Aux Émirats arabes unis, la voiture est reine : conduire une voiture (ou être conduit par un taxi) est de loin le moyen le plus simple et le plus pratique de se déplacer dans les vastes paysages urbains d’Abu Dhabi ou de Dubaï. Malgré cela, il existe une scène cycliste en pleine croissance au-delà des courses WorldTour et Actualités cyclisme a parlé de l’expérience cycliste aux Émirats arabes unis avec la cycliste professionnelle locale Safiya Al-Sayegh (équipe ADQ des Émirats arabes unis) ainsi que deux expatriés vivant à Abu Dhabi.
« Nous avons ici de très bonnes installations pour ceux qui souhaitent pratiquer le cyclisme ; toute cette expérience vous motive vraiment à vous lancer dans ce sport. Tout cela revient au fait d’être un grand leader, de soutenir tous les sports et de soutenir le cyclisme. Après le COVID-19, ce chiffre a en fait vraiment augmenté », explique Al-Sayegh.
En 2021, Abu Dhabi a reçu le label UCI « Bike City » et a accueilli les Championnats du monde de cyclisme urbain 2022 et 2024 ainsi que les Championnats du monde Gran Fondo 2028, les Championnats du monde sur route 2028 et les Championnats du monde sur piste 2029 étant attribués en 2023.
Pour ces derniers, il est prévu un vélodrome d’une capacité de 3 500 spectateurs. La construction n’a même pas encore commencé, mais l’installation devrait ouvrir ses portes en 2025. Au sommet du vélodrome (littéralement), il y aura une piste cyclable extérieure sur le toit, accessible via une rampe de 600 pieds entourant le bâtiment. .
La longueur du réseau de pistes cyclables d’Abu Dhabi devrait plus que doubler au cours de la prochaine décennie, y compris une « bulle d’Abu Dhabi » entièrement séparée de 109 kilomètres.
Il existe également des systèmes publics de partage de vélos, même s’il est difficile de savoir dans quelle mesure ces vélos partagés sont réellement utilisés, étant donné le trafic automobile omniprésent et les longues distances dans la ville tentaculaire d’Abu Dhabi – contrairement à Al-Ain, la ville émirat qui se sent le plus. être encore à taille humaine, où les gens utilisent le vélo pour se déplacer.
Dans l’ensemble, le cyclisme aux Émirats arabes unis n’est pas tant le cyclisme quotidien comme mode de transport que le cyclisme comme sport. Ce n’est pas si surprenant dans un pays où les températures minimales quotidiennes moyennes se situent entre 25°C et 30°C pendant la moitié de l’année.
Il existe plusieurs pistes cyclables sans voiture à Abu Dhabi, Dubaï, Al-Ain et ailleurs où les cyclistes peuvent emprunter et s’entraîner. L’un d’eux se trouve sur l’île d’Al-Hudayriyat, juste à l’ouest de l’île principale d’Abu Dhabi. Ses 28 kilomètres entourent le futur site du vélodrome et ont accueilli la deuxième étape masculine de l’UAE Tour.
La zone comprend également le club-house du Abu Dhabi Cycling Club – le club le plus élégant dans lequel vous aurez jamais mis les pieds – un service de location de vélos, une succursale du magasin de vélos Wolfi et un magasin de la marque de vélos Colnago, propriété des Émirats arabes unis. L’île entière est en cours de développement pour devenir un site de sports de cyclisme et de surf, y compris une banlieue entière à construire pour ceux qui en ont les moyens. Des pistes cyclables similaires existent à Dubaï et le circuit Yas Marina F1 est ouvert aux cyclistes deux fois par semaine. Plus à l’intérieur des terres, se trouvent la piste d’atterrissage d’Al-Wathba, longue de 40 kilomètres, et la piste d’atterrissage d’Al-Qudra.
« On peut faire plus de 100 kilomètres sans passer par le même point, c’est toute une piste cyclable qui traverse les dunes de sable. Parfois, vous voyez de près des cerfs, des antilopes ou des gazelles », dit Al-Sayegh à propos de ses promenades d’entraînement dans le désert.
Le cyclisme le plus sûr sur des pistes spécialement aménagées
Le mode opératoire de ces pistes cyclables spécialement conçues consiste à y conduire dans votre voiture avec votre vélo de course dans le coffre de votre voiture (le plus souvent un SUV), à parcourir la piste, à prendre une douche dans les excellentes installations, puis à rentrer chez vous. . Une exception à cette règle est Viktor Sitalo, un Russe arrivé à Abou Dhabi en 2023 et qui travaille désormais au Wolfi High Performance Center du Abu Dhabi Cycling Club.
« Il y a des pistes cyclables dans la ville, mais certaines ne sont pas très bien construites. Vous traversez toujours des rues principales et vous passerez parfois deux minutes à attendre le feu vert. J’habite sur l’île d’Al-Reem, de l’autre côté de la ville et je peux parcourir la Corniche à vélo en empruntant les pistes cyclables sans aucun problème », explique-t-il à propos de son trajet d’environ 20 kilomètres.
Cependant, lorsque vous n’utilisez pas de pistes cyclables séparées ou de pistes spécialement aménagées, le cyclisme peut être très dangereux. En mars 2023, Caina Healey, enseignante et triathlète irlandaise, a été tuée dans un accident de fuite.
« Elle a été heurtée par une voiture quelque part dans le désert, le conducteur a quitté les lieux et est décédé. C’était une grande histoire ici », raconte Sitalo.
« Maintenant que je suis professionnel, je sors sur la route, mais j’essaie de ne pas y aller trop parce qu’il y a toujours ce danger. Si nous quittons Dubaï pour visiter les collines et les montagnes, nous aurons une voiture de rechange avec nous juste pour plus de sécurité », explique Al-Sayegh.
Laurens Bodes, un Sud-Africain qui a travaillé pendant quatre ans comme instructeur de parachutisme dans les forces armées des Émirats arabes unis et qui est triathlète amateur pour un match cycliste avec Sitalo, est d’accord.
« Nous faisons des promenades en groupe tous les samedis et dimanches matin, mais nous avons ensuite une voiture derrière le groupe. Si vous commencez à vous passer de voiture pour prendre soin de vous, non », dit-il.
Bodes souligne également que les limites de vitesse sont souvent traitées davantage comme une recommandation.
« A Dubaï, s’ils disent 120, vous pouvez aller à 140, s’ils disent 140, vous pouvez aller à 160. Mais ici à Abu Dhabi, ils sont très stricts », dit-il.
« Par rapport à l’Europe, beaucoup de gens n’ont pas beaucoup de connaissances sur la façon de gérer les cyclistes, il faut donc toujours être prudent. Il existe également une règle selon laquelle vous n’êtes pas autorisé à rouler sur des routes où la limite de vitesse est supérieure à 80 km/h, cela prend en fait votre vélo. C’est assez juste parce que c’est pour votre propre sécurité », souligne Al-Sayegh, qui souligne le manque d’expérience des conducteurs avec les cyclistes, un sentiment partagé par Sitalo et Bodes.
Pour les Émirats arabes unis, il y a donc place à amélioration, mais les autorités locales font tout pour que le cyclisme se développe, à la fois au niveau élite, avec des événements marquants tels que les courses WorldTour et les Championnats du monde, et pour la scène locale des expatriés et des Émirats arabes unis. … ce qu’ils aiment. sport à un niveau plus récréatif.
« Ce n’est pas comme si l’industrie du cyclisme se développait naturellement autour de lieux communautaires bien connus. Au lieu de cela, des lieux communautaires sont développés ici et quelque chose grandit autour d’eux. Je pense que l’idée est de créer ces zones où vous pouvez pédaler en toute sécurité et peut-être de les connecter toutes plus tard », estime Sitalo.