La commodité et l’accessibilité qui rendent les sports cyclistes attrayants pour les athlètes et les passionnés soulèvent une question cruciale. Alors que nous élargissons les frontières de la compétition en ligne, comment le sport peut-il garantir des règles du jeu équitables lorsque les athlètes concourent à l’échelle mondiale en utilisant du matériel varié provenant de différents fabricants ?
La standardisation du matériel est une réponse à cette question.
« Nous sommes assez avancés dans l’homologation des entraîneurs intelligents », a déclaré Michael Rogers, responsable de l’innovation et de l’esport de l’UCI. « Nous sommes prêts à annoncer quelque chose d’ici deux à trois mois. »
Rogers a révélé les intentions de l’UCI lors d’un entretien avec The Zommunique à la suite d’une récente conférence de presse à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, pour annoncer le Championnat du Monde Cyclisme Esports UCI 2024 sur MyWhoosh.
Cette décision fait suite à une enquête sur la manière dont l’UCI envisage de répondre aux préoccupations concernant le dopage numérique et la culture perçue de la triche dans le cyclisme.
L’approbation du Smart Trainer est un processus de certification indépendant qui évalue et vérifie l’exactitude et la fiabilité des différents matériels disponibles sur le marché. Un moteur est utilisé pour fournir une puissance connue au home trainer, lié à des capteurs de mesure de couple et de rotation de haute précision.
Le système évalue les caractéristiques de base et dynamiques de l’entraîneur en examinant sa réponse aux demandes de puissance variables d’un scénario de course sur l’ensemble du spectre des performances d’un athlète.
La création d’un dispositif et d’un protocole caractérisant le comportement intelligent des entraîneurs est cruciale pour garantir une compétition loyale et donner aux organisateurs de compétitions et aux instances dirigeantes telles que l’UCI les outils nécessaires pour prendre des décisions éclairées sur l’intégrité du sport.
« Tout le monde calcule ses valeurs différemment en termes de puissance », Rogers reconnaît les problèmes associés aux variations de précision des entraîneurs intelligents selon les fabricants.
« Nous travaillons avec une université depuis deux ans sur un protocole visant à normaliser la précision des entraîneurs. »
Rogers secoua la tête avec un sourire ironique lorsqu’on lui demanda de partager plus de détails sur la collaboration. Cependant, un rapport d’avril 2021 sur le site Web du College of Engineering de l’Université Purdue lève le rideau sur le travail révolutionnaire du Ray Ewry Sports Engineering Center et sur les perspectives potentielles de leur collaboration avec l’UCI.
« En partenariat avec l’Université Purdue, l’UCI crée un processus de validation des entraîneurs qui uniformise les règles du jeu et garantit que tous les athlètes ont accès à une compétition ouverte et équitable », a déclaré Rogers lors d’un entretien avec le site.
L’équipe d’ingénieurs et de doctorants Patrick Cavanaugh et Teal Dowd, sous la direction du professeur d’ingénierie Jan-Anders Mansson, a reconnu le besoin urgent d’homologation des entraîneurs intelligents.
« Dans les sports traditionnels, comme la raquette au tennis, l’équipement est l’interface entre l’environnement et l’athlète », explique Cavanaugh.
« Dans le cyclisme virtuel, le coach n’est plus l’interface ; cela remplace l’environnement et nous devons nous assurer que tous les entraîneurs travaillent de la même manière.
Leur voyage vers ce concept a commencé après avoir observé le Tour virtuel des Flandres, une course UCI WorldTour, dans laquelle Greg Van Avermaet est devenu le vainqueur virtuel. Cependant, ce qui a attiré l’attention de l’équipe de Mansson était le fait que tous les meilleurs utilisaient le même entraîneur.
« Il existe différents modèles, différentes marques et même différents modèles du même fabricant, et ils ont tous leurs petites différences », a réitéré Rogers sur la nécessité d’une standardisation.
Le Dr Mansson et son équipe ont une longue et fructueuse histoire en matière de normalisation de la technologie sportive. Ils ont commencé à travailler avec le Comité International Olympique (CIO) en 2009 en collaboration avec la FINA, l’organisme directeur international de la natation, pour approuver les maillots de bain après que 94 % de toutes les courses remportées aux Jeux olympiques d’été de Pékin en 2008 étaient des nageurs portant des Speedos. Maillot de bain LZR Élite.
La relation de Mansson avec l’UCI a commencé avec l’homologation des cadres de vélo et la détection des moteurs et a inclus les home trainers intelligents en 2020.
L’équipe de l’Université Purdue est la première à créer un système d’homologation pour le cyclisme virtuel. Cette réalisation constitue une étape importante vers la standardisation des courses virtuelles à tous les niveaux de compétition, y compris les événements internationaux tels que les Championnats du Monde Cyclisme Esports UCI et les Jeux Olympiques.
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Le protocole de test comprend un processus entièrement automatisé de 2 à 3 heures qui évalue la plage de puissance, la précision de la résistance et la réponse du matériel aux facteurs de stress tels que les fluctuations de température. Il génère un graphique d’analyse de données qui illustre la réponse de l’entraîneur à diverses pentes et couples sur une plage dynamique complète, simulant des scénarios de course. Voir cet article de juin 2022 publié dans Engineering of Sports pour une description détaillée.
« Différents stress induiront différents comportements selon les modèles », a expliqué Cavanaugh, « le stress thermique en étant un. »
Lorsqu’un athlète utilise un entraîneur intelligent pendant une course, celui-ci génère une résistance qui doit être dissipée sous forme de chaleur, affectant profondément les performances de l’appareil. L’impact entre en jeu lors de courses de différentes longueurs ou de formats de compétition composés de plusieurs courses plus courtes.
Procédure d’approbation
Le protocole d’homologation du Smart Trainer de Mansson est un processus en six étapes qui examine les paramètres suivants :
Les chercheurs collectent des données sur l’entraîneur dans une plage de puissance de 100 à 800 W sur des pentes de route simulées de -8 % à 15 % pour quantifier les paramètres qu’ils ont développés pour capturer toute la gamme des conditions qu’un cycliste peut rencontrer lors d’une compétition virtuelle.
Les chercheurs effectuent des tests sur plusieurs unités d’entraînement intelligentes portant le même numéro de modèle et la même version du micrologiciel pour certifier un modèle d’entraîneur. Chaque unité est examinée individuellement et reçoit des notes pour les six critères d’approbation ainsi qu’une note de performance globale.
Le modèle d’entraîneur se voit attribuer un score basé sur le score global le plus bas parmi les unités testées, comme décrit dans ce document de la conférence ISEA Engineering of Sport de juin 2022. L’équipe annonce son intention d’étendre le programme pour inclure les vélos intelligents à l’avenir.
Le système de certification de l’Université Purdue permet à un organisme indépendant de certifier divers entraîneurs de vélo, en évaluant leur précision et leur fiabilité. Cela rapproche le sport de la garantie que ce que nous voyons à l’écran résulte des capacités d’un athlète plutôt que des erreurs ou des limites de l’équipement, renforçant ainsi la confiance entre les fans et les athlètes.
Le programme financé par l’UCI entend rester indépendant et ne déclare aucune intention de monétiser ou de devenir une entité commerciale.
L’équipe d’ingénierie de Purdue n’a pas l’intention de communiquer directement avec les fabricants de matériel. Cela dépend de l’UCI. Toutefois, selon Mansson, une relation de travail solide est cruciale.
« Nous ne sommes pas la police des entraîneurs. Notre objectif est d’améliorer le sport et de nous demander comment amener tout le monde au même niveau. Cette collaboration est vitale pour un bon programme d’homologation. »
Le programme guidera les entreprises dans la production de matériel avec une plus grande fiabilité et précision intra et inter-évaluateurs, plaçant ainsi la barre plus haut pour l’industrie.
« L’avenir et la crédibilité du cyclisme reposent sur la base d’une compétition loyale », déclare Rogers.
Des sources indiquent que l’UCI prévoit d’approuver tous les entraîneurs que les concurrents utiliseront lors de la finale en direct des Championnats du Monde Cyclisme Esports UCI 2024 à Abu Dhabi.
« Il existe une culture de la triche, et si les gens ne croient pas aux bases et ont le sentiment de ne pas faire partie de quelque chose de bien, il est difficile pour le sport de se développer. »
Rogers, l’UCI et l’équipe de Mansson ne s’arrêtent pas là pour poursuivre des courses crédibles et équitables. Ils ont également examiné les protocoles de communication sans fil essentiels aux sports cyclistes, tels que ANT+ et Bluetooth.
« Ils sont vulnérables, et nous le savons parce que nous les avons piratés », explique Rogers. « Nous avons développé des solutions pour les bloquer. »
L’équipe d’ingénierie de Purdue a développé un processus pour mettre en œuvre un protocole de sécurité dans le cadre de communications sans fil existant. Le processus crypte et signe les paquets de données générés au niveau de la source matérielle.
« Il appose une signature sur le paquet de données afin que vous sachiez qu’il provient d’un entraîneur spécifique et que vous puissiez savoir s’il a été falsifié », explique Dowd.
De plus, l’équipe peut mettre en œuvre des protocoles de cryptage sophistiqués pour empêcher les communications interceptées d’être décodées et réencodées en données utiles.
La standardisation du matériel est un aspect de la vision de l’UCI pour le développement des sports cyclistes.
En octobre 2023, l’UCI a déclaré au Zommunique : « Pour votre information, l’UCI travaille actuellement à l’établissement d’un calendrier international et d’un système de classement pour les sports cyclistes et espère accueillir de nouveaux événements à l’avenir. »
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L’approche à trois niveaux met l’accent sur la standardisation du matériel ainsi que sur la vérification des performances et les spécifications de la plate-forme virtuelle.
« L’UCI joue le rôle de communicateur en amenant les gens à discuter des normes », explique Rogers.
Il était réticent à fournir un calendrier lorsqu’il a déclaré : « Nous y travaillons activement et nous y arriverons éventuellement. » Pourtant, Mansson et son équipe se disent prêts à continuer avec leur pièce du puzzle.