Pour Safiya Al-Sayegh (UAE ADQ Team), la saison 2024 marquera l’apogée de sa carrière cycliste à ce jour alors qu’elle se prépare à participer à la course sur route aux Jeux olympiques de Paris.
Actualités cyclisme s’est entretenue avec l’Émiratie de 22 ans pour parler de son parcours dans le cyclisme professionnel, de ses objectifs pour l’avenir et du développement du cyclisme féminin au Moyen-Orient.
Bien qu’elle ne participe pas elle-même au UAE Tour Women, ayant fait ses débuts dans la saison dans les courses australiennes en janvier, Al-Sayegh est très demandée par les médias locaux et les fans car elle est la première cavalière émiratie à se qualifier aux Jeux Olympiques. . Elle doit parfois tempérer l’enthousiasme de ses compatriotes.
« Les gens viennent me voir et me disent : « Nous serions ravis de vous voir sur le podium », mais la qualification en elle-même est très importante pour moi », a-t-elle déclaré. « En fait, j’apprécie vraiment que les gens viennent me voir et me disent ‘faites de votre mieux’ plutôt que de subir la pression d’une médaille parce que, de manière réaliste, nous savons que l’écart entre notre région et le reste du monde est grand. C’est tellement grand. nouveau sport ici.
« J’aspire à terminer les Jeux olympiques et à participer à la compétition, non pas pour les gagner, mais pour être là pour honorer le drapeau de mon pays dans une course aussi prestigieuse et, avec un peu de chance, participer également aux Jeux olympiques lors des éditions futures. l’honneur d’être la première cycliste émiratie à se qualifier. Notre champion par équipe masculine s’est qualifié pour Rio et Tokyo et j’aspire à être le prochain à me qualifier pour d’autres Jeux olympiques. » [Yousif Mirza qualified for the Tokyo Olympics but, in the end, did not participate in 2021 after the COVID-19-induced postponement, ed.]
Lorsqu’elle s’alignera parmi les meilleurs du sport à Paris, Al-Sayegh aura parcouru un long chemin depuis ses débuts dans le cyclisme. Quand elle avait 14 ans, son père, un ancien footballeur professionnel, leur a acheté des vélos et ils ont commencé à se promener dans le quartier.
« C’était un bon début pour se mettre en forme pour le cyclisme car c’est très différent des autres sports. Je faisais des sports de ballon, des sports d’équipe, de la natation et de la gymnastique, mais le cyclisme fait appel à des muscles différents et il faut beaucoup plus d’endurance pour cela. J’ai appris à changer de vitesse, etc., puis j’ai piloté mon premier vélo de route en 2016. J’étais vraiment enthousiasmé par les sensations du vélo. J’ai découvert la course amateur du Dubai Tour et qu’elle était aussi réservée aux femmes. Je ne savais pas qu’il existait réellement un cyclisme de compétition », Al-Sayegh décrit comment il s’est lancé dans le cyclisme.
« Ensuite, j’ai entendu dire que l’équipe nationale recrutait ; ils voulaient que les plus jeunes étudiants les développent tout au long de leur parcours et tout a commencé à partir de là, en participant à de petites courses internationales jusqu’à ce que je devienne aujourd’hui un professionnel, ce que je n’aurais jamais pensé devenir. que je n’en aurais pas rêvé, mais il n’y avait tout simplement pas d’opportunités à l’époque.
« C’est agréable de regarder en arrière et cela me donne la motivation de rêver plus grand pour l’avenir parce que je n’ai pas rêvé aussi grand qu’un petit enfant. J’ai réalisé le rêve olympique en cours de route et j’en ai fait un objectif à atteindre, ce qui me pousse à rêver encore plus grand », a-t-elle déclaré.
Pas à pas sur le Tour Mondial Féminin
Al-Sayegh a eu son premier aperçu des courses européennes en 2017 lorsqu’il a participé à Rás na mBan à l’âge de 15 ans. Après cela, elle a concouru pour le Dubai Al-Nasr Club, l’Abu Dhabi Cycling Club et l’équipe de police de Dubaï, remportant les championnats arabes ITT U-23 en 2021. À cette époque, elle était déjà sur le radar des personnes qui formaient l’équipe. WorldTour sponsorisé par les Émirats Arabes Unis pour la prochaine saison.
« Quand j’ai été contactée par la direction de l’équipe ADQ aux Émirats arabes unis, j’hésitais un peu à franchir cette étape supplémentaire avec le cyclisme professionnel », revient sur la décision qu’elle a dû prendre il y a deux ans. il y a.
« Je savais que cela demanderait beaucoup d’engagement et je suis déjà très engagé dans mes études. C’est l’une des conditions que mon père m’a imposées lorsque j’ai commencé le cyclisme. J’étais étudiant à l’école et il ne l’a pas fait – oh. Je veux que ça disparaisse. Ensuite, j’ai obtenu une bourse universitaire, alors j’ai réfléchi. Dois-je me lancer dans le cyclisme professionnel ou non ? Mais évidemment, c’est une opportunité que vous ne devriez pas laisser passer et après avoir négocié avec mon père, j’ai dit : « D’accord ». , faisons-le ». Cela a parfois été difficile de combiner cela avec l’université, mais ça se passe bien et je suis content de l’avoir fait. «
Dès le début, Al-Sayegh était consciente des dangers de se concentrer uniquement sur le sport : son père a abandonné ses études pour une carrière de footballeur et a insisté sur le fait qu’elle ne ferait pas de même.
« La raison pour laquelle je m’efforce de terminer mes études, c’est parce qu’il faut toujours quelque chose sur quoi s’appuyer. Vous ne voulez pas être dans la trentaine ou la quarantaine sans autres opportunités. Je veux dire, il y a de bonnes opportunités dans le peloton maintenant. , vous avez donc quelques options, mais c’est bien d’avoir un diplôme sur lequel s’appuyer pour avoir un revenu stable », a reconnu Al-Sayegh.
La joueuse de 22 ans originaire de Dubaï fait partie de l’équipe ADQ des Émirats arabes unis à partir de 2022, mais n’a pas concouru avec l’équipe WorldTour lors de sa première saison, se concentrant sur ses études universitaires, concourant au niveau national et concourant pour l’équipe nationale des Émirats arabes unis United. équipe, parmi laquelle il a remporté les championnats nationaux de contre-la-montre et de course sur route et a terminé deuxième aux championnats arabes.
En 2023, il a été « prêté » à l’équipe de développement des Émirats arabes unis pour le Princess Anna Vasa Tour et le Giro Toscana Femminile de 2,2 courses, avec ses débuts aux Championnats du monde de Glasgow entre les deux. Al-Sayegh a terminé 64e dans la course polonaise mais n’a pas terminé la difficile course du Championnat du monde et a abandonné le Giro Toscana dans la troisième et dernière étape.
À la fin de l’année, elle fait enfin ses débuts sur la scène du WorldTour, étant sélectionnée pour le Tour de l’île de Chongming et le Tour du Guangxi où elle joue bien son rôle et peut être vue sur la sprinteuse Chiara Consonni après la victoire de la sprinteuse italienne. étape 3 et GC du Tour de l’Île de Chongming.
Elle est la seule cavalière arabe du groupe Women’s WorldTour et choisit de porter des chemises à manches longues et des pantalons longs avec une salopette, portant également un hijab sous son casque de cyclisme. Elle a assisté à la dernière étape du circuit féminin des Émirats arabes unis, portant un magnifique hijab orné de petits clous métalliques, mettant ainsi son style personnel au code vestimentaire islamique.
Al-Sayegh fait partie d’une jeune génération arabe qui souhaite allier les traditions locales aux opportunités offertes par le développement du pays, en combinant ses études de graphisme avec une carrière de cycliste professionnel.
« Je pensais au design d’intérieur, mais je me suis tourné vers le graphisme ; c’est une spécialisation assez recherchée et je me vois combiner le cyclisme ou l’industrie du sport avec une spécialisation dans une carrière après le cyclisme », regarde déjà Al-Sayegh. vers l’avenir – mais elle ne veut pas attendre la fin de sa carrière professionnelle pour mettre à profit ses compétences en design.
« J’étais en discussion sur la conception du kit du UAE Tour, je n’ai pas poursuivi cela, mais j’espère que l’année prochaine je pourrai concevoir un kit pour mon pays d’origine et y courir également », a-t-elle déclaré.
Ouvrir la voie à d’autres cyclistes féminines
« L’un de mes objectifs avec le cyclisme professionnel est de combler l’énorme fossé qui existe entre le Moyen-Orient et l’Europe. D’année en année, l’écart se réduit, mais il est trop grand pour être comblé en un an ou deux. Au cours des cinq prochaines années, j’espère concourir à ce niveau et rivaliser avec les meilleurs », Al-Sayegh est conscient de ce qui l’attend, considérant les Jeux olympiques de Paris comme un tremplin plutôt que comme un objectif ultime. en lui-même.
Dans les années à venir, elle souhaite se développer davantage, notamment dans les courses par étapes et les contre-la-montre.
« Au niveau auquel j’ai couru ces dernières années, on m’a dit que j’étais un polyvalent parce que je peux gérer la plupart des conditions, mais à mesure que le niveau monte de plus en plus, il faut se spécialiser. bien avec les premiers pas des courses par étapes, trois-quatre jours, et j’ai l’impression de m’améliorer de jour en jour, donc c’est bien de voir mon corps s’adapter à la fatigue, c’est une bonne perspective pour travailler pour la suite. Je réussis également bien dans le contre-la-montre individuel, c’est ce que je veux explorer davantage et voir jusqu’où je peux aller », a-t-elle décrit ses spécialités.
Cependant, l’aspect peut-être le plus important de la carrière d’Al-Sayegh est d’ouvrir la voie à d’autres femmes émiraties dans le cyclisme professionnel en combinant le sport et l’enseignement supérieur.
« Nous avons notre équipe de développement avec une cavalière émiratie, Zahra Hussain. Et nous avons introduit l’Emirates Talent Programme, dans le cadre duquel l’équipe soutient, forme et propose aux coureurs locaux des expériences avec des coureurs professionnels, des camps d’entraînement avec nous et bien plus encore en cours de route. , c’est donc définitivement une bonne étape pour les femmes émiraties qui aspirent à devenir professionnelles.
« Cette année, nous avons également créé une académie de cyclisme, j’en suis vraiment heureux et j’espère la développer en une initiative plus grande. Une chose à laquelle j’espère vraiment pouvoir contribuer à l’avenir est d’avoir une école ou une académie qui soutient à la fois les études et le cyclisme. « Le cyclisme est un sport qui prend tellement de temps, avoir un institut qui soutient que même si vous pouvez étudier en même temps, cela pourrait vraiment aider votre développement », a déclaré Al-Sayegh.
Il est bien trop tôt pour dire jusqu’où Safiya Al-Sayegh peut aller dans le cyclisme professionnel. Ce qui est déjà clair, cependant, c’est que peu importe le nombre de courses qu’elle remportera, elle sera la pionnière pour les générations de femmes arabes et musulmanes à venir – tout comme les Colombiennes ou les Australiennes des années 1980, ou les Africaines noires des années 1980. Les années 2010 ont ouvert la voie aux vainqueurs du Grand Tour et aux champions du monde pour devenir des coureurs arabes au sommet du cyclisme professionnel.
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