Après la démonstration de force et la victoire en solo de Remco Evenepoel lors de la Figuera Champions Classic samedi, tenter de battre le Belge cette semaine dans la Volta ao Algarve devait être une perspective intimidante pour n’importe lequel de ses rivaux. Mais à l’issue du sommet d’Alto da Foia jeudi, Dan Martínez (Bora-Hansgrohe) s’est montré à la hauteur.
Lorsqu’Evenepoel a attaqué avec un peu plus de 300 mètres pour gravir la montée balayée par le vent de l’Alto de Foia, le Colombien a répondu avec la même force et a ensuite avancé dans le sprint intense jusqu’à la montée jusqu’à la ligne.
La stratégie et la connaissance préalable de la course ont joué un rôle clé dans sa victoire, a expliqué plus tard Martínez. Il savait qu’il devait être le premier dans le dernier virage et que s’il le faisait, il serait presque certainement le premier à franchir la ligne d’arrivée. Et cela s’est avéré puisque Martínez a également remporté dix secondes de bonus et le maillot de leader.
Malgré sa victoire d’étape, Martínez est resté modeste et a admis que même s’il aurait pu gagner une bataille à Alto da Foia, d’autres coureurs, dont Evenepoel, avaient de bien meilleures chances de remporter la victoire au général sur la Volta ao Algarve.
« Nous ne sommes pas favoris dans cette course. Nous avons de puissants adversaires », a-t-il déclaré.
« Nous voulions gagner l’étape, soit avec Sergio Henao, soit avec moi, nous avions de bonnes jambes et avons fait un bon sprint. » Martínez a déclaré à Cyclingnews alors qu’il attendait de monter sur le podium dans la montée venteuse et brumeuse de l’Alto de Foia.
« Je savais quel temps il faisait au sommet et que je devrais partir en premier dans le dernier virage, car si je le faisais, il serait très difficile de revenir devant moi. »
Fort de ces connaissances, Martínez a déclaré que malgré la présence d’autres concurrents rapides dans la poche finale des concurrents pour rester avec Remco, tels que Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) et Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), il savait que Evenepoel était le coureur à suivre.
« Quand il est parti, j’ai attendu qu’il parte », a-t-il déclaré à Cyclingnews.
« Mais quand il l’a fait, je savais que je devais arriver en premier dans le dernier virage. Alors j’ai fait mon sprint, je suis allé dans le virage, sachant que ça allait être très difficile de dépasser après ça. »
Malgré sa victoire et le maillot jaune de leader de la course, Martínez est pessimiste quant au temps qu’il perdra dans l’étape de 22 km de samedi et donc à ses chances globales. Et ce, bien qu’il ait été couronné champion national colombien du contre-la-montre il y a quelques semaines à peine.
« Il y a de très grands noms du TT ici, même s’ils sont en bonne forme. L’objectif était de gagner une étape », a souligné Martínez, actuellement quatre secondes devant Evenepoel,
« J’ai fait ça. Le chrono joue largement en faveur de Remco, mais nous ferons de notre mieux. »
L’année dernière, Martínez a remporté le prix non officiel de Cyclingnews pour « la victoire par étapes la plus furtive de 2023 jusqu’à présent ».
J’ai écrit : « Tout le monde faisait tellement attention à ses deux coéquipiers, Tom Pidcock émergeant comme leader du classement général et Filippo Ganna revenant de la neuvième place, que personne ne semblait remarquer le Colombien au milieu. »
Martínez est passé inaperçu et était censé subir moins de pression, mais il a terminé quatrième du contre-la-montre pour assurer la victoire au classement général.
Cette fois-ci, en supposant que tout se passe bien sur l’étape de plat de vendredi, Martínez sera beaucoup plus visible sur le radar de la course.
Evenepoel reste peut-être le grand favori, mais cela était également vrai à Alto do Foia. Nous devrions avoir d’autres surprises samedi.