La victoire d’un spécialiste de haut niveau comme Remco Evenepoel lors du contre-la-montre Volta ao Algarve de samedi aurait probablement été largement prédite, mais elle ne pouvait pas éclipser une performance presque aussi spectaculaire en TT pour le finaliste Magnus Sheffield.
Alors qu’il ne restait plus que 16 secondes à l’Américain pour réaliser ce qui aurait été une surprise colossale et battre le Belge, Sheffield a tout de même terminé devant des stars bien plus établies du calibre de 2022, le vainqueur du contre-la-montre de l’Algarve Stefan Küng ( Groupama-FDJ), Coéquipier d’Ineos. Filippo Ganna, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) et Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost)
Si Sheffield n’a pas pu ajouter une deuxième victoire en TT à son palmarès après celle qu’il avait remportée sur le Tour du Danemark il y a quelques années, sa deuxième victoire en Algarve est cependant de bon augure pour sa saison et, à 21 ans, encore plus loin.
« Je suis définitivement déçu, mais c’est un peu décevant, je dois juste travailler et continuer la prochaine fois », a ensuite déclaré Sheffield à un petit groupe de journalistes.
« C’est une grande année avec les Jeux olympiques qui approchent, donc chacun de ces contre-la-montre compte. »
Parler plus tard avec Actualités cyclismeSheffield a déclaré que sa stratégie sur le parcours roulant de 22 km était de prendre un départ rapide lors d’une montée précoce, puis d’essayer de tenir le plus longtemps possible.
« J’ai démarré assez rapidement, la montée était assez difficile dès le départ et il fallait juste rester aussi bas et aérodynamique que possible dans ces sections rapides », a-t-il déclaré.
« Il y avait pas mal de virages et de ronds-points techniques, certains virages assez sales, et j’ai juste essayé d’en prendre soin et de maximiser chaque partie du parcours que je pouvais. »
« Je voulais trouver des secondes à chaque virage et j’espère pouvoir sortir le plus vite. »
Au lieu d’utiliser les points de référence d’autres coéquipiers, Sheffield a déclaré que tout au long du parcours, il « a laissé mes propres sentiments. J’ai fait quelques tours ce matin et j’ai également repris le parcours mardi avant la course ».
« Je n’aime pas vraiment savoir comment je me compare aux autres parce que ce n’est pas très utile au final, je veux juste savoir ce qui m’attend et sur quoi je dois me concentrer. »
Être assis sur la sellette avec le haut-parleur de la course annonçant à plusieurs reprises qu’il avait réalisé le meilleur temps était certainement une sensation agréable, mais lorsqu’un Soigneur Soudal-QuickStep est arrivé et a commencé à préparer les choses pour qu’Evenepoel s’échauffe dans un autre coin des tentes à côté de les gagnants. podium avant même que le Belge ait terminé le parcours, il y avait un sentiment d’inévitabilité à voir Sheffield terminer la journée à la deuxième place, au mieux.
Mais malgré le retour d’Evenepoel avec 16 secondes d’avance, Sheffield est resté deuxième au classement général de l’étape et huitième au classement général, ce qui signifie qu’il est désormais en tête du classement des meilleurs jeunes pilotes.
Sheffield a déclaré plus tard qu’il était difficile d’avoir des points de référence avant une course elle-même quant à la qualité de son entraînement hivernal – « on ne sait jamais vraiment », a-t-il dit succinctement – il avait le sentiment que le camp d’entraînement hors saison d’Ineos à Denia, en Espagne, avait été très productif.
« J’ai fait du bon travail sur la moto TT là-bas, j’avais quelques gars des Classiques, certains qui sont ici, d’autres que je ne reverrai pas avant la prochaine intersaison, mais j’ai senti que le temps passé à Denia était très bon. et nous espérons. Je peux continuer à trouver de bons contre-la-montre », a-t-il soutenu.
« C’est bien d’obtenir un résultat en début de saison, donc on a l’impression de tirer quelque chose de son travail acharné, mais parfois il faut se rappeler que ce n’est pas le cas et qu’il faut continuer à attaquer avec ce travail acharné. pour qu’il puisse venir. »
Quant à ce qui va se passer au cours d’une année clé pour Sheffield, les Championnats du monde sont un grand objectif, a-t-il déclaré, même si les Jeux olympiques, pour lesquels ils doivent encore se qualifier, sont encore plus grands, étant donné qu' »ils n’ont lieu que tous les quatre ». ans et Los Angeles sera la prochaine. » De plus, Sheffield fera également ses premiers débuts sur le Grand Tour lors du Giro d’Italia en 2024 et participera également à Tirreno-Adriatico.
La deuxième place de la Volta ao Algarve pourrait bientôt disparaître dans le rétroviseur avec des objectifs aussi importants en route. Mais comme référence, la deuxième place derrière le champion du monde en titre du contre-la-montre restera certainement un pas très prometteur dans la bonne direction.