La saison 2024 de courses sur route s’intensifie ce week-end alors que le premier des « Big Six » du cyclisme, la superstar Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), se dirige vers son premier départ de l’année à la Figuera Champions Classic dans le nord du Portugal. le 10 février.
Les débuts tant attendus d’Evenepoel en 2024 verront l’ancien champion du monde se lancer dans une course d’une journée particulièrement exigeante pour un si début de saison, couvrant 222 km et près de 3 000 m de dénivelé positif.
À peine 24 heures après les débuts vallonnés d’Evenepoel au Portugal, son compatriote Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) entame sa saison sur route sur la Clásica Almería, relativement plate, dans le sud de l’Espagne, immédiatement suivie d’une course de gravier raide et étroite. sur les routes de la Clásica Jaén, à seulement quelques heures de route, le lendemain, le 12 février.
Van Aert se dirige ensuite vers la Volta ao Algarve, où lui et Evenepoel seront les deux premiers des « six grands » à s’affronter dans une course sur route en 2024. Un événement remporté au classement général par Evenepoel en 2020 et en 2022, mais Van Aert ne l’a jamais fait. évoqués précédemment, les autres grands noms de la course d’ouverture de la saison dans le sud du Portugal incluent le champion en titre Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), le double champion de l’Algarve Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et le coéquipier ultra-polyvalent de Thomas, Tom Pidcock.
Moins d’une semaine après que le peloton de l’Algarve ait atteint son arrivée finale à Alto do Malhao le 18 février, dans la partie reculée de la péninsule ibérique au nord-ouest de l’Espagne, Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) reviendra et défendra le triomphe de 2023. à O Gran Camiño.
Le succès de Vingegaard lors de l’épreuve de 2023 en Galice, où il a remporté les trois étapes – la quatrième a été annulée en raison du mauvais temps – en route vers le titre général, pourrait être difficile à répéter.
Mais la Galice offrira toujours une première chance de voir la star danoise en action en 2024 contre des joueurs comme l’ancien vainqueur du Tour de France et du Giro d’Italia Egan Bernal (Ineos Grenadiers), le champion olympique et spécialiste du Grand Tour Richard Carapaz (EF Education- ). EasyPost) et le vétéran colombien de l’escalade Nairo Quintana (Movistar).
Van Aert sera le seul nom du « Big Six » à participer soit à l’Omloop Het Nieuwsblad (24 février), soit à Kuurne-Bruxelles-Kuurne (25 février), où commence le calendrier belge des courses sur route. Mais la poussière sera à peine retombée lors du week-end d’ouverture que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) se rendra à son premier événement de la saison aux Strade Bianche le 2 mars.
Le départ relativement tardif de Pogacar intervient un jour avant son compatriote Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), qui revient à l’action avec un deuxième Paris-Nice (3-10 mars) en trois ans.
Alors que les premières épreuves sur route de Pogačar et Roglic en 2024 se déroulent curieusement dans des courses qu’ils ont tous deux remportées en 2022, le nouveau champion du monde de cyclocross Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) est le seul « Big Six » qui n’a pas encore dévoilé son calendrier définitif. le début de la saison.
Les dernières rumeurs indiquent cependant que Van der Poel serait en déplacement lors de Milan-San Remo, qu’il a remporté l’an dernier devant Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et Van Aert.