Stefan Küng (Groupama-FDJ) est l’un des meilleurs pilotes de Classiques qui espère perturber la domination de Visma-Lease a Bike alors qu’il débute sa campagne pavée à Omloop Het Nieuwsblad ce samedi.
Le Suisse mène l’équipe française Groupama-FDJ à sa septième participation au week-end d’ouverture et espère terminer parmi les cinq premiers, les plus gros buts pavés arrivant plus tard au printemps.
« Omloop sera le premier test sur les routes flamandes, donc évidemment il faut y être bon. Mais les grands objectifs sont en avril avec la Flandre et Roubaix », a déclaré Küng Actualités cyclisme à la Volta ao Algarve.
« Le top cinq, ce serait bien, comme si tu étais en haut du classement, mais tu as encore une chance de faire mieux… Mais je remporterais aussi la victoire au Nieuwsblad, cela ne me dérangerait pas », a ri Küng.
De retour à la compétition pour la première fois depuis son accident d’horreur aux Championnats d’Europe, Küng a été fort lors de ses débuts en 2024 en Algarve. Il a terminé neuvième au classement général derrière le futur vainqueur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et l’un de ses principaux rivaux du week-end – Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).
Il ne s’inquiétait pas de se lancer trop tôt, cependant, confiant que sa meilleure forme viendrait à temps après l’intersaison. L’Algarve n’était qu’une étape dans sa préparation aux Classiques.
« C’est pourquoi l’Algarve est ma première course. Je suis sûr que si j’avais voulu être à 100% au Nieuwsblad, j’aurais probablement commencé ma saison plus tôt », a déclaré Küng avec ses plus grands objectifs en tête. « Je sais que tout le travail que j’ai accompli portera ses fruits »
Küng a débuté ses deux dernières saisons au Portugal et a obtenu des résultats impressionnants sur les pavés, s’imposant comme l’un des meilleurs pilotes de Classiques au monde. En 2023, il a terminé respectivement sixième et cinquième en Flandre et à Roubaix, tandis qu’en 2022, il a terminé cinquième et troisième dans les mêmes courses.
Il sera cependant privé de son compatriote Valentin Madouas au départ de Gand, le Français optant pour ses courses à domicile à Faun-Ardèche et à la Faun Drome Classic.
Küng ne pense pas que cela changera grand-chose pour l’Omloop pour l’équipe de France, Madouas étant mieux adapté à la journée plus longue à De Ronde. Sans parler de Het Nieuwsblad, avec 207 km, c’est court ou facile de toute façon, mais les 70 km supplémentaires de course dans le Monument le rendent meilleur pour les coureurs de Classiques les plus forts.
« En fin de compte, vous devez vous adapter aux courses et je pense que dans une course comme la Flandre, vous semblez avoir plus d’opportunités, car Nieuwsblad se résume aussi à un moment décisif – si vous êtes là, vous y êtes, si vous n’y êtes pas. , vous ne l’êtes pas, vous l’êtes », a déclaré Küng.
« Je pense que les courses en Flandre lui conviennent [Madouas] c’est mieux là où c’est plus dur pendant longtemps. »
Küng avait mené les débats sur les 170 premiers kilomètres de l’Omloop de l’année dernière, mais a raté le mouvement vital à quatre qui a permis à Dylan van Baarle de s’échapper et finalement de remporter une victoire en solo.
Il a bien progressé au Portugal mais ne voudra pas laisser de maillots jaunes sur la route comme il l’a fait au cours des deux dernières saisons. L’équipe qui l’aide dans cette tâche comprend le talentueux duo britannique Lewis Askey et Sam Watson, ainsi que l’expérience de Sven Erik Bystrøm et Olivier Le Gac.
Entre le week-end d’ouverture et Roubaix, le calendrier est chargé pour le Suisse avec Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, E3, Gand-Wevelegem, Dwars Door Vlaanderen et De Ronde tous à son calendrier.