L’Américain Magnus Sheffield s’est écrasé juste avant que Gino Mäder ne s’écrase lors du Tour de Suisse 2023 et ne décède des suites de ses blessures, brisant son silence sur l’incident sept mois plus tard dans un blog sur le site Internet de l’équipe Ineos Grenadiers.
Sheffield, 21 ans, a passé trois mois hors compétition l’année dernière en raison de la commotion cérébrale qu’il a subie lors de l’accident et écrit qu’il s’est demandé s’il continuerait à courir après un incident aussi traumatisant.
« Beaucoup de gens m’ont demandé si j’allais continuer : comment l’accident m’a-t-il affecté et que s’est-il passé ensuite ? Voudrais-je toujours courir ou faire du vélo ? Serais-je toujours le même pilote ? » il a écrit.
« J’ai passé du temps avec ma famille et mes amis chez moi dans les semaines qui ont suivi mon retour aux États-Unis. Je ne savais pas exactement quand je serais de retour en Europe. L’équipe m’a beaucoup soutenu, m’a donné le temps dont mon corps avait besoin avant recommencer l’entraînement. »
Sheffield a écrit le blog avant ses débuts dans la saison à Volta ao Algarve, où il a terminé 15e lors de la première étape et a pris la tête du classement des jeunes pilotes. Il a déclaré qu’il n’avait pas parlé publiquement de l’accident de Mäder parce qu’il souhaitait avoir le temps de comprendre les événements.
« Je me sens ouvert à en partager une partie. Je m’en souviens presque toute la journée. Du réveil dans mon lit le matin de la scène à l’arrivée après avoir été transporté hors de la salle d’opération de l’hôpital.
« À la suite de l’accident, j’ai été durement touché et j’ai senti une fenêtre avec ce qui ressemblait à une perte de conscience. À ce moment-là, alors que j’étais assis sur le flanc de la montagne, les hélicoptères qui survolaient ma tête bourdonnaient dans mes oreilles alors que je regardais l’un des nombreux. un paysage magnifique alors que nous avons vu les coureurs et le convoi de course passer le col de l’Albula.
« J’étais confus de voir le personnel médical autour d’un coureur que je ne pouvais reconnaître qu’au maillot de l’équipe à l’époque parce que je savais que j’étais tombé seul. Plus tard, après avoir été transporté hors des lieux, on m’a dit que Gino avait été emmené dans un hôpital voisin. »
Mäder est décédé peu de temps après d’une grave lésion cérébrale.
« Malheureusement, je n’ai couru contre Gino que quelques fois au cours de notre carrière. On m’a dit que c’était une personne incroyable et mes pensées vont à sa famille et à ses amis », a écrit Sheffield.
« Cet accident m’a rappelé à quel point la vie peut être fragile. Je me sens incroyablement chanceux d’être en vie, de pouvoir marcher et encore plus chanceux de continuer à courir professionnellement.
Pendant sa convalescence à la maison, Sheffield a déclaré qu’il avait eu du mal lorsque son père regardait le Tour de France parce qu’il sentait qu’il était censé courir.
«Pendant mon séjour à la maison, j’ai parcouru de nombreuses photos et souvenirs de mes débuts à marcher, ce qui m’a aidé à réfléchir à ce que je veux accomplir dans ma carrière. J’ai ressenti une immense appréciation pour tous les messages aimables des gens du monde du cyclisme. mais aussi beaucoup d’autres à l’extérieur que je n’ai jamais rencontrés », a-t-il écrit.
« Je suis incroyablement reconnaissant du soutien de mes parents pendant cette période. Lorsque vous êtes tellement concentré sur quelque chose, il est facile de perdre le contact avec tout ce qui se passe dans le monde. C’était le plus long que j’ai jamais passé dans un. place depuis l’école primaire ».
Sheffield est revenu au Tour de Grande-Bretagne où il a terminé quatrième au classement général et a remporté le meilleur classement des jeunes et a répété le résultat dans la course CRO.
« Quand je suis revenu, j’avais l’impression d’avoir commencé un nouveau chapitre de ma carrière et de ma vie », a-t-il écrit.
« J’ai l’impression d’avoir beaucoup appris sur moi-même et sur la course professionnelle au cours des deux dernières saisons avec l’équipe et je pense avoir acquis une perspective différente au cours de la dernière année, ce qui m’a aidé à traverser des moments difficiles. »
Sheffield a déclaré qu’il se sentait « excité et motivé pour la saison à venir » – une année qui comprendra les Strade Bianche, Tirreno-Adriatico et les Classiques.
« Cette année est particulière avec les JO de Paris où je suis très motivé pour me concentrer sur le contre-la-montre individuel et la course en ligne. Un autre grand objectif pour moi est de participer à mon premier Grand Tour, que j’avais prévu comme étant le Giro d’Italia.
« Le Tour de France reste le summum de ce que je veux accomplir dans ma carrière. Je pense que le Giro sera un bon tremplin pour voir comment je me comporte sur 21 étapes. »
Sheffield a fait sensation en tant que néo-pro en remportant une étape de la Ruta del Sol et de la Pijl brabançonne en 2022. Il reste sans victoire en 2023 et déclare : « J’ai le sentiment profond que je veux gagner à nouveau après avoir été si près . fois la saison dernière. Je veux viser une course par étapes du World Tour maintenant que je sais ce qu’il faut pour porter le maillot de leader.
« L’année dernière, j’ai été régulier tout au long de la saison et j’ai pu être parmi les plus forts en finale. Je veux franchir un cap supplémentaire en faisant des contre-la-montre et en poussant le plus vite possible pour grimper. »
Sheffield aura le premier test de sa vitesse de montée jeudi lorsque la Volta ao Algarve atteindra Alto da Fóia.