Les classiques du printemps se dirigent vers des climats plus ensoleillés ce week-end pour les Strade Bianche, les longues étendues de gravier blanc toscan qui remplacent les pavés belges.
Les Strade Bianche ont une histoire courte mais dramatique, depuis la rafale de vent qui a fait sortir les coureurs de la route en 2022 jusqu’à l’édition boueuse de 2018. Si les terratas remplacent le pavé, la montée finale sur la Piazza del Campo à Sienne ressemble à Mur de Huy.
Les courses de gravel sur vélos de route n’étaient pas une tendance lorsque la course a débuté en 2007, mais elles sont depuis devenues à la mode grâce en partie à l’inspiration de cette course italienne.
L’édition 2024 marque la volonté des organisateurs de mettre la course à la hauteur des meilleures classiques du printemps – le premier des cinq sujets de discussion avant la Strada Bianche.
Obtenez un accès illimité à toute notre couverture des Classiques du Printemps, y compris les reportages, les dernières nouvelles et les analyses des Strade Bianche, du Tour des Flandres, de Paris-Roubaix et plus encore. En savoir plus.
Un nouveau parcours plus long
La Strade Bianche, la plus récente des classiques du printemps, était auparavant aussi la plus courte. La course a augmenté sa mise pour 2024, parcourant plus de 200 kilomètres et ajoutant trois secteurs de gravier supplémentaires pour la course masculine, reléguant Dwars door Vlaanderen à la liste des courses d’une journée les plus courtes du WorldTour.
Le nouveau circuit comprend deux secteurs quatre étoiles dans les 20 derniers kilomètres – une répétition du grave Colle Pinzuto et Le Tolfe. Le changement rendra la course encore plus sélective et augmentera les risques de malheur en cas de crevaison ou d’accident.
Reste à savoir si la distance supplémentaire rendra la course plus intéressante ou non. La course a déjà été très mouvementée et a réduit les concurrents à une poignée sur l’ancien parcours. Plus de kilomètres et des montées de gravier plus raides ne peuvent que retarder les attaques jusqu’au circuit final et créer des tactiques plus intéressantes ou des retours héroïques.
La course féminine ne dure qu’un kilomètre de plus, mais comporte 9 km supplémentaires sur gravier utilisant le même circuit d’arrivée que celle des hommes. Du côté des hommes, les passages supplémentaires dans les secteurs Colle Pinzuto et Le Tolfe rendent la course beaucoup plus difficile et favorisent davantage les grimpeurs ayant des compétences en tout-terrain.
Les Strade Bianche doivent-elles être un monument ?
Les distances extrêmes ne sont peut-être pas nécessaires pour produire un vainqueur digne et une course passionnante – les courses féminines sont d’excellents exemples de la façon dont les courses courtes peuvent être formidables. Cependant, en ajoutant 30 kilomètres supplémentaires, les organisateurs de la Strada Bianche semblent vouloir constituer un sixième Monument.
Les classiques de printemps les plus anciennes sont des marathons – Liège-Bastogne-Liège, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et Milan-San Remo font plus de 250 km, donc 215 km, c’est assez court en termes de longueur.
De plus, la course n’est pas aussi chargée d’histoire que les Monuments. Le fait qu’elle soit née d’une course récréative où les gens couraient sur des vélos vintage n’a pas d’importance.
Cependant, les Strade Bianche ont le pouvoir d’une star : visuellement, des panaches de poussière s’élèvent au-dessus des vues panoramiques de la Toscane. Les secteurs de gravier sont uniques et répondent à un ensemble de compétences différent de celui des classiques pavées ou ardennaises et la course a inspiré une toute nouvelle discipline de course.
Les Strade Bianche sont peut-être les dernières en lice pour le statut de Monument, mais elles sont déjà supérieures à des courses comme l’Amstel Gold ou aux différents mini-tours des Flandres.
La météo sera-t-elle un facteur ?
Comme Paris-Roubaix, une Strade Bianche mouillée est très différente d’une Strade Bianche sèche, et la pluie en début de semaine et un ciel dégagé le jour de la course compacteront le gravier et rendront la course beaucoup plus rapide.
Cependant, une Strade Bianche sèche ne signifie pas que les coureurs auront la vie facile. L’année dernière, les conditions étaient similaires et Tom Pidcock a pu utiliser ses compétences en vélo pour descendre une partie de la section du Monte Sante Marie et utiliser cet élan pour se rapprocher des leaders de la course et finalement remporter seul la victoire. Alberto Bettiol n’a pas eu autant de chance et s’est écrasé dans le même secteur.
La dernière édition humide remonte à 2018, lorsque Tiesj Benoot, couvert de boue, a remporté la victoire. Jusqu’à présent, la météo ne montre aucun signe de répétition de ces conditions.
Pogacar peut-il démarrer la saison en beauté ?
Chaque saison depuis son année néo-pro, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) démarre sa saison par une victoire. En 2020, ce fut la Volta a Valenciana, puis le Tour des Émirats Arabes Unis deux années de suite, et la saison dernière le Jaén Paraiso Interior et la Ruta del Sol.
Ce sera la première année que Pogacar attendra aussi longtemps pour commencer à courir alors qu’il vise le doublé Giro d’Italia-Tour de France.
« Nous avons été patients et avons prévu une approche plus lente pour cette année. Ce sera une longue saison avec deux Grands Tours », a déclaré Pogačar dans l’annonce de l’équipe. « C’est un territoire inconnu pour moi. Mais j’attends avec impatience quelque chose de nouveau. »
Les montées supplémentaires jouent certainement sur les points forts de Pogacar, mais avoir une Strade Bianche de 215 km lors de sa première course de l’année enlève une demi-étoile à sa note préférée.
La domination de SD Worx et Visma-Lease a Bike va-t-elle perdurer ?
SD Worx-Protime est l’équipe à battre depuis plusieurs années, mais malgré sa domination, l’équipe star néerlandaise a échoué lors du week-end d’ouverture lorsque Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) a dépassé Lotte Kopecky pour remporter l’Omloop Het Nieuwsblad.
Un parcours plus difficile donnera un avantage à Kopecky et à la championne en titre Demi Vollering, leurs défis les plus probables venant de Shirin van Anrooij (Lidl-Trek), Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez) et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM).
Chez les hommes, Visma-Lease a Bike était sur une lancée, remportant à la fois l’Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Cependant, Wout van Aert a choisi de sauter les Strade Bianche.
Attila Valter pourrait être la meilleure option de l’équipe après sa cinquième place l’an dernier, mais Sepp Kuss n’a montré aucun problème sur terre lors de la Clásica Jaén et les montées supplémentaires pourraient lui convenir. De même, Jan Tratnik s’il figure sur la liste de départ.