Historiquement, lorsque j’ai été invité à découvrir le dernier vélo de montagne Pivot de Tempe, en Arizona, je me suis retrouvé à faire mes valises pour affronter la chaleur intense. Donc cette fois, c’était particulièrement étrange de stresser sur le matériel à emporter pour temps froid et humide.
À présent, vous savez probablement que Pivot a un nouveau Switchblade. Ne sachant pas trop à quoi m’attendre d’un vélo qui venait d’être relancé il y a quelques années, j’ai jeté tous mes vêtements de pluie dans un sac et me suis dirigé vers Phoenix.
Après qu’une visite de l’usine ait tenté de retarder l’inévitable, nous sommes partis pour notre premier voyage directement du siège social de Pivot à Tempe vers leur terrain d’essai local – South Mountain. Le ciel semblait prometteur et alors que je pédalais sur la montagne, j’ai pu commencer à me concentrer sur le vélo. Aérez les pneus. Vérifiez la suspension. Ajustez la position de la selle.
D’après mes premières impressions (qui, à la manière typique de Pivot, sont survenues avant qu’on nous parle du nouveau vélo), l’angle du tube de selle semblait sensiblement plus raide que la version précédente. On dirait que c’est 1º plus raide, mais cela me semble plus. Pour moi, la taille moyenne de la STA semble plus raide que celle du Yeti SB120 que j’ai piloté, mais les deux ont une STA effective de 76,5º sur le papier. Pour moi, le STA est assez raide, mais je suis également du petit côté d’un cadre moyen, ce qui signifie que l’angle effectif de mon tube de selle sera plus raide que celui d’une personne conduisant un médium avec un poteau plus allongé.
En peu de temps, les choses étaient plutôt bien formées et nous avons fait de solides progrès dans la montée. Et puis le ciel s’est ouvert. Au début, il y avait de la lumière. Puis cela allait et venait, avant de s’ouvrir dans une crue totale qui transformait les sentiers en petites rivières. Heureusement, les sentiers rocheux et sablonneux sont construits pour résister aux averses occasionnelles, mais cela nous a donné une descente assez intéressante.
Du coup, on ne voyait plus le chemin par endroits. C’était juste une série de flaques d’eau sans aucune indication de leur profondeur. Ayant juste gravi le sentier, j’avais une idée de ce à quoi m’attendre, mais c’était quand même un exercice de prise de décision rapide alors que je bougeais les yeux pour voir à travers le barrage d’eau.
La tempête n’a pas duré très longtemps, mais elle a contribué à créer une impression durable de la moto. Pour le moment, obligé de recourir à mon cerveau de lézard, je n’ai pas eu le temps de réfléchir. Dans cette situation, sur un vélo tout neuf, cela peut aller de deux manières : cela peut sembler complètement naturel et confortable, ou cela peut être étranger et peu sûr. Switchblade a été le premier.
Heureusement, c’était notre deuxième balade à vélo beaucoup de meilleures conditions. Cette fois, nous nous sommes dirigés vers le réseau de sentiers Hawes pour une véritable journée de héros. Facilement les meilleures conditions de terre que j’ai jamais connues dans la région de Phoenix, le trajet a commencé froid mais s’est terminé presque parfaitement avec un ciel bleu.
Sur ce trajet, réfléchir n’était plus un luxe et j’ai pu me concentrer sur les performances de la moto. Le plus remarquable pour moi était la façon dont le Switchblade grimpait dans les virages serrés. Rouler en groupe implique toujours un peu de yo-yo, et ce regroupement potentiel peut être difficile dans un virage serré. Même dans ces situations techniques, le Switchblade est incroyablement équilibré.
Aller lentement ou vite dans les montées ne semblait pas avoir d’importance. La roue avant semblait inflexible, et la roue arrière semblait en fait « creuser » le terrain, vous propulsant vers l’avant. Plusieurs fois, je me suis retrouvé dans une situation où je sentais qu’un tampon était inévitable, juste pour pédaler et continuer.
Avec un angle de tube de direction de 65,7º, il est seulement 0,3º plus lent que la génération précédente. Mais la portée a également augmenté de 15 mm en moyenne. La combinaison en fait un vélo maniable qui reste totalement confiant sur les sections difficiles des sentiers techniques. Pour moi, la géométrie établit un équilibre solide pour le vélo de montagne complet, ce que le Switchblade est censé être. Ce devrait être ce vélo que vous pouvez emmener pour certaines missions XC un jour, tout en vous rendant au bike park le lendemain.
Lors des dernières longues descentes de la journée, je me sentais plus confiant dans le nouveau Switchblade que dans n’importe quelle génération précédente. Bien qu’il soit rigide aux bons endroits et qu’il soit maniable, le tout nouveau Switchblade est un vélo incroyablement facile à utiliser.
À ce stade, j’ai piloté toutes les Switchblades précédentes et il ne fait aucun doute que celle-ci est la meilleure à ce jour. Les amateurs de stockage interne seront déçus, mais le système Pivot Dock vous offre un endroit supplémentaire pour cacher vos outils. De plus, le cadre se glissera facilement dans une grande gourde et sans cage particulière.
En fin de compte, le nouveau Switchblade ne s’écarte pas énormément de la version sortie en 2020, mais il dispose des mises à jour appropriées pour rester compétitif. Ce changement n’est peut-être pas suffisant pour inciter les propriétaires actuels de Switchblade à mettre à niveau, mais ceux qui le font obtiennent certainement un meilleur vélo.