Arnaud De Lie a dû se contenter de la 10e place à la fin de l’Omloop Het Nieuwsblad, mais le coureur du Lotto-Dstny sera encouragé pour le reste du printemps par sa démonstration contre la puissance collective de Visma-Lease A Bike.
Bien que Jan Tratnik ait finalement remporté la victoire à Meerbeke, la course ne s’est pas entièrement déroulée selon le plan de Visma-Lease A Bike et De Lie a estimé que lui et Toms Skuijsn (Lidl-Trek) étaient les plus forts dans le passage à six personnes. qui s’est formé au cours des 50 derniers kilomètres.
Comme prévu, l’équipe de Wout van Aert a pris très tôt les commandes de la course, divisant le peloton à 130 km de l’arrivée. De Lie était conscient du danger qui existait là-bas, et plus tard, il a fait partie du mouvement apparemment décisif à six qui s’est dégagé sur Wolvenberg.
De Lie a rejoint Skuijns et Tom Pidcock (Ineos) à la pause, mais avait également trois pilotes Visma-Lease A Bike pour compagnie – Van Aert, Matteo Jorgenson et le champion d’Europe Christophe Laporte.
Ce trio a tenté de dépasser ses compagnons d’échappée en attaquant à leur tour lors du rodage et a envoyé Jorgenson sur la route à 21 km de la fin, mais le mouvement anticipé de Van Aert sur le Muur van Geraardsbergen ne s’est jamais concrétisé.
Au lieu de cela, la course s’est déroulée lors de la montée finale du Bosberg, avec le vainqueur final Jan Tratnik (Visma-Lease A Bike) et Nils Politt (UAE Team Emirates) perdant 9 km à parcourir. Van Aert a remporté le sprint de masse pour la dernière place sur le podium, tandis que De Lie est rentré 10e.
« Je me sentais vraiment bien », a déclaré De Lie RTBF alors. « J’étais avec trois pilotes Visma, mais je pense qu’ils avaient aussi peur de nous. Si vous avez trois coureurs et que vous savez que vous pouvez gagner, n’attaquez pas, roulez simplement. Finalement, Tratnik a gagné, mais ils ont joué au poker.
« Honnêtement, Skuijns et moi étions peut-être les deux pilotes les plus forts, mais c’était quand même difficile de jouer contre trois d’entre eux. Nous ne pouvons pas tous être Ian Stannard, qui a réussi il y a dix ans [in 2015 against QuickStep – ed.] Mais je suis très content de ma forme. Tout le monde pensait que j’allais mal, mais aujourd’hui, j’ai montré que j’allais bien. »
De Lie a terminé deuxième à l’Omloop Het Nieuwsblad il y a un an et a des ambitions claires pour ce printemps, mais a été relativement terne lors de ses trois sorties d’une journée jusqu’à présent en 2024.
Il n’a cependant pas manqué un instant lors de la première journée de la saison belge, faisant la pause précoce, rejoignant Van Aert et co à la pause. puis mener les favoris jusqu’au Muur. Il a admis par la suite qu’il avait peut-être été trop généreux dans ses efforts pour accélérer le premier temps.
« J’étais avec Jasper De Buyst et nous y sommes allés un peu, mais je pense que nous avons été trop gentils, nous n’aurions pas dû y aller », a déclaré De Lie à propos de leur collaboration avec Visma, Lidl-Trek et Ineos.
« Ils ont trois fois notre budget, c’est à eux de rouler. Nous le saurons pour la prochaine fois. Il faudra parfois jouer plus au poker. »
De Lie a ajouté que Van Aert souhaitait davantage de collaboration de la part de ses partenaires en finale, malgré l’avantage numérique de Visma.
« C’était difficile de jouer tactiquement contre ce groupe », a-t-il déclaré. « Wout van Aert m’a dit de rouler, mais ça me fait rire. J’y suis avec trois Vismes, je vais rouler puis me faire avaler… Finalement, on s’est quand même fait prendre.
« Il faut bien jouer, mais j’ai vu que j’étais le plus fort dans les montées dans les 30 derniers kilomètres, donc c’est rassurant pour la suite, pour Le Samyn et surtout pour Paris-Nisa, où il y a de belles étapes pour moi. »