Amber Kraak (FDJ-Suez) a gâché la fête des sprinteuses lors de la dernière journée du UAE Women’s Tour of Abu Dhabi, s’élançant seule de l’échappée du jour pour tenir le coup et remporter l’étape.
La Néerlandaise était la dernière survivante de l’échappée à quatre d’aujourd’hui et s’est avérée avoir les spéciales les plus fortes du peloton avant les derniers kilomètres de l’étape de 105 km.
Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) a été la plus proche de rattraper Kraak, mais a échoué après avoir lancé son sprint avec Kraak en vue. Derrière elle, Daria Pikulik (Human Powered Health) complète le podium, tandis que SD Worx a au moins la victoire au classement général à célébrer grâce à Lotte Kopecky, malgré l’absence de plusieurs victoires d’étapes dans la course.
« J’ai entendu mes coéquipiers et la voiture de l’équipe à la radio dire ‘Go, Go’, donc je savais que c’était très serré et je n’ai pas osé célébrer ou regarder en arrière », a déclaré Kraak après la victoire. « En plus du TTT sur la Vuelta de l’année dernière, c’est ma première victoire en solo dans le WorldTour. Je ne suis pas vraiment habitué à ça, alors peut-être que la prochaine fois je ferai la fête les bras en l’air.
« Quand j’ai vu les trois filles partir, j’ai dit : ‘Ouais, nous allons essayer aujourd’hui.’ Quand nous avons eu trois minutes, je me suis dit : OK, si ce groupe travaille vraiment ensemble, alors peut-être que nous pourrons y arriver parce que trois filles et ils n’en auraient que trois derrière elles pour clôturer le tout.
« Je pensais que nous pourrions peut-être aller jusqu’au bout avec ce groupe. En fait, je voulais attendre le sprint, mais quand les autres ont arrêté de marcher, j’ai pensé « Ouais, allons-y ».
Après 15 km de l’étape de 105 km, Kraak s’est détaché du peloton pour rejoindre trois autres femmes – Margarita Misyurina (Tachkent City), Monica Greenwood (Coop-Repsol) et Sophie Wright (Fenix-Deceuninck) – constituant le peloton pendant trois minutes. à un moment donné avant que les équipes de sprint ne se mettent au travail, dirigées par SD Worx-Protime.
Cependant, suite à une erreur de calcul du peloton, les échappés ont eu plus de liberté que d’habitude à l’approche de l’arrivée. Le quatuor a perdu Misyurina à cause de crampes à 22 kilomètres, mais a atteint les 10 derniers kilomètres avec une minute à perdre.
Greenwood – à 7 km – et Wright – 1,5 km plus tard – ont également abandonné alors que Kraaak poussait un rythme implacable pour tenter de terminer la journée avec la victoire. Le peloton s’est rapproché au fil des kilomètres, mais l’étape s’est avérée être celle de Kraak, avec Wiebes venant si près de l’arrivée que le peloton a été crédité du même temps comme seul survivant et vainqueur de l’étape 4.
Comment ça s’est déroulé
Lors de la dernière étape, le peloton a parcouru le paysage urbain de la capitale des Émirats arabes unis. Au départ du Louvre Abu Dhabi, les coureurs ont parcouru 105 km en traversant d’une île à l’autre avant de terminer sur le brise-lames d’Abu Dhabi, juste en bas de la route du « Big Flag ».
Après plusieurs attaques infructueuses, Sophie Wright (Fenix-Deceuninck) a initié la pause du jour, emmenant avec elle Monica Greenwood (Team Coop-Repsol) et Margarita Misyurina (Tashkent City Women). Amber Kraak (FDJ-Suez) les rejoint et les quatre coureuses creusent progressivement une avance d’un peu plus de trois minutes.
Le premier sprint intermédiaire sur le circuit de Yas Marina a été remporté par Greenwood devant Wright, Kraak et Misyurina, et l’échappée a traversé le deuxième point de sprint à l’Université de la Sorbonne d’Abu Dhabi exactement dans le même ordre. Cela a permis à Greenwood d’atteindre 16 points, mais a également assuré le maillot noir de sprint intermédiaire à Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) qui avait récolté 17 points au cours des trois premières journées.
Misyurina s’est retirée de l’échappée à 22 km de l’arrivée, laissant les trois autres échappées s’aventurer. La poursuite a été laissée à SD Worx-Protime, qui n’a reçu aucune aide des autres équipes, et l’échappée détenait toujours deux minutes d’avance dans les 20 derniers kilomètres.
L’écart de temps a continué de diminuer à mesure que les coureurs se dirigeaient vers la fin de la course, mais pas aussi vite que le peloton et les sprinteurs à l’intérieur l’auraient souhaité.
À l’approche des 10 derniers kilomètres et avec SD Worx-Protime et DSM-Firmenich PostNL toujours en tête, l’avance est restée stable à une minute. Dans les 5 km suivants, seulement 15 secondes se sont écoulées, tandis qu’à l’avant, l’échappée s’est divisée sous le rythme élevé.
Greenwood a été la première à abandonner alors que Kraak menait le peloton, la Néerlandaise continuant de progresser sur les 5 derniers kilomètres et devançant Wright dans le processus.
Kraak avait encore 35 secondes d’avance avant les 3 derniers kilomètres, moment auquel Uno-X Mobility et UAE Team ADQ ont rejoint la bataille en tête du peloton. Les secondes ont continué à s’écouler tandis que Kraak continuait, tenant encore 20 secondes alors qu’il passait la flamme rouge.
Carina Schrempf (Fenix-Deceuninck) a brièvement mais sans succès quitté le peloton en solo dans le dernier kilomètre, tandis qu’un groupe important de coureurs s’est également blessé tardivement.
En tête, cependant, Kraak a persévéré sur la ligne, s’accrochant pour retenir les sprinteurs qui chargeaient, Wiebes se révélant une fois de plus la femme la plus rapide du peloton – même si elle n’a pas remporté de troisième étape.
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