTeams les plus performantes en 2023.
« Je vais peut-être choquer les gens, mais au final, le World Tour ne m’intéresse pas », a déclaré Bernaudeau.
« Le plus important c’est d’être premier ou deuxième en Division II car là, on a l’avantage de ne pas être dépendant des invitations des organisateurs, ces deux places permettent de se qualifier directement pour les grands événements sans être dans le World Tour.
« C’est une situation financièrement viable, mais là, nous sommes à la 21e place et cela nous coûte cher aujourd’hui. »
Alaphilippe poursuivra ce qui semble être sa dernière saison à Soudal-QuickStep avec les Strade Bianche de samedi, suivi de Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo. Il reviendra ensuite en Belgique pour les Cobbled Classics après un week-end d’ouverture difficile qui l’a vu sortir de l’Omloop Het Nieuwsblad.