Eh bien, les Classiques du Printemps 2024 ont officiellement commencé alors que les groupes masculins et féminins ont parcouru les pavés et les collines de Flandre pour affronter l’Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne et l’Omloop van het Nieuwsblad et Omloop féminin.
Nous sommes peut-être encore loin des plus grands rendez-vous de la campagne pavée des Classiques, avec des courses comme Gand-Wevelgem, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix quelques semaines auparavant, mais il y avait encore de quoi profiter et discuter à l’aube. d’une nouvelle saison de Classiques.
Le quatuor de courses a apporté peu de réponses aux questions sur qui pourrait triompher sur ces monuments très importants début avril, mais il y avait quand même beaucoup de choses à digérer.
Quant aux hommes, « Le Visma-Lease est-il un vélo imparable ? » reste la principale question à l’avenir, alors que la même question posée à propos de l’équipe féminine habituellement dominante, SD Worx-Protime, vient de trouver une réponse. Ailleurs, nous avons assisté à une poursuite de la tendance à commencer l’action offensive à partir d’un très long chemin, ainsi qu’à des efforts et des résultats de qualité en dehors des « deux grandes » super équipes.
Pour toute cette analyse et bien plus encore, ainsi qu’une autre question toujours familière « QuickStep est-il OK ? ? », lisez la suite avec l’aimable autorisation de notre journaliste flamand Daniel Ostanek et de nos experts à distance Kirsten Frattini et Simone Giuliani.
Un Visma-Lease A Bike imbattable
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L’équipe masculine néerlandaise a abordé le week-end d’ouverture avec à nouveau l’équipe la plus forte sur le papier, avec Wout van Aert, Christophe Laporte, Dylan van Baarle, Edoardo Affini, Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson et Jan Tratnik sur lesquels s’appuyer.
La plupart des équipes ont eu la chance de compter un vainqueur potentiel dans leurs rangs aux départs de Gand et de Courtrai, mais Visma-Lease a Bike pourrait compter sur cinq ou six hommes pour un résultat ce week-end. Il n’est donc pas surprenant qu’ils soient sortis du week-end d’ouverture avec une troisième victoire consécutive sur l’Omloop Het Nieuwsblad, ainsi que des victoires consécutives Kuurne-Brussel-Kuurne.
Les deux résultats sont survenus après que l’équipe ait fait exploser la course à l’extérieur – avec 130 km jusqu’à Omloop et 90 km jusqu’à Kuurne – les deux mouvements ont vu des groupes de tête très réduits remplis de maillots jaunes Visma.
Samedi, l’équipe a toujours eu l’avantage numérique, envoyant Matteo Jorgenson sur le Muur van Geraardsbergen avant de donner le feu vert à Jan Tratnik dans les 10 derniers kilomètres après le regroupement des groupes de tête.
La course de dimanche a vu quatre coureurs Visma en tête après leur passage sur Le Bourliquet, Van Aert bondissant peu après pour trouver l’homme le plus rapide restant dans un peloton de trois coureurs qui est allé jusqu’à l’arrivée.
Comme beaucoup l’avaient prédit auparavant, après avoir dirigé l’équipe pendant une grande partie de la saison pavée des Classiques au printemps dernier, Visma-Lease a Bike s’est une fois de plus avéré la force dominante.
D’autres défenses de titre – au Classic Brugge-De Panne, à l’E3 Saxo Classic, à Gent-Wevelgem et à Dwars door Vlaanderen – nous attendent le mois prochain, mais le plus grand défi reste de faire de même au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, où l’aura d’invincibilité s’est estompée en avril dernier. (FAIRE)
SD Worx n’est finalement pas invincible
À l’instar de l’équipe masculine Visma-Lease A Bike, SD Worx-Protime a abordé le week-end d’ouverture avec une récente domination des classiques pavées et, sur le papier, était de loin l’équipe la plus forte de Belgique.
La saison dernière, l’équipe centrale a remporté des victoires à… attendez… Omloop Het Nieuwsblad, Omloop van het Hageland, Ronde van Drenthe, Nokere Koerse, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, Tour des Flandres, Scheldeprijs et le triple Ardennes.
Leurs superstars – Lotte Kopecky, Lorena Wiebes, Demi Vollering et Marlen Reusser – ont partagé leurs victoires entre elles, tandis que leurs rivales se sont battues pour les restes pendant une grande partie du printemps.
Mais cette fois, ils quittent le week-end d’ouverture avec deux deuxièmes places plutôt qu’une paire de victoires, Kopecky et le champion d’Europe Mischa Bredewold battus par une finissante plus rapide de Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) et un superbe solo de Kristen. Faulkner (EF Education-Cannondale). Deuxièmement, il n’y a rien à redire, bien sûr, mais ce n’est pas tout à fait le niveau absurdement élevé auquel la plupart d’entre nous s’attendaient.
Il y avait bien sûr des circonstances atténuantes. Reusser est hors de combat après avoir contracté un virus au cours de la semaine, tandis que Vollering est toujours en dessous de son meilleur niveau après un hiver difficile, a déclaré l’équipe DS Anna van der Breggen.
Cette « séquence », même si elle a été difficile, ne se poursuivra pas ce printemps – l’équipe a déjà gagné sept fois en 2024 – mais le week-end d’ouverture a montré que l’équipe apparemment infaillible ne l’était pas. (FAIRE)
Soudal-QuickStep reste en état
Il était une fois – dans un passé pas si lointain – Soudal-QuickStep la force dominante de la saison des Spring Classics. Depuis sa création en 2003, ils ont accumulé 13 victoires lors du week-end d’ouverture, 14 au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, et 20 autres sur les différentes classiques pavées intermédiaires.
Mais maintenant, après un deuxième week-end d’ouverture consécutif, la victoire de Fabio Jakobsen au sprint de Kuurne 2022 est la seule victoire pavée de l’équipe belge dans les Classiques remontant à avril 2021.
Après deux top 10 à Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne au printemps dernier, l’équipe quitte les courses 2024 avec les 21e et 7e places grâce à leurs efforts. Pas génial.
Alors que Mapei dominait le trottoir dans les années 1990 et que QuickStep faisait de même au cours des deux dernières décennies, les années 2020 ont jusqu’à présent été la décennie de Visma-Lease a Bike. L’équipe néerlandaise s’est montrée une fois de plus dominante lors de ce week-end d’ouverture, remportant les deux courses et repartant avec deux victoires, tout comme l’année dernière.
Pendant ce temps, Soudal-QuickStep a placé Kasper Asgreen et Gianni Moscon en tête de la division à l’Omloop avant que tous deux n’abandonnent, puis a vu deux hommes – Asgreen et Julian Alaphilippe – abandonner le groupe de poursuite qui est finalement revenu en tête de la course. .
A Kuurne-Bruxelles-Kuurne, l’équipe n’a eu qu’Alaphilippe dans un break d’avance provoqué par Visma, le Français n’ayant pas pu rejoindre le mouvement gagnant de Van Aert à 87 km de l’ascension du Mont Saint Laurent.
Le néo-pro Luke Lamperti a récupéré quelque chose en sprintant dans le top 10 du peloton, mais l’équipe qui a le gravier dans son ADN espère une fois de plus que le week-end d’ouverture n’est pas un signe qu’ils arriveront plus tard au printemps. (FAIRE)
Marianne Vos de retour en force
Il est inhabituel pour Marianne Vos de s’aligner sur une course où elle n’a jamais gagné, et encore moins participé, mais pour la cycliste qui débute souvent la saison sur route en mars compte tenu de ses engagements en cyclocross, Omloop Het Nieuwsblad était un tel événement. C’était un nouveau départ pour la coureuse néerlandaise à bien des égards, car il s’agissait non seulement de ses débuts en course mais aussi de sa première course WorldTour féminine depuis son opération chirurgicale en août 2023, la coureuse ayant eu des problèmes persistants avec son artère iliaque ces dernières années, le plus cause récente. des douleurs aggravées la saison dernière et un manque de force dans la jambe gauche.
L’impact du problème sur Vos était évident dans ses résultats 2023 car, bien que ce ne soit pas une mauvaise année selon les normes de la plupart des coureurs, ses deux victoires d’étapes sur route n’étaient certainement pas conformes au total habituel de 249 victoires professionnelles d’un coureur. Son ouverture de saison au 2.Pro Setmana Ciclista-Volta Comunitat Valenciana Fèmines s’est toutefois montrée prometteuse puisque l’opération et la reconstruction ont ramené Vos, avec deux deuxièmes places lors des deux premières étapes. Les efforts de samedi ont ensuite confirmé que la version sans entrave, et parfois apparemment imbattable, de Vos est de retour.
Le joueur de 36 ans s’est dirigé vers la ligne d’arrivée de l’Omloop Het Nieuwsblad dans un groupe de quatre leaders après avoir parfaitement suivi tous les mouvements clés de la course. Puis, une fois le sprint final lancé, elle a bondi aux côtés de la gagnante en forme de 2023, la championne du monde Lotte Kopecky, avant de traverser avec le temps pour célébrer sur la ligne. Gagner est peut-être quelque chose que Vos a vécu plus que quiconque, mais il était clair que la première fois qu’il a levé les mains pour célébrer sur la route en mai était un moment à savourer.
C’était également une preuve indubitable de la conclusion déjà suggérée au début de la saison espagnole – les compétences suprêmes en matière de maniement du vélo, le sens tactique et l’incroyable dynamisme du pilote néerlandais étaient à nouveau – après l’opération en août – repliés avec la puissance de tout surmonter. concurrents. au terme d’une course difficile.
Le sport du cyclisme féminin a changé et évolué de façon spectaculaire depuis que Vos a remporté son premier titre de course élite aux Championnats du monde à l’âge de 19 ans, mais la coureuse de Visma-Lease a Bike a montré une remarquable capacité à évoluer, à surmonter les obstacles et a continué à régner. suprême. Le nombre déjà impressionnant de résultats continue de croître et le coureur régulièrement nommé GOAT (Greatest of All Time), semble désormais prêt à continuer à construire un héritage qui ne cesse de s’agrandir. (SG)
Les EAU et Lidl-Trek sont les meilleurs du reste
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Alors que Visma-Lease A Bike a remporté à juste titre les titres pour dominer les deux courses masculines ce week-end et a pris la moitié des places disponibles sur le podium, c’est UAE Team Emirates qui a terminé le week-end d’ouverture masculin en tant que deuxième meilleure équipe.
Ils ont terminé deuxièmes dans les deux courses, la première avec la nouvelle recrue Nils Politt montrant déjà sa valeur en tant que force des Classiques, tombant dans l’Omloop avec le futur vainqueur Jan Tratnik avant de succomber dans le sprint à deux.
C’était ensuite au tour de Tim Wellens, qui a pris la deuxième place derrière l’invaincu Van Aert de Kuurne. Le Belge n’est dans l’équipe que depuis un an et semble être un atout précieux pour une équipe de printemps qui a été remaniée ces dernières saisons.
Lui et Politt sont des ajouts récents, tandis que quatre autres hommes des Émirats arabes unis qui ont participé ce week-end les ont également rejoint au cours des deux dernières saisons. L’ancien champion du monde U23 Filippo Baroncini a été envoyé dans le rôle national, avec la signature de 2023 Michael Vink, tandis que le néo-pro prometteur Antonio Morgado a impressionné par une solide course à Omloop. Le pilote de l’équipe de développement Gibbe Staes a également été rappelé dans la nuit après que Rui Oliveira se soit cassé le bras lors d’une chute samedi.
L’UAE Team Emirates est réputée pour être une force de course de haut niveau dotée de talent, mais même si elle ne compte pas de stars classiques de haut niveau comme certaines autres équipes, elle a montré qu’elle pouvait être une force tout au long du printemps. Surveillez cet endroit.
Chez les femmes, il y a eu des courses tout aussi prometteuses de Lidl-Trek, qui a remporté les troisième et quatrième places à l’Omloop Het Nieuwsblad, ainsi qu’un top 10 à l’Omloop van het Hageland.
Lauretta Hansen a terminé huitième du groupe de poursuite dans la seconde, tandis qu’Elisa Longo Borghini et Shirin van Anrooij se sont révélées faire partie de l’équipe la plus forte de la course dans la première.
C’était dommage pour le duo d’aller à la ligne avec deux meilleurs sprinteurs, Vos et Kopecky, mais la tactique et la force étaient là, et c’était sans qu’Elisa Balsamo et Lizzie Deignan ne soient au top de leur forme.
Ils seront certainement parmi les meilleurs prétendants plus tard ce printemps. Comme l’a dit Longo Borghini samedi : « Nous ne sommes pas ici pour faire bouillir des œufs, nous préparons des choses ». (FAIRE)
La nouvelle équipe féminine EF est déjà une force
Quel début de saison pour la nouvelle équipe féminine d’EF Education-Cannondale. Lors de sa première année en tant qu’équipe Continental, l’équipe a déjà accumulé une séquence de victoires et nous ne sommes qu’en février.
Dans ce qui est probablement la meilleure performance de l’équipe à ce jour, Kristen Faulkner a lancé les dés dans une échappée en solo de 50 km et a remporté l’Omloop van het Hageland, remportant ainsi la quatrième victoire de l’équipe.
Dans la course vallonnée de 129 km d’Aarschot à Tielt-Winge, Faulkner n’a pas perdu de temps pour faire son geste gagnant. Elle a admis qu’elle espérait que davantage de coureurs la rejoindraient dans l’échappée, mais la fin solitaire ne l’a pas dissuadée.
Excellent spécialiste du contre-la-montre, Faulkner a parcouru les 50 derniers kilomètres, gagnant trois minutes et conservant une marge de 1:41 à la ligne d’arrivée. Faulkner a déclaré que c’était une victoire qui l’avait surprise.
« C’est ce qui arrive quand on ne s’y attend pas, on est plus détendu. Je pense que comme cette course ne me conviendrait pas normalement, j’y suis allé très détendu et j’étais tout à fait prêt à prendre des risques et ça a marché. .»
EF Education-Cannondale compte une équipe de stars pour sa saison inaugurale, dont Alison Jackson, gagnante de Paris-Roubaix, Veronica Ewers, Lotta Henttala et Coryn Labecki.
L’équipe a remporté les deux premières courses de la saison, Noemi Rüegg remportant la Felanitx-Colònia de Sant Jordi et Magdeleine Vallières remportant le Trofeo Palma Femina, tandis que Kim Cadzow a également remporté le titre du contre-la-montre néo-zélandais.
Lorsque l’équipe a fait ses premières annonces avant cette saison, le manager Esra Tromp a déclaré que les pilotes de l’équipe avaient tous un objectif en commun : ; « ils n’ont pas peur » et ils « sortissent des sentiers battus ». Selon Tromp, adopter une approche courageuse de la course est la stratégie gagnante et cela s’est avéré vrai jusqu’à présent. Cela augure bien pour les classiques restants du printemps. (QUE FAIS-TU)
« finale » longue distance
À l’ère moderne du cyclisme, nous sommes devenus habitués au concept de courses s’étalant sur de longues distances depuis la ligne d’arrivée.
Qu’il s’agisse d’une équipe qui pousse le rythme par vent de travers ou qui fait exploser le peloton sur les collines, ou de superstars qui lancent des efforts massifs en solo, ces objectifs sont beaucoup plus normalisés qu’ils ne l’étaient il y a dix ans.
Cela n’a pas changé lors du week-end d’ouverture, où toutes les courses, à l’exception peut-être de l’Omloop féminin Het Nieuwsblad, ont fait exploser les longues distances, bien dès la fin.
Là, c’est Elisa Longo Borghini qui a commencé les grands mouvements à 32 km encore considérables de l’arrivée, mais dans la course masculine Visma-Lease a Bike, elle est devenue nucléaire à plus de 130 km et n’a continué à attaquer que pendant la course.
Le lendemain, c’était la même histoire puisqu’ils faisaient exploser le peloton avec un effort énorme à 92km de l’arrivée au milieu de la « zone des collines » Kuurne-Bruxelles-Kuurne. De l’autre côté de Bruxelles, c’est Faulkner qui a détruit la course, attaquant seul à plus de 50 km de l’arrivée avant d’utiliser ses talents de contre-la-montre pour transformer cette victoire en une victoire célèbre.
De grands mouvements comme ceux-ci signifient que les spectateurs courent beaucoup plus qu’avant – il est rarement possible de réduire lentement le peloton avant les difficultés finales. C’est globalement une chose positive, même si des sensations fortes comme les courses de samedi peuvent être contrebalancées par la finale de Kuurne, qui a failli se jouer au km 60 puisque Wout Van Aert s’est retrouvé en tête avec deux non-sprinteurs.
La « Finale Longue Distance » est là pour rester. (FAIRE)
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