L’étape d’ouverture du Tour des Émirats Arabes Unis a été marquée par une énorme chute dans le dernier kilomètre, plusieurs coureurs heurtant le pont, certains s’écrasant contre des barrières et leurs vélos se renversant dans les airs.
Ryan Mullen (Bora-Hansgrohe) semblait être le premier coureur à descendre après avoir complété son avance alors que les coureurs derrière lui se battaient frénétiquement pour se mettre en position de sprint, y compris le sprinter de Lotto Dstny Jarne Van de Paar.
Van de Paar a été récupéré par des coureurs à l’extérieur et est entré en collision avec l’Irlandais alors qu’il reculait dans le peloton. Le bras de Mullen a été touché et l’a provoqué une chute, renversant accidentellement l’un de ses coureurs Decathlon AG2R La Mondiale et envoyant un effet domino sur la route, provoquant la chute de 15 autres coureurs.
Mullen a ensuite plaisanté: « C’est toujours amusant quand cela arrive » sur son histoire Instagram après la scène.
Le plus gros coup a été Milan Frentin de Cofidis, qui a été lancé dans les barrières l’épaule en premier, tandis qu’Harold Tejada (Astana Qazaqstan) a été renversé par l’effet d’entraînement sur le chemin du jeune Belge. Tejada a été photographié après l’étape avec un maillot fortement déchiré et divers points de course sur route sur le dos et le coude.
Le Colombien a terminé l’étape, mais seulement assis sur le tube supérieur du vélo de son coéquipier Michele Gazzoli, alors qu’il tenait le sien avec sa main gauche.
« Il y avait beaucoup de tension dans les derniers kilomètres dans le groupe principal. Dans le dernier kilomètre, j’étais devant, et un coureur de Bora [Mullen] il est tombé juste devant moi et je suis tombé aussi », a déclaré Tejada, plus optimiste, sur les réseaux sociaux depuis Astana.
« L’essentiel est que je n’ai rien de cassé et j’espère récupérer pour pouvoir rouler pour le GC. »
Cofidis n’a pas encore fourni de nouvelles de Frentin, mais il a été vu placé sur une civière après l’accident et visiblement souffrant. L’équipe de France a annoncé sur les réseaux sociaux qu’elle partagerait dès que possible des nouvelles de l’état de son coureur blessé.
De l’autre côté de la route, les champions nationaux hongrois Atilla Valter (Visma-Lease a Bike) et Elia Viviani (Ineos Grenadiers) semblaient les plus touchés, renversant leur guidon et se mettant sur le dos.
Heureusement, les mises à jour ultérieures des équipes suggèrent que les deux hommes n’ont pas été aussi gravement blessés qu’ils auraient pu l’être lors d’un incident aussi majeur.
« Attila a été impliqué et est un peu battu en ce moment. À première vue, les dégâts ne semblent pas trop graves », a déclaré Maarten Wynants, entraîneur de Visma-Lease a Bike, sur le site Internet de l’équipe.
« Nous sommes heureux que, pour l’instant, il semble qu’il puisse continuer son chemin. »
Viviani aurait été l’un des prétendants au sprint contre l’éventuel vainqueur Tim Merlier (Soudal-QuickStep), mais ayant été débarrassé de tout problème grave, il devrait avoir trois chances supplémentaires à l’arrivée sur le plat des étapes 4, 5 et 6.
« Nous sommes très heureux de confirmer qu’Elia Viviani a réussi à terminer la première étape de l’UAE Tour malgré une chute dans les derniers mètres », a déclaré l’équipe britannique.
« Après les contrôles de notre équipe médicale, l’Italien a été soigné pour des coupures et des contusions. Nous adressons nos meilleurs vœux à tous ceux qui sont pris dans la pile.
Young GC espère que Max Poole (DSM-Firmenich PostNL) a été pris dans l’accident aux côtés de son coéquipier Timo Roosen, tout comme Sean Quinn (EF Education-EasyPost) et Ivo Oliveira (UAE Team Emirates), qui, heureusement, n’ont subi que des coupures et écorchures.
Le beau geste de Michele Gazzoli aidant son coéquipier Harold Tejada à franchir la ligne d’arrivée de la première étape de l’UAE Tour après une lourde chute #LesRP pic.twitter.com/xLBpLnur1t19 février 2024
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