Alexey Vermeulen a concouru sur toutes les surfaces et dans de multiples disciplines et sait que gagner un revenu en tant que cycliste professionnel peut être épuisant. « Roi des glaces » du monde du VTT d’endurance et deuxième au classement de la série Life Time Grand Prix 2023, Vermeulen souhaite aider les futurs coureurs à trouver une pente moins glissante que lui pour faire du vélo un véhicule de gain. une source de revenu.
Athlète d’élite et entrepreneur en herbe, le cycliste américain souhaite partager sa formule de réussite et a lancé, avec l’aide de l’ENVE, le programme Phase II, une bourse rémunérée du genre pour deux athlètes américains de moins de 23 ans. , un homme et une femme, pour un apprentissage autonome du cyclisme professionnel.
Les deux athlètes présélectionnés, choisis à l’issue d’un processus de candidature qui se clôture plus tard ce mois-ci, recevront des inscriptions à trois événements hors route majeurs : l’Unbound Gravel 100, le Crusher in the Tushar et le Big Sugar Gravel. En plus d’un camp d’entraînement au siège de l’ENVE à Ogden, dans l’Utah, ils recevront également du matériel professionnel, un soutien mécanique et un mentorat pour « créer un chemin durable depuis les ligues du lycée jusqu’à la prochaine étape d’une potentielle carrière cycliste ».
« En en faisant partie, vous apprenez à devenir un athlète professionnel – mentalement et physiquement. Je pense que nous sommes conscients que prendre deux personnes ne changera pas du tout le monde, mais l’objectif de la phase II sera copié par d’autres pour créer un chemin de développement collectif pour la course professionnelle », a expliqué Vermeulen dans une interview avec Actualités cyclisme. « Ce que j’espère que ce projet nous inculque, c’est que nous tous qui avons appris de nos erreurs sommes capables d’enseigner aux athlètes qui suivront. »
Vermeulen veut apprendre aux autres comment créer une personnalité et construire une marque, et pas seulement essayer d’obtenir des résultats. La course cycliste est avant tout une question d’équilibre, non seulement dans la course, mais dans la vie elle-même.
« J’ai grandi avec un parcours de développement. USA Cycling avait un excellent pipeline et nous avons littéralement tout coupé, qu’il s’agisse des résultats locaux, des résultats nationaux, des courses en Europe et ensuite des courses professionnelles. Et ces dernières années, beaucoup de gens m’ont demandé, comme je suis devenu plus connu aux États-Unis, « que dois-je faire » avec une offre de devenir privé ou d’aller à l’université. Et nous n’avons pas eu de très bonnes réponses », a-t-il ajouté.
« Je pense que mon mentor se résume à aider les gens en fin de compte, à être la meilleure version d’eux-mêmes lors de ces courses – être capable de parler aux gens et de trouver où ils peuvent aider une entreprise particulière et comment équilibrer toutes ces choses. . ajuster. Les courses privées ne sont pas seulement une question de gains. Tout le monde ne peut pas faire ça. »
Le natif du Michigan a quitté l’environnement de l’équipe WorldTour en 2017 et s’est lancé dans des efforts solo dans le monde du gravel en 2019, où il a participé à sa première course Belgian Waffle. Alors qu’il était 79e cette saison-là, il transformerait cela en victoire d’ici 2022 et a terminé troisième l’année dernière. Sa saison 2023 a été solide, avec des victoires au Chequamegon MTB et au Rad Dirt Fest de Life Time, ainsi qu’une deuxième place au Leadville Trail 100 MTB, troisième à Big Sugar et troisième au SBT GRVL.
Ses efforts pour gagner sa vie dans la course cycliste ont suivi un schéma similaire, allant d’un salaire annuel LottoNL-Jumbo de 65 000 € avec tout l’équipement fourni et les voyages planifiés à de grands points d’interrogation avec des poursuites sur gravier en solo. Mais il leur a révélé récemment Cyclisme hebdomadaire qu’il se sentait à l’aise, gagnant désormais plus de « six chiffres » grâce à ses efforts de course, ses obligations de sponsor et ses « projets parallèles ».
Le joueur de 29 ans réfléchit-il à son absence de la course sur route et aurait peut-être dû rester dans le WorldTour ? Après tout, il s’est classé dans le top 10 lors d’événements UCI tels que le Tour de Beauce, la Ronde de l’Isard et le Critérium du Dauphiné en tant que coureur U23. Il a également remporté des médailles de bronze aux championnats nationaux USA Pro 2016 en ITT et en 2017 en course sur route.
« À 100 pour cent, tous les jours », a déclaré Vermeulen à propos de son absence sur la route. « C’est juste différent. Vous savez, en course sur route, vous concourez au plus haut niveau chaque jour. Le gravier est dur. Je veux aller là où je peux rivaliser avec les meilleurs. Cela augmente, et vous pouvez citer Unbound, Leadville et quelques autres courses de Grand Prix comme validation, c’est pourquoi j’aime ça.
Ouvrant sa saison tout-terrain 2024 avec sa troisième participation au Old Man Winter Rally de dimanche au Colorado, la phase II permet à Vermeulen de faire plus que courir cette année.
Outre ENVE, Shimano, Pearl Izumi, Kenda, Orange Seal, Wahoo Fitness, Lazer et Up.Bike fournissent un soutien matériel. Tout l’équipement fourni devient la propriété des deux athlètes une fois qu’ils ont rempli leurs obligations de concourir aux trois épreuves.
Le processus de candidature se déroule du 5 au 16 février, permettant aux individus non seulement de partager leurs points forts et leurs objectifs en cyclisme, mais également de définir une proposition commerciale au-delà des résultats de la course, comme la créativité et la portée des médias sociaux. L’application demande des informations écrites et des réponses vidéo. La sélection sera annoncée le 23 février.
