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Wout van Aert a effectué un autre week-end d’ouverture pour Visma-Lease A Bike après avoir devancé Tim Wellens (UAE Team Emirates) et Oier Lazkano (Movistar) pour remporter Kuurne-Brussel-Kuurne.
Un jour après la victoire de Jan Tratnik à Omloop Het Nieuwsblad, Visma-Lease A Bike a une fois de plus dicté les conditions d’emploi ici, l’équipe néerlandaise réduisant le peloton lors de la montée du Bourniquet avant que Van Aert ne lance ce qui s’est avéré être le mouvement. gagnant. Mont Saint Laurent avec 87 km de course.
Van Aert a été rejoint par Wellens, Lazkano et la Néo-Zélandaise Laurence Pithie (Groupama-FDJ) et a rapidement établi une alliance de travail et un net avantage.
« Il y avait un vent favorable en finale, donc nous savions qu’il y avait une chance de creuser un écart dans la section de colline et ensuite de maintenir un écart avec le peloton », a expliqué Van Aert par la suite.
Pithie a ensuite été secoué par une autre accélération de Van Aert sur Trieu, mais le trio de tête a continué à étendre son avance. Ils ont mené un groupe de poursuite contenant Pithie, Matej Mohoric (Bahrain Victorious) et Matteo Jorgenson (Visma-Lease A Bike) de trois minutes alors qu’ils entraient dans les 30 derniers kilomètres.
La forme et le pedigree de Van Aert en tant que sprinteur signifiaient qu’il semblait être le vainqueur probable au fil des kilomètres et il a résisté calmement à une attaque de Wellens à 4 km de l’arrivée. Lazkano, visiblement avancé en finale, a quand même réussi à provoquer une attaque de jeu à l’intérieur de la flamme rouge. Son effort, cependant, n’a servi qu’à donner une avance prolongée à Van Aert, qui a envoyé Wellens froid dans le sprint.
La domination de Visma-Lease A Bike a été scellée par le champion d’Europe Christophe Laporte, qui a remporté le sprint à la quatrième place derrière Mohoric et al. ont été rattrapés sur le circuit d’arrivée.
« Je suis très content de cette victoire et de la performance de ce week-end », a déclaré Van Aert, qui a remporté sa deuxième victoire de la campagne après une victoire d’étape à la Volta ao Algarve. « Je pense que c’est une excellente façon de commencer la saison des Classiques. En équipe, nous étions très bons. C’était ma première tentative à Kuurne et ma première victoire.
Comment ça s’est déroulé
Lorsque le peloton s’est réuni à Courtrai pour le départ de Kuurne-Bruxelles-Kuurne dimanche matin, Oliver Naesen (Decathlon-AG2R) avait une petite idée de la suite de la journée. « Il y aura la guerre », a déclaré Naesen, sans doute conscient que Visma-Lease A Bike tenterait de dicter les conditions de l’engagement, tout comme ils l’avaient fait à Omloop Het Nieuwsblad 24 heures plus tôt.
Van Aert a passé une grande partie de la journée aux avant-postes samedi, mais dans une course curieuse et anarchique, la victoire finale est revenue à son équipier Jan Tratnik, qui a dû se contenter de la troisième place. Cependant, il ne faisait aucun doute que Van Aert roulerait à nouveau dimanche en tant que point central de l’attaque Visma-Lease A Bike.
Le rythme rapide du début était une autre indication de la façon dont la course pourrait se dérouler, malgré une rupture avec Luke Rowe (Ineos Grenadiers), Fran Miholjević (Bahrain-Victorious) et Luca Mozzato (Arkea-B&B Hotels), Dries De Bondt (Decathlon AG2R) . La Mondiale) et Jasper De Buyst (Lotto-Dstny) se sont finalement détachés après plus d’une heure de course alors que le peloton s’approchait du parsèmement de montées qui détermine si souvent le déroulement de cette Classique.
Visma-Lease A Bike était cependant en infériorité numérique en tête du peloton, et il était clair qu’ils n’allaient pas laisser les évadés aller trop loin sur leur chemin vers la liberté. À chaque courte ascension, de nouveaux corps étaient secoués du tas et les évadés étaient rapidement repoussés.
L’équipe néerlandaise a continué à faire pencher la balance dans la huitième ascension, Le Bourliquet, où l’accélération régulière mais fougueuse de Dylan van Baarle a encore coupé le peloton, les maillots jaune et noir étant bien alignés derrière lui. Il restait 92 km à parcourir, mais c’était le début de la fin du match.
Lors de la montée suivante, au Mont Saint-Laurent, Van Aert lui-même est passé à l’action, déclenchant une accélération vicieuse que seuls Wellens, le champion d’Espagne Lazkano et Pithie pouvaient égaler. A 87 km de l’arrivée, le coup gagnant était déjà pris et ils ont prolongé leur avance à plus d’une demi-minute dans la montée du Kruijsberg.
A 75 km de l’arrivée, Matej Mohoric (Bahrain Victorious) a lancé une sombre contre-attaque, marquée par le coéquipier de Van Aert, Matteo Jorgenson. Ils récupéreraient plus tard Pithie, qui était éloigné lorsque Van Aert déclenchait une nouvelle accélération tonitruante sur la Côte de Trieu, mais Mohoric ne pouvait rien faire pour endiguer le flux. Après la montée finale du Kluisberg, avec 61 km à parcourir, Van Aert et al. il leur restait presque deux minutes.
« Quand Visma a pris le relais, j’étais trop loin et j’ai dû dépenser trop d’énergie », a admis Mohoric. « Puis, quand ça a explosé sur le trottoir de Saint Laurent, je n’allais pas vraiment être parmi les quatre premiers. »
Une fois les montées terminées, le peloton commençait à se regrouper, Alpecin-Deceunick s’efforçant d’organiser une poursuite au nom de Jasper Philipsen. La plupart des années à Kuurne, on se demande si le groupe pourrait encore revenir pour une grande finale, mais la question était déjà sans objet ici. Van Aert, Wellens et Lazkano prolongeraient leur avance à trois minutes sur le groupe Mohoric à l’entrée des 30 derniers kilomètres, et les plus rapides étaient définitivement hors de course.
Au fil des kilomètres, Lazkano commençait à paraître un peu plus débraillée que ses compatriotes belges, mais ni Wellens ni Van Aert n’allaient jamais sous-estimer le champion espagnol, qui avait tant impressionné à Dwars door Vlaanderen il y a un an.
Pourtant, il était difficile de se débarrasser de l’idée que cette course se révélerait être un duel entre Van Aert et Wellens, qui avaient déployé un effort si frappant pour atteindre l’échappée du Muur à l’Omloop Het Nieuwsblad. Ils ont franchi pour la première fois la ligne d’arrivée à Kuurne à 12,5km de l’arrivée avec 2h57 d’avance sur Mohoric, Pithie et Jorgenson, alors que le peloton était à 3h15.
Au final, la supériorité de Van Aert n’a fait aucun doute et il a dûment ajouté une autre ligne à son palmarès. Cependant, les récompenses qu’il convoite vraiment seront dans plus d’un mois.
Après un hiver tronqué de courses de cyclocross, Van Aert a fait son premier début de saison sur route en s’alignant à la Clásica Jaén, mais le Belge ne concourra à nouveau qu’à l’E3 Harelbeke. Il évitera les Strade Bianche, Tirreno-Adriatico et Milan-San Remo. en faveur d’un entraînement long en altitude. Tout son printemps est construit autour du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix.
« Bien sûr, c’est très bon pour ma confiance de gagner cette course, mais je sais aussi que c’est une course très différente des classiques à venir », a déclaré Van Aert. « Il est temps de se remettre au travail et d’essayer de devenir le dernier meilleur pour cent pour les monuments. »
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