Dans un groupe de sprinteurs arborant des coupes de cheveux courtes, Sam Welsford, avec ses larges mèches et sa moustache soignée, se démarque dans le Tour de France.
« Je l’ai rasé après la saison des Classiques, mais j’ai dit: » Vous savez quoi, le Tour, je vais le ramener « », a déclaré Welsford à propos de son « bar » bien rangé.
« Je parlais à Marco Haller [Bora-Hansgrohe] à ce sujet parce qu’il fait un « mo » aussi. « C’est quelque chose de différent. Chaque cycliste se ressemble. »
Cependant, le style n’est pas le seul point de différence du sprinter australien sur le Tour, où il fait ses débuts en course avec l’équipe dsm-firmenich, après être passé de la piste au WorldTour la saison dernière.
Welsford est un olympien décoré et a représenté l’Australie à Rio 2016 aux Jeux de Tokyo et cherche également à ajouter les Jeux olympiques de Paris 2024 à son décompte l’année prochaine.
Après le Tour, le joueur de 27 ans devrait participer aux Championnats du monde sur piste UCI en Écosse en août et, si tout se passe comme prévu, aux Jeux olympiques de Paris, où l’Australie espère remporter l’or dans la poursuite par équipe masculine.
« C’est le seul que je n’ai pas », a déclaré Welsford L’actualité du cyclisme au Tour de France. « J’ai une médaille d’argent [Rio] et bronze [Tokyo], donc je suis toujours à la poursuite de cet or. Paris sera peut-être celui-là.
L’expérience de Welsford sur la piste a été bénéfique sur le Tour, rendant ses débuts un peu moins intimidants.
« Vous apprenez à gérer la pression des grands événements aux Jeux olympiques. Vous apprenez à la traiter comme n’importe quelle autre course », a-t-il déclaré.
« Oui, c’est peut-être le Tour de France, c’est le summum du sport sur route, mais ce sont les mêmes gars avec qui vous courez toute l’année ; ce n’est qu’au plus haut niveau et vous devez garder cela à l’esprit. ça, ouais, ça peut être un peu angoissant parce qu’il y a plus de monde, plus de stress, plus de médias et tout, mais ce sont les mêmes gars contre lesquels vous courez, les mêmes sprinters contre lesquels nous sprintons, mais ça signifie tellement plus quand franchir cette ligne deviner. »
Et il pense que la course, où il a une autre chance de remporter les honneurs de la ligne lors de l’étape 11 de mercredi de Clermont-Ferrand à Moulins, aidera également ses objectifs sur la piste.
« J’ai l’ambition d’aller aux Mondiaux peu de temps après la fin du Tour », a-t-il déclaré.
« J’espère que les choses iront bien avec ma fatigue après le Tour et comment je me sens, mais j’aimerais vraiment refaire la poursuite par équipe car j’ai toujours l’ambition de faire les Jeux Olympiques l’année prochaine à Paris. La poursuite par équipe est l’objectif principal, et puis si nous pouvons avoir une course de groupe là-bas, ce serait vraiment bien, comme l’Omnium. Je pense que plus vous en faites sur la route, mieux vous serez dans ces courses de groupe sur piste, avec l’endurance, cela montre que j’ai la vitesse et la puissance là-bas ces dernières années, mais je pense que c’est l’endurance dont vous avez besoin maintenant dans ces courses. »
Welsford, dont on dit qu’il déménagera à Bora-Hansgrohe en 2024, se concentre cependant sur le Tour, où dsm-firmenich partage ses ressources entre le grimpeur australien et français Romain Bardet.
Le médaillé d’or sur piste des Jeux du Commonwealth a terminé 13e dans deux des trois sprints de groupe que Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a dominés jusqu’à présent. Son équipe, qui comprend trois autres compatriotes et l’ancien vainqueur de Paris-Roubaix John Degenkolb, travaille à améliorer son leader dans un peloton empilé.
« La fatigue monte là-haut maintenant, donc vous la ressentez un peu plus au réveil tous les matins, mais je pense qu’il faut garder un œil sur les jours qui sont bons pour vous, et l’étape 11 est une bonne journée. J’espère être là-haut pour un autre sprint et m’accrocher », a-t-il déclaré avant le départ de l’étape 10 mardi.
«Je pense que nous avançons bien en équipe et nous construisons vraiment notre progression et notre travail d’équipe au fil des étapes.
« [If] ne pas avoir [a] Appelé ici, vous ne serez pas devant. Je veux dire, c’est tellement difficile de rester devant pendant les 20 derniers kilomètres parce que c’est un lavage complet et tout le monde veut être au même endroit.
« La vitesse est là, mais il s’agit d’apprendre cette expérience de sprint au niveau WorldTour. »
Welsford est entré dans le Tour après trois victoires, dont deux étapes à la Vuelta a San Juan en janvier, où il a battu Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step) et a également terminé deuxième derrière Philipsen au Scheldeprijs en avril.
Il a l’habitude de courir sous les projecteurs mondiaux, mais le Tour a présenté des défis uniques, des spectateurs au bord de la route qui forment les tunnels humains que les coureurs doivent tisser sur une seule piste, aux sons assourdissants d’un galop bondé dans lequel il doit se concentrer non seulement sur un résultat mais aussi son environnement pour éviter de s’écraser. Welsford a estimé qu’il avait failli être impliqué dans 20 accidents dans les 10 derniers kilomètres de son premier sprint de groupe sur le Tour.
« C’est vraiment difficile d’entendre que les fans sont si bruyants », a déclaré Welsford.
« En gros, essayez de vous crier dessus, vous savez, que » nous sommes là, prenez le bon côté « , et même avec [race] radios, vous ne pouvez pas vraiment vous entendre parce que c’est si fort et évidemment vous allez si vite. La communication est également vitale car vous n’avez ni le temps ni l’opportunité de regarder autour de vous et de voir où en est votre équipe car vous allez si vite. »