L’ascension pavée du Muur van Geraardsbergen, également connue sous le nom de Kapelmuur, était autrefois considérée comme une partie intégrante de la finale du Tour des Flandres. Lorsqu’elle a été supprimée lors du changement de finale en 2012, les fans et les coureurs ont déploré sa suppression. – certains transportaient de faux cercueils dans la montée en signe de protestation, tandis qu’un commentateur a décrété que la course avait été « décapitée ».
Le Tour des Flandres s’est cependant poursuivi sans le Muur van Geraardsbergen comme avant-dernière ascension, mais il n’a certainement pas été oublié.
Non seulement il est revenu à la course à plusieurs reprises depuis, jouant un rôle clé lors de sa première réintroduction en 2017, même à 95 km de l’arrivée – avec le futur vainqueur Philippe Gilbert dans un groupe d’élite qui s’est échappé en montée. Kapelmuur était peut-être complètement absent des éditions récentes de la Ronde, mais il était régulièrement utilisé ailleurs.
La vénérable montée qui serpente le long du trottoir devant une chapelle perchée au sommet de la colline pour atteindre une altitude maximale de 110 mètres est apparue dans des courses aussi variées que le Tour de France, le Tour Lotto de Belgique et même le Transcontinental autofinancé, mais elle est en quelque sorte varié. partie de la finale de l’Omloop Het Nieuwsblad qu’il a bel et bien trouvé son nouveau domicile.
La montée raide, éprouvante et toujours bondée, qui a donné lieu à des batailles mémorables en fin de course sur le Tour des Flandres depuis son introduction en 1970 – comme Fabian Cancellara s’éloignant de Tom Boonen en 2010 – a longtemps été incluse dans un point précédent de Omloop Het Nieuwsblad. jusqu’en 2018.
Cette année-là, cependant, la finale de la première Classique s’est déplacée de Gand – d’abord à Meerbeke puis, l’année prochaine, à Ninove voisine – faisant revivre le duo d’ascension finale autrefois très apprécié qui a été utilisé pour la dernière fois comme finale du monument. course en 2011.
Une fois de plus, le Muur van Geraardsbergen est devenu un élément crucial de l’arrivée déterminante de la course. Tout comme il l’avait déjà fait au Tour des Flandres, cela offrirait une avant-dernière ascension difficile, suivie par Bosberg peu de temps après, mais cette fois dans une course différente.
Le Muur, ou mur, est l’avant-dernière ascension de l’Omloop Het Nieuwsblad masculin de 202,2 km et de 127,1 km féminin, à 15,7 km de la ligne et est suivi de près par le Bosberg à 11,8 km plus loin.
Le guide de course écrit indique que le Muur de Geraardsbergen – ou Kapelmuur comme on l’appelle – mesure officiellement 475 m de long avec une pente moyenne de 9,3 % et un maximum de 19,8 %, même si c’est peut-être un euphémisme quant à l’ampleur de l’effort. .
La plupart des profils, y compris le segment Strava et même la description vidéo de l’ascension du Flanders Classic, indiquent la distance totale de l’ascension à plus d’un kilomètre – commençant sur la place de la ville et se raidissant dans les dernières centaines de mètres avec le virage raide vers l’église. à la fin.
« C’est une ascension honnête où les coureurs les plus forts peuvent faire la différence », explique Sep Vanmarcke dans le guide de course. « Le positionnement au pied est crucial. La seconde moitié du Muur est la plus exigeante. Quiconque a encore quelque chose en réserve y lancera généralement une attaque. Au sommet, il reste encore une quinzaine de kilomètres pour rejoindre Ninove. C’est donc le tremplin idéal vers la victoire.
Le Belge, vainqueur de la course en 2012, a tenté d’y parvenir en se lançant dans la seconde moitié de l’ascension en 2018, lorsqu’elle a été présentée pour la première fois comme l’avant-dernière ascension de la course et bien qu’il n’ait pas pu l’utiliser comme tremplin vers la victoire. , il est quand même arrivé troisième.
Au Tour des Flandres, l’ascension a été l’occasion de moments emblématiques de l’histoire de la course, depuis Eddy Merckx qui a repoussé son équipier Frans Verbeek pour remporter le titre final en 1975 jusqu’à la bataille de Peter Van Petegem avec Frank Vandenbroucke en 2003 et les célèbres duels entre Fabian Cancellara et Tom Boonen. .
Ces dernières années, à Omloop, il a fourni un point de lancement final réussi pour Annemiek van Vleuten en 2020 et Chantal van den Broek Blaak en 2019, qui ont toutes deux utilisé le Muur pour se lancer vers la victoire en solo.
C’est également là que la gagnante de 2023, Lotte Kopecky, a rejoint le leader Arlenis Sierra en vue de la chapelle avant de se jeter sur Bosberg pour remporter la victoire en solo.
L’année dernière, Dylan van Baarle (Jumbo-Visma) a été le premier homme à utiliser la difficile montée pavée pour remporter la victoire. Il a finalement lâché son dernier équipier d’échappée Mathis Le Berre (Arkéa-Samsic) alors qu’il se dirigeait vers la chapelle au sommet de la colline, avant de tenir le groupe de charge par derrière pour s’imposer avec 20 secondes d’avance.
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