Pour la troisième année consécutive, Visma-Lease a Bike a remporté la première moitié du week-end d’ouverture à Omloop Het Nieuwsblad, Jan Tratnik a suivi Wout van Aert et Dylan van Baarle pour ajouter leur nom au tableau d’honneur à Ninove. .
L’équipe néerlandaise dominante a débuté de la même manière que la dernière fois, occupant les deux tiers du podium, tandis que Van Aert a remplacé Christophe Laporte en troisième position.
Ils ont animé la course toute la journée avant le début de la retransmission, écrasant d’abord le peloton dans un vent de travers à 130 km de chez eux, puis finissant par prendre la moitié du groupe de six qui a survécu jusqu’à la finale.
Mais alors même que le peloton réduit reprenait la tête de la course dans la montée finale du Bosberg, l’équipe a utilisé son avantage numérique pour remporter un nouveau triomphe.
Cependant, malgré la troisième place, Van Aert a déclaré qu’il n’était toujours pas à son meilleur – ce qui est compréhensible étant donné que le pic de la saison des Classiques de printemps est encore dans quelques semaines.
« Je suis content, même si j’ai été à la limite à plusieurs reprises. Il y a encore place à l’amélioration », a déclaré Van Aert aux médias belges réunis après l’arrivée, tout en admettant qu’il aurait pu remporter la course lui-même.
« Nous n’aurions pas pu faire plus que cela aujourd’hui. J’aurais pu gagner aussi, mais j’ai dit au préalable que nous avions plusieurs coureurs qui pouvaient gagner. Nous l’avons montré ; c’est génial d’avoir osé prendre l’initiative et nous avons été récompensés. pour ça. »
Le plan de son équipe visant à faire exploser la course dans un vent fort bien avant la mi-course a été mis en œuvre plus tard que prévu, a déclaré Van Aert.
Au lieu d’accélérer le rythme après avoir parcouru le Tour des Flandres, la ville d’Audenarde avec environ 150 km à parcourir, ils ont dû attendre quelques villes avant que le vent ne se lève après avoir traversé Kruisem.
Le mouvement qui en a résulté, qui a laissé Visma avec cinq hommes en tête d’un peloton de 23, a remporté la course, façonnant l’action pour le reste de l’après-midi, alors même que les deux premières marches du podium – avec Nils Politt un vaillant finaliste – étaient complet de coureurs qui ont raté la pause initiale.
« C’est drôle que ce ne soit pas à la télé », a déclaré Van Aert. « Il y avait beaucoup de vent et il y avait quelques sections où je pouvais tirer le peloton sur le côté. Nous avions prévu de prendre la tête et à la deuxième ou troisième tentative il y a eu une scission dans le peloton et nous en avions cinq devant.
« Nous avions prévu de le faire plus tôt, mais après Audenarde, le vent n’était toujours pas bon. Il s’en est vraiment pris à Kruisem. Quoi qu’il en soit, il ne s’est pas arrêté après ça.
« De toute façon, nous savions que ce serait une guerre d’usure, grâce au vent, et nous avions alors l’avantage en tant qu’équipe la plus forte. »
Crêpes de la victoire pour Tratnik
Richard Plugge, directeur général de Visma-Lease A Bike, ne pouvait cacher sa joie face à un nouveau départ réussi de la saison des Spring Classics pour ses circonscriptions.
Le Néerlandais a qualifié la course de « confirmation » de l’état des coureurs de l’équipe, qui pourrait également inclure le nouveau venu Matteo Jorgenson – qui a divisé les diviseurs avec un déplacement à 54 km de l’arrivée avant de se lancer plus tard en solo sur le côté de l’avant, à 21km-. nombre impressionnant.
« C’est très important. C’est une confirmation pour tout le monde que je suis en si bonne forme », a déclaré Plugge.
« Une fois de plus, nous avons fait preuve d’un grand effort d’équipe et avons bien joué avec toute l’équipe. C’est une autre victoire ‘au-dessus’ et une très belle victoire pour nous. »
Plugge a déclaré que les groupes réunis en finale – qui ont abouti à un groupe de plus de 30 personnes en tête de la course, au lieu des six auparavant – signifiaient que l’issue était peut-être moins certaine que son scénario préféré, un tel pilote. comme Jorgenson allant en solo à Ninove.
Cependant, avec un premier et un troisième, ainsi que Laporte cinquième, on ne peut guère retirer grand-chose du résultat.
« Parmi les six premiers, nous aurions préféré qu’un seul aille jusqu’au bout en solo », a-t-il déclaré. « En même temps, si vous regardez combien d’hommes nous avions encore dans le groupe final, c’était aussi bien.
« Nous avons vu que Wout a également remporté le sprint pour la troisième place, donc c’est vrai que Jan a pu jouer un peu et rester au volant après l’attaque.
« Les crêpes sont maintenant pour Jan Tratnik. Hier, c’était son anniversaire, donc il aura pas mal de crêpes avec une bonne cuillerée de chantilly, de la confiture et des bougies », a-t-il plaisanté.
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