Pour la deuxième année consécutive, le week-end d’ouverture de la saison sur route en Belgique appartient à une équipe néerlandaise, qui vient de remporter une autre manche dominante des Visma-Lease A Bike Classics.
L’équipe est de nouveau passée à Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne, Wout van Aert ajoutant à la victoire de Jan Tratnik samedi avec une première victoire dans ce dernier.
Van Aert, qui a terminé troisième à l’Omloop après que lui et son équipe ont détruit la course sur 130 km, a été éliminé dans un groupe restreint de leaders sur 87 km de la semi-Classique de 196 km, arrivant dans cette dernière sur la ligne avec Tim Wellens. (UAE Team Emirates) et Oier Lazkano (Movistar), dépassant tous deux pour leur deuxième victoire de 2024.
« C’est une belle victoire, cela fait beaucoup de bien », a-t-il déclaré après la course, après avoir récupéré le célèbre âne Kuurne – symbole de la ville fourni par son rival local Courtrai – sur le podium.
« C’était un parcours difficile, mais j’avais deux bons compagnons. Avec ce vent arrière en finale, je savais qu’il y avait de fortes chances que les plus forts soient laissés après la ‘hill zone’. »
Visma-Lease A Bike a poussé le rythme du peloton sur la montée asphaltée du Bourliquet à environ 92 km de l’arrivée, brisant le peloton et rattrapant l’échappée avant que Van Aert ne se lance avec ses compagnons du podium et Laurence Pithie (Groupama-FDJ) sur des pavés. Mont Saint Laurent 5 km plus tard.
Le Néo-Zélandais de deuxième année a tenu jusqu’à la Côte de Trieu sur 68 km, laissant le trio sur le podium – à ce moment-là avec une minute d’avance sur la course-poursuite – pour revenir principalement sur le plat jusqu’à Kuurne.
« Le rythme était vraiment élevé et je sentais que la course allait s’interrompre », a déclaré Van Aert à propos de la tactique de son équipe ce jour-là. « C’était la tactique logique pour nous de rendre la course si difficile. Quand nous étions quatre devant, nous savions que nous avions de bonnes chances de rester devant.
« Avec trois hommes, c’est difficile de surprendre, donc c’était une bonne situation. C’était un groupe plus petit que ce à quoi je m’attendais, donc je savais qu’il serait possible de contrôler la finale. Ensuite, j’étais sûr de pouvoir répondre à toutes les attaques et terminer. lui au sprint ».
Van Aert rejoint désormais un groupe restreint de coureurs qui ont goûté à la victoire dans les deux courses lors du week-end d’ouverture, parmi lesquels figurent Roger De Vlaeminck, Peter Van Petegem, Jan Raas et Johan Museeuw. Il est le premier homme à compléter le duo depuis Nick Nuyens en 2006.
Maintenant, cependant, son attention se tournera vers le prochain pavillon en mars et avril, culminant avec une autre inclinaison en ajoutant le Tour des Flandres et Paris-Roubaix à son palmarès. Il reviendra prochainement en altitude à Tenerife pour poursuivre sa formation.
« Je suis très satisfait de notre performance ce week-end », a-t-il déclaré. « C’est formidable de commencer les Classiques comme ça et nous avons bien fait en équipe. C’est bon pour ma confiance, même si je me rends compte que c’est différent des Classiques à venir.
« Il est temps de se remettre au travail, d’améliorer ces derniers pourcentages et de remporter un Monument. »
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