Richard Carapaz a couru vers la gloire et une victoire en solo sur la grande étape du Tour de Colombie, complétant une démonstration offensive de son équipe EF Education-EasyPost sur les 30 km d’Alto del Vino.
Aux côtés de son équipier Esteban Chaves, l’Équatorien a attaqué à plusieurs reprises dans la montée finale alors que son équipe utilisait la force du nombre du groupe principal des prétendants d’élite.
Il a finalement fait voir ses attaques en s’éloignant des concurrents à 5 km de l’arrivée. Derrière lui, Jonathan Caicedo (Petrolike) et le leader de la course Rodrigo Contreras (Nu Colombia) ont mené la course et se sont classés deuxième et troisième, Contreras défendant avec succès son maillot jaune.
Derrière eux, Egan Bernal (Colombie), Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost), Iván Sosa (Movistar) et Chaves complètent le top sept lors d’une journée où les plus gros frappeurs du peloton sont venus jouer.
Comment ça s’est déroulé
Des nuages de plomb et de l’air froid ont accueilli la caravane du Tour de Columbia alors qu’elle se rassemblait à Cota pour le départ de l’étape 5, et la pluie tombait bientôt. PLATEAU autour de Zipaquira. Cependant, au moment où la course a commencé, la pluie s’était calmée et le soleil avait percé les nuages.
Dans ce coin du monde, où le temps est généralement aussi changeant qu’un après-midi d’été à Galway, il est toujours utile de se préparer à toutes les conditions. C’est dans cet esprit que Movistar a envoyé le retraité Alejandro Valverde – ici en Colombie dans un rôle d’ambassadeur – avant la course pour parcourir les 30 derniers kilomètres de l’Alto del Vino et donner une idée des dernières conditions pour Nairo Quintana.
L’avant-dernière étape du Tour de Colombie était placée sous le signe de l’Alto del Vino. Le peloton l’a abordé depuis son approche plus douce vers le sud en début d’étape pour une montée de catégorie 3 avant de faire demi-tour et de remonter ses pentes nord pour l’arrivée de l’étape.
Le flanc de la montagne formait un amphithéâtre naturel, créant une atmosphère semblable à celle d’un stade de football au sommet de la montée. En effet, cette ferveur s’est manifestée tout au long du parcours. L’équivalent cycliste de La Bombonera s’étend de Cota à El Rosal, de La Vega à Villeta. Il était difficile de contester le premier maillot jaune de la Colombie, l’affirmation de Victor Hugo Peña dès le départ : « C’est le Tour de France ».
Les premières attaques ont eu lieu avant que la fin de la journée ne se dessine lors de la première ascension de l’Alto del Vino. Il était à noter que Quintana avait à son bord un coéquipier de Movistar. Le Brésilien Vinicius Rangel, qui avait passé une grande partie de la semaine à calmer le peloton, était désormais en tête avec Bernardo Suaza (Petrolike), Wilmar Paredes (Team Medellín), Rait Arm (Estonie), Brandon Rojas (GW Erco Shimano), Franklin. Archbold (Panama) et Alexis Quinteros (Banco Guayaquil) pour l’entreprise.
Ils avaient 1h40 d’avance au sommet de la montée, et cet écart s’est rapidement creusé lors de la longue, longue descente vers Villeta, atteignant un maximum de 6h30 avant que le leader de la course Team Nu Colombia, Rodrigo Contreras, ne commence à grignoter la tête. . Au moment où le sept atteignait le pied des 30 km de montée jusqu’à la ligne, l’écart était tombé à 4:44 et l’intensité dans le peloton augmentait en conséquence.
Aucune Colombie n’a mené dans les pentes inférieures de la montée, mais il y a eu une déclaration d’intention d’Egan Bernal après environ cinq milles de montée, l’équipe nationale colombienne a rejoint l’équipe maillot jaune en tête d’un peloton réduit. Devant eux, l’écart avait commencé à se fragmenter et les favoris se rapprochaient en trois minutes à l’entrée des 20 derniers kilomètres.
En peu de temps, l’échappée était complète, avec de grands noms arrivant en tête et imposant un rythme soutenu dans la montée régulière mais implacable vers le sommet. Les coureurs sont tombés en queue d’un peloton de plus en plus réduit en dribbles et en drab, un et deux, avant qu’un groupe sélectionné de meilleurs prétendants ne reste en tête de la course.
Parmi eux se trouvaient de grands noms dont le champion du Tour de France Bernal, le groupe EF Education-EasyPost composé de Carapaz, Chaves et Urán, Sosa et des prétendants continentaux dont Caicedo plus Contreras et son coéquipier Daniel Mendez.
L’attaque a été forte et rapide à partir de ce point, avec EF particulièrement actif sur le front, Chaves et Carapaz accélérant puis ripostant chacun étant ramené.
Chaves a parcouru 13,5 km, puis Carapaz un kilomètre plus tard, dessinant Contreras. Chaves était trois devant à 10 km de l’arrivée avant que Contreras ne riposte immédiatement, égalé à son tour par Carapaz.
Puis ce fut au tour de Caicedo de combler l’écart et de prendre l’avantage. Au kilomètre 7, c’était un va-et-vient lorsque Bernal, Chaves, Urán et Sosa revenaient.
Les prochains grands mouvements sont venus de Carapaz, mettant en œuvre la fin du plan d’EF avec des mouvements cinglants à 6 km et 5 km de l’arrivée. Le deuxième s’est avéré être le plus réussi de la journée, mettant de l’air entre lui et le reste, tandis que Caicedo et Contreras menaient la résistance en défense.
Mais personne n’a pu empêcher Carapaz de remporter la victoire d’étape, le joueur de 30 ans remportant sa 21e victoire en carrière. Cependant, le duo a limité ses pertes, garantissant que Contreras conserverait la tête de la course de dimanche à Bogotá.
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