La saison 2024 de courses sur route n’a peut-être qu’un mois et la première manche des Classiques de ce printemps n’a pas encore eu lieu, mais déjà une seule question plane sur le double programme belge de lever de rideau Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles- Kuurne…
Qui arrêtera les super équipes ?
Nous faisons bien sûr référence à l’équipe masculine Visma-Lease A Bike et à l’équipe féminine SD Worx-Protime – les deux équipes qui se sont déchaînées au printemps dernier, accumulant des victoires à gauche, à droite et au centre comme les versions modernes de la Minus Map colorée. blocs.
Les deux équipes ont chacune remporté quatre victoires au niveau WorldTour et Women’s WorldTour au printemps dernier, réalisant des doublés en cours de route et remportant plusieurs courses en plus. Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, Tour des Flandres… Ils étaient au tableau d’honneur.
Le seul véritable défaut du carnet collectif a été l’échec relatif de Jumbo-Visma (quatrième et Wout van Aert troisième) en Flandre et Paris-Roubaix.
Les deux équipes, qui apparaîtront toutes deux en 2024 sous des tenues de sponsoring légèrement différentes, sont cependant une fois de plus les équipes à battre à l’approche du week-end d’ouverture. L’année dernière à la même époque, ils ont balayé le week-end.
Chez les hommes, Dylan Van Baarle et Christophe Laporte ont conquis les deux tiers du podium à Omloop, avant que Tiesj Benoot et Nathan Van Hooydonck ne réalisent le doublé à Kuurne. Chez SD Worx, ce sont Lotte Kopecky et Lorena Wiebes qui ont fait le doublé à Omloop, avant que Wiebes ne suive dimanche avec Omloop van het Hageland.
À l’exception de Van Hooydonck, malheureusement retraité, tous seront de retour en action ce week-end et vous pourrez ajouter Van Aert, Matteo Jorgenson, Jan Tratnik, Demi Vollering et Marlen Reusser pour faire bonne mesure. Sur le papier, dans les agences de paris et dans d’innombrables simulations Pro Cycling Manager, les équipes néerlandaises sont les grandes favorites à ajouter à leur interminable liste de succès.
Mais même si les deux équipes parviennent à constituer un équipage de trois ou quatre coureurs qui seraient les leaders incontestés de la plupart des autres équipes du peloton, la course cycliste ne se fait pas avec un stylo et du papier ou sur un écran d’ordinateur.
Autour des deux pelotons tout au long du week-end, de nombreux coureurs chercheront à empêcher une nouvelle domination néerlandaise et à s’emparer d’une partie de la gloire, Soudal-QuickStep et Lidl-Trek Women étant peut-être les mieux préparés à le faire.
Les deux équipes peuvent compter sur des leaders potentiels – toujours positifs sur le trottoir, où les plans les mieux conçus peuvent disparaître en un instant.
Le département Classiques de QuickStep a peut-être été affaibli au cours de l’hiver dans un contexte d’incertitude quant à un éventuel rachat de Visma et à un recentrage autour des ambitions de Remco Evenepoel en GC, mais un trio de base composé de Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen et Yves Lampaert marquerait – dans la plupart des autres saisons – une ligne – en haut. d’une qualité inégalée.
Pendant ce temps, chez Lidl-Trek, un autre trio formidable ouvre la voie sous la forme d’anciennes champions du monde et vainqueurs du Cobblestone Monument – Lizzie Deignan, Elisa Balsamo et Elisa Longo Borghini.
Pendant des années, force dominante sur le trottoir, QuickStep s’est retrouvé usurpé au cours des deux dernières saisons, avec une seule victoire à Kuurne et aucun podium Monument en 2021 et 2022. Pendant ce temps, Lidl-Trek n’a pas subi une sécheresse similaire contre SD Worx, prenant à domicile deux éditions de Roubaix ainsi que des titres à La Panne et Gent-Wevelgem au cours des trois dernières saisons.
Le pedigree et le palmarès sont là – nous savons tous que ces équipes et ces pilotes sont capables de livrer la marchandise dès le week-end d’ouverture et au-delà. Il y a aussi beaucoup de noms au-delà de ces quatre puissances – Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Marianne Vos (Visma-Lease A Bike), Matej Mohorič (Bahrain Victorious), Kasia Niewiadoma (Canyon-Sram), Stefan Küng (Groupama- ). FDJ), et Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez), pour ne citer qu’elles.
Comment est la forme ?
Mais comment est la forme ? Et la forme compte-t-elle même ce week-end de course à un stade si précoce de la saison ?
En Belgique, nous verrons des coureurs qui ont déjà remporté une ou deux victoires se battre avec des coureurs qui ne s’en sont pas encore approchés et certains qui n’ont pas encore couru en 2024 – Philipsen, Vollering, Asgreen, Deignan parmi ces derniers.
Comment Alaphilippe, qui a terminé sixième du Tour Down Under, se compare-t-il au vainqueur du sprint Volta ao Algarve, Van Aert, face à un peloton relativement faible ? Les victoires de Kopecky et Reusser à l’UAE Tour et à la Valencia Week signifient-elles qu’ils tournent déjà à plein régime ?
Des comparaisons comme la première – à moins qu’un pilote ne les ait déjà tous balayés (Mads « Six Wins » Pedersen ne participera à aucune course) – peuvent difficilement servir de guides de forme utiles à un moment de la saison où même les concurrents les plus voyagés ont accumulé seulement deux semaines de course.
Quant à ces derniers, il est difficile de traduire les résultats des montées des courses familières par temps chaud de début de saison sur la saleté et la crasse des pavés flandriens. Même si beaucoup de victoires à ce stade ne peuvent être qu’une bonne chose en termes de forme.
Bien entendu, personne ne sera à 100 % ici. L’année dernière, les coureurs et les dirigeants du peloton du week-end d’ouverture ont déclaré Actualités cyclisme que la situation idéale se situe quelque part dans les années 90, en termes de pourcentage, même si le concept nébuleux de « forme » ne peut pas vraiment être mesuré au-delà des sentiments personnels.
« Vous voulez être bon, mais pas à 100 pour cent. Genre 98%, je dirais », a déclaré Kasper Asgreen, tandis que son vétéran DS Tom Steels a estimé ses 95%, ajoutant: « Il y a toujours ce gars qui est à 110% le week-end d’ouverture, qui peut vous battre. Mais ensuite cela s’estompe vers la fin de Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico. »
Donc personne ne veut encore voler, de peur d’atteindre son apogée trop tôt et de perdre ses jambes pour les grands dans six semaines. Est-ce ce qui est arrivé à Jumbo-Visma l’année dernière ? C’est peut-être injuste de le dire, même si l’équipe n’a pas été très près de remporter ni la Flandre ni Roubaix, malgré les cinq premières positions de Van Aert.
Au lieu de cela, Tadej Pogačar – peut-être la seule entité plus imbattable que l’équipe néerlandaise au printemps dernier – et Mathieu van der Poel – qui n’a fait ses débuts dans la saison qu’en mars – ont remporté les gros prix.
On ne sait franchement pas si la même chose se produira cette saison avant d’arriver en avril. Mais comme Van Aert s’est retiré de la saison de cyclocross de cette année pour passer plus tôt à la route, un léger changement de tactique est peut-être nécessaire pour remporter le premier Monument pavé de l’équipe néerlandaise depuis le triomphe de Rolf Sørenson en Flandre en 1997.