Caleb Ewan (Jayco-AlUla) a dominé la première étape du Tour d’Oman en remportant le sprint de groupe devant Bryan Coquard (Cofidis) et Alexander Kristoff (Uno-X Mobility).
Le résultat est la première victoire d’Ewan dans une course UCI depuis qu’il a rejoint l’équipe australienne en 2024. Il avait déjà remporté le championnat australien de critérium le mois dernier.
Il a frappé l’avant tard dans un face-à-face contre Kristoff avec Coquard au volant. Cependant, le Français n’a eu ni la vitesse ni le temps pour descendre du volant d’Ewan et affronter lui-même le vent dans la course en douce montée jusqu’à la ligne d’arrivée.
« J’ai eu quelques opportunités jusqu’à présent cette année et je n’ai jamais réussi à gagner donc la pression montait mais maintenant je suis enfin heureux d’avoir une autre victoire pour l’année », a déclaré Ewan après l’arrivée.
« C’était une échappée au départ et puis un de mes équipiers, il a vraiment bien contrôlé ça avec le DSM puis est revenu assez facilement au final. Il y avait beaucoup de vent donc nous avons pensé qu’il y aurait peut-être quelque chose. vent de travers, mais au final ce n’était qu’un vent de face la majeure partie de la journée.
« Dans l’ensemble, la course a été assez facile, mais la partie la plus difficile a probablement été de juger la ligne d’arrivée qui était légèrement en montée, il suffisait donc de bien chronométrer le sprint.
« C’était le seul sprint de la course, donc plus d’opportunités d’étape pour moi, mais nous avons ici Davide De Pretto qui peut faire un bon classement général, donc nous allons travailler pour lui à partir de maintenant. »
Après sa victoire, Ewan détient le maillot rouge de premier leader de la course, Coquard étant deuxième à quatre secondes. L’échappée Oscar Pelegrí (Burgos-BH) est à cinq secondes de la troisième place après avoir gagné des secondes de bonus dans les sprints intermédiaires de la journée.
Une arrivée au sprint groupé semblait toujours probable lors de la journée d’ouverture en grande partie plate de la course 2024, qui s’est terminée après 181,5 km au Centre des congrès et des expositions d’Oman. Ce n’était pas une surprise de voir l’échappée rattrapée à 12 km de la ligne avec le trio composé de Munther Al Hsani (Oman), Nur Amirul Fakhruddin Mazuki (Terengganu CT) et Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance), les derniers hommes debout dès le premier coup.
Pelegrí et Mohammd Al-Wahibi (Oman) avaient déjà été repris dans l’échappée, laissant les équipes de sprint, dont Jayco-AluLA et DSM-Firmenich PostNL, faire le travail jusqu’à la ligne et préparer la finale.
L’échappée s’est produite sur la route très tôt dans la course, se dégageant dans les 5 premiers kilomètres de l’étape et créant un écart de plus de trois minutes sur le peloton mené par l’équipe de sprint.
Jayco et DSM étaient présents toute la journée en tête du peloton, tandis qu’en tête Al-Wahibi avait abandonné le groupe après environ 60 km de course. Pelegrí a été le prochain à tomber après le deuxième sprint intermédiaire de la journée, 60 km plus tard, laissant quatre hommes tenter de tenir le peloton à l’écart.
Cependant, les équipes de sprint étant déterminées à disputer l’arrivée, il allait toujours être difficile de rester à l’écart pour le reste de la pause. Ils ont finalement tenu jusqu’à la barre des 12 km, se laissant emporter avec beaucoup de temps devant la ligne et laissant les grandes équipes organiser l’unique arrivée au sprint de la course 2024.
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