Après sa victoire impressionnante lors de sa première course de la saison sur la Vuelta de Murcie, l’Australien Ben O’Connor visera une course de haut niveau lors de son premier UAE Tour, déclare son équipe Decathlon AG2R La Mondiale.
O’Connor n’a jamais gagné aussi tôt dans la saison, mais à Murcie, le joueur de 28 ans originaire de Perth a réussi à devancer le spécialiste des classiques et camarade d’échappée Tim Wellens (UAE Team Emirates) dans la dernière montée de la journée, Alto. del Cresta del Gallo, et en solo jusqu’à la fin.
L’objectif principal d’O’Connor pour la première moitié de la saison est le Giro d’Italia, mais sa participation au Tour de France est toujours « décidée à 100 pour cent », a déclaré la direction de l’équipe lors de la Clasica Jaén, où O’Connor était attendu. . pour commencer, mais a dû s’absenter pour des raisons personnelles de dernière minute.
Cependant, compte tenu de son riche état de forme et de son excellent moral, a déclaré le directeur sportif Didier Jannel. Actualités cyclisme qu’une fissure au UAE Tour GC pourrait devenir une option.
« Ben était ravi de cette victoire à Murcie, c’était important pour lui et pour l’équipe, c’est notre leader », a déclaré Jannel. « Pour un coureur qui a remporté une grande étape du Tour et terminé au pied du podium final [fourth in 2021 – Ed.]il était important pour lui de prendre un bon départ.
« Ce n’était pas une victoire facile, le peloton était très nombreux et comme exercice de renforcement de la confiance pour lui et pour l’équipe, ce genre de victoire est vraiment idéal. Il a eu une excellente intersaison, a passé beaucoup de temps à altitude dans la Sierra Nevada pour pouvoir participer à des courses comme Tirreno-Adriatico et le Giro.
La première course de l’année est « toujours un voyage vers l’inconnu », a déclaré Jannel.
« Comme toutes les équipes, nous avons travaillé dur lors des camps d’entraînement, etc., mais il y a toujours beaucoup de points d’interrogation dans la tête : j’ai travaillé dur, je me suis bien entraîné, mais les autres équipes aussi. , alors comment ça va se passer ?
« Alors oui, c’était un peu une surprise de voir Ben partir si fort, si tôt, mais c’est tant mieux. On ne va pas se plaindre. On sait qu’il a posé les bases, mais ce n’est jamais facile de gagner une course. » nous sommes donc très satisfaits de la performance individuelle et collective.
La participation d’O’Connor au Tour de France, où il a passé les trois derniers étés, n’est pas décidée à 100 %, a déclaré Jannel.
« Pour l’instant, il se concentre sur le Giro. C’est la priorité du moment. Le Giro est un parcours qu’il adore, où il a déjà gagné une étape et il y a le Tour des Emirats Arabes Unis, un autre bon test pour lui avant Tirreno, puis le Tour des Alpes et du Giro.
« Le reste de la saison reste à discuter », a-t-il ajouté. « Nous choisissons de nous concentrer sur les courses que nous savons qu’il fera jusqu’en mai et ensuite nous verrons. »
Quant au Giro, Jannel affirme qu’une candidature globale est possible, même si le parcours n’est pas aussi montagneux que lors des éditions récentes et qu’il comporte deux étapes de longueur moyenne.
« Il a bien progressé dans le contre-la-montre », a déclaré Jannel. « Et il est un grand fan de course sur sa moto TT, nous voulons donc obtenir le meilleur résultat possible au classement général. Outre les montagnes, nous réfléchissons attentivement à la meilleure manière de les protéger. nous pouvons le faire sur les scènes de plat ».
Decathlon AG2R La Mondiale a régulièrement brillé sur le Giro d’Italia. Lors des trois dernières éditions, l’équipe a accumulé les victoires d’étapes grâce à Aurélien Paret-Peintre et Andrea Vendrame, ainsi que le classement montagne pour Geoffrey Bouchard.
La sixième place de Domenico Pozzovivo en 2017 est le meilleur résultat de l’équipe dans le Giro GC lors des dernières éditions, et l’espoir est qu’O’Connor puisse poursuivre la tradition de l’équipe sur le Grand Tour italien et peut-être l’améliorer.
« Le Decathlon AG2R La Mondiale a une longue histoire de bons résultats dans les étapes du GC et des Grands Tours, nous voudrons donc bâtir sur cela, faire aussi bien au général et nous battre pour une étape gagnante », a déclaré Jannel.
Le premier sur la route vers la Grande Partenza de mai dans le Piémont est le Tour des Émirats Arabes Unis et Jannel a confirmé qu’O’Connor serait à la recherche du GC.
« Bien sûr, bien sûr, le parcours lui plaît beaucoup, quelques étapes de montagne sérieuses et aussi un contre-la-montre », a-t-il déclaré. « Le vent est toujours un facteur important aux Émirats arabes unis également, mais Ben est vraiment doué pour entrer dans le mix lorsqu’il s’agit de se déplacer dans le peloton.
« Nous espérons donc vraiment qu’il pourra réaliser une excellente performance globale là-bas. »