Mes intérêts, en ce qui concerne les vélos, tournent autour de l’aventure. Visiter des lieux et les vivre d’une manière qui n’est possible que sur deux roues. C’est une relation qui ne change pas même quand je pense au cyclisme professionnel. Bien sûr, il y a toute une série de drames personnels et de dynamique d’équipe alors que les meilleurs cyclistes du monde s’affrontent sur une grande scène, mais ce n’est pas tout. Il y a aussi une histoire sur la façon dont ces personnes sont devenues formidables.
L’une de ces histoires, que j’ai entendue à plusieurs reprises au fil des ans, concerne l’escalade en Colombie. Ce qui est fascinant dans cette histoire, c’est qu’il est très facile pour nous tous, et en particulier pour les Américains, d’y participer. Nous pouvons écrire notre propre chapitre et vivre l’aventure seuls. Pour moi, c’est la partie la plus excitante, et c’est exactement ce que j’ai pu faire à la fin de l’été.
Mais je ne l’ai pas fait seul. Je suis allé en Colombie pour récupérer un vélo de gravier en acier personnalisé construit par une entreprise appelée Scarab Cycles et découvrir le cyclisme colombien pendant mon séjour. Les gens derrière la marque m’ont montré les routes qu’ils aiment et m’ont raconté l’histoire qu’ils connaissaient. J’ai découvert l’histoire de la marque en mangeant des arepas et en buvant de la bière belge (je vous explique). J’ai également pu découvrir la même passion derrière la marque colombienne de vêtements artisanaux Safetti à vélo et découvrir la ville de Medellin à pied.
Si vous avez déjà pensé à aller en Colombie et à voir si les rumeurs que vous avez entendues sur l’escalade sont vraies, elles le sont, et c’est mon expérience.
Préparation
Mon aventure a commencé en me connectant avec Scarab Cycles à propos de Columbia. Scarab fabrique des vélos en acier personnalisés qui racontent l’histoire de leur pays d’origine. La marque propose des options pour les vélos de route et de montagne, mais ce sont les vélos de gravel dont nous avons le plus entendu parler. J’ai vu l’une des éditions spéciales au salon du vélo personnalisé Enve et encore au salon Made à Portland, nous avons donc pris contact et avons commencé à parler.
Scarab ne représente pas tout le cyclisme colombien, et là n’est pas la question. La marque est située dans une petite ville à environ 45 minutes au sud de Medellín. En vous dirigeant vers la porte d’entrée du magasin, vous vous retrouverez en plein milieu de la lisière nord-ouest de la cordillère des Andes, avec des montées dans toutes les directions. Certaines de ces montées sont pavées, mais beaucoup ne le sont pas et toutes sont raides.
Quoi que vous fassiez, vous devez comprendre qu’un voyage à plat n’existe pratiquement pas. Soit vous montez, soit vous descendez. Pour le Scarabée, et par extension pour moi, ce sont les chemins de terre qui tiennent l’intrigue.
Dans le cadre de cette première étape de planification, nous avons parlé d’un vélo. L’idée était de m’immerger pleinement dans la culture à travers les yeux de Scarab, mais aussi de ramener une partie de cette culture chez moi et d’en faire l’expérience dans mon propre environnement. Même si nous ne le savions pas à l’époque, il semble que les deux hommes pourraient vraiment utiliser des vélos différents. J’ai fini par construire un vélo pour la maison et je me suis retrouvé à rouler sous le vélo en Colombie.
Avant le vol vers Medellín, j’ai parlé avec les fondateurs ; Santiago Toro sur la géométrie et la nature conceptuelle des vélos et Alejandro Bustamante sur le design visuel. Mécaniquement, je voulais rester rapide, rigide et léger et j’ai choisi de rouler sur le vélo Allroad Apuna, mais en augmentant la taille des pneus à 700×40 mm. J’ai également choisi chaque composant en fonction de mes préférences.
Visuellement, chaque vélo raconte une histoire de la Colombie et je voulais aussi le rendre unique pour moi. Ma famille a une rainette et mon fils les adore, alors quand j’ai appris que la grenouille Golden Poison Dart est originaire de la région de la côte Pacifique de la Colombie, elle a constitué le pont parfait. J’ai dessiné une grenouille et choisi une couleur dans la palette Scarabée qui correspondait à la couleur de la grenouille. En dehors de cela, j’ai demandé d’ajouter un peu plus de couleur contrastée plus foncée aux zones du vélo les plus sales. Comme tout client, Scarab m’a guidé à travers chaque étape de ce processus.
Alors que je me dirigeais vers l’aéroport, le vélo m’attendait à l’atelier Scarab et il ne restait plus qu’à y arriver. J’ai pris l’avion du nord-ouest du Pacifique jusqu’à Miami, puis jusqu’à Medellín. Après l’atterrissage, je me suis dirigé vers une voiture et je me suis dirigé vers le sud, devant El Café de Rigo de Rigoberto Urán. En tant qu’Américain, ce genre de déférence culturelle envers le cyclisme est inconnu et je savais que j’allais vivre quelque chose d’unique.
Image 1 sur 4
La première promenade
Je voulais maximiser mon séjour en Colombie, j’ai donc opté pour un vol aux yeux rouges. Malheureusement, ce n’était pas le genre d’yeux rouges et lisses avec lesquels on s’endort lorsque l’avion décolle et se réveille lorsqu’il atterrit. Nous avons eu deux escales et le tout a pris près de 24 heures pour arriver à l’usine Scarab.
Cependant, je suis entré dans le magasin et j’ai immédiatement voulu monter sur le vélo. L’un des avantages d’un vélo personnalisé est que tout s’adapte exactement comme vous le souhaitez, sans aucun réglage. J’ai donné toutes mes mesures et précisé chaque détail de la construction pour ne pas avoir à apporter de modifications. Tout ce que j’avais à faire était de me changer et le plan était de faire une courte balade sur gravier, puis de nous retrouver chez le propriétaire du Scarab, Santiago Toro, pour le dîner.
Lorsque notre petit groupe a quitté le parking, il s’est d’abord retrouvé sur une route pavée. Les routes étaient étroites et n’avaient pour la plupart pas d’accotement important, mais comme je l’ai constaté dans d’autres pays, les conducteurs sont plus polis que chez moi. Comme en République tchèque, les conducteurs ont tendance à traiter les cyclistes davantage comme des usagers de la route. Personne ne coupait une large voie dans l’autre voie, mais personne non plus ne dépassait intentionnellement.
J’ai découvert que la Colombie avait aussi une autre dimension des routes. S’il y avait certainement beaucoup de voitures et de camions sur les routes, il y avait aussi beaucoup de motos et beaucoup de vélos. Malgré les routes étroites et sinueuses, les conducteurs divisent régulièrement la route en trois voies pour dépasser ou permettre aux petits usagers de la route de dépasser. Mon observation est que même si je ne m’attendrais pas à des épaules larges, les conducteurs colombiens traitent suffisamment bien les cyclistes pour que vous puissiez vous sentir en sécurité.
Bien sûr, tout cela se passait dans ma tête alors que je gérais aussi la dynamique de groupe avec un nouveau groupe, un tout nouveau vélo et des montées raides. Il y avait beaucoup de choses à penser, mais j’ai gardé les yeux et les oreilles ouverts et le Scarab Apuna sur lequel j’étais était un vélo d’escalade parfait. J’avais de l’énergie à revendre et j’attaquais les collines. Bref, je passais un très bon moment.
Ensuite, j’ai quitté le trottoir et j’ai marché d’avant en arrière. Les routes étaient très cahoteuses et mes compétences techniques de pilotage limitées n’étaient pas à la hauteur. J’ai sauté de rocher en rocher et je me suis souvent retrouvé à gravir des collines si raides et si techniques que j’étais nerveux à l’idée de tomber en essayant d’éviter les rochers. Cela était particulièrement vrai près du point où nous avons atteint le sommet et fait demi-tour, lorsque les pentes étaient comprises entre 19 et 25 %.
La récompense pour les montées raides était des vues absolument incroyables. Chaque fois que nous avions un moment pour respirer, un regard vers la gauche ou la droite était époustouflant. Des pentes verdoyantes, des montagnes à perte de vue et un soleil de fin d’après-midi sur les champs d’avocats, voilà le genre de paysage colombien que vous imaginez. En personne, c’est encore plus impressionnant.
Finalement, malgré mes insistances, nous avons fait demi-tour et sommes retournés dîner. Nous sommes arrivés chez Toro juste au moment où le soleil se couchait et après un rapide changement, c’était l’heure de la cuisine traditionnelle colombienne. Je n’ai pas saisi tous les noms, mais il y avait des arepas et des bonbons à la pâte de goyave, qui ont tous deux fait des apparitions répétées tout au long du voyage.
En y repensant maintenant, je qualifierais le premier jour d’expérience colombienne la plus pure de tout le voyage. Les montées raides et pavées dans la circulation sont courantes, tout comme les montées et descentes raides et techniques. Dans les deux cas, ils seront accompagnés de belles vues, et il y aura toujours des arepas et des bonbons à la pâte de goyave à la fin.
Image 1 sur 6
L’entreprise de vélos
Je n’ai pas fait de recherche exhaustive pour trouver tous les constructeurs de charpentes en Colombie, mais ce n’est pas si important dans cette histoire. Scarab cherche à faire les choses un peu différemment de votre petit constructeur de châssis moyen. Même si la marque est certes petite, les processus sont là pour soutenir sa mise à l’échelle. Bien que nous en ayons discuté un peu plus haut, les cadres sont fabriqués sur mesure pour vous, mais il s’agit en réalité d’un processus guidé avec des conceptions spécifiques et un style de conception spécifique. Bref, Scarab s’adresse à un public international et propose un produit à la fois unique pour vous et unique en Colombie.
Chaque vélo fabriqué par Scarab raconte l’histoire de la Colombie et est l’occasion pour vous de vivre cette histoire où que vous soyez dans le monde. Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’aller en Colombie pour récupérer votre Scarabée. La marque expédiera votre vélo où que vous soyez. Si vous en avez l’occasion, vous créerez des souvenirs avec un vélo d’une manière qui ne serait pas possible autrement. Dans mon cas, je faisais plus que créer des souvenirs. Cela en faisait partie, mais je voulais aussi approfondir qui sont les personnes derrière Scarab.
Scarab est un partenariat comportant trois piliers. Santiago Toro est l’ingénieur, Alejandro Bustamante est l’artiste et le père de Toro aide aux affaires et au financement. Chacun est passionné par l’entreprise à sa manière et personne n’est plus important que l’autre. Cependant, c’est avec Bustamante que j’ai passé le plus de temps.
Bustamante a transporté notre petit groupe dans sa Chevrolet Trooper de première génération et nous avons longuement parlé de son parcours d’artiste. Bustamante a suivi une formation en architecture et a passé du temps en Europe pour étudier et travailler. Quant au cyclisme, il a eu un intérêt passager au fil des années. Parfois pour faire la navette et parfois pour courir, mais les choses ont changé lorsqu’il est entré dans un petit magasin au hasard pour lui demander de nouvelles améliorations. Le propriétaire lui a montré que s’il voulait pousser le vélo plus loin, il lui faudrait modifier la fourche. L’idée que l’on pouvait modifier un vélo m’a ouvert les yeux. Pendant que nous parlions, je lui ai demandé si cela avait changé sa vie et il a répondu oui.
Aujourd’hui, Bustamante est un aventurier, un cavalier fort et un résolveur de problèmes. Le travail quotidien de Scarab consiste à résoudre les problèmes visuels des clients. Les gens ont différents degrés d’expertise et de concentration quant à l’apparence de leur vélo, et il les aide à assembler ces pièces. Il est également dans un parcours artistique.
Scarab est réputé pour ses magnifiques modèles en édition limitée qui racontent des histoires très spécifiques sur la Colombie. Certains d’entre eux racontent l’histoire du paysage, un raconte un voyage que Bustamante a fait en vélo, il y en a un qui reflète l’art des célèbres bus Chiva en Colombie, et le plus récent est une exploration du scarabée pour célébrer le Scarabée. 5ème anniversaire. Le dernier en date est un partenariat avec un artiste local, comme certains autres. Mais plus important encore, ils font tous partie du parcours artistique de Bustamante.
C’est quelque chose auquel je peux m’identifier en tant qu’artiste commercial, mais si vous êtes moins familier, c’est un arc très courant. Les spécificités sont différentes pour chaque artiste et chaque type d’art, mais à chaque fois, il s’agit d’une exploration d’une idée. Une fois cela fait, voyez ce qui peut changer et explorez une nouvelle direction. Chacun mène au suivant et pour Bustamante, ce n’était pas différent. Il m’a parlé de vouloir essayer un look minimal, puis un look plus minimal, puis un look maximal, puis nous avons bu une autre bière et avons célébré en prenant un petit moment pour apprécier le design actuel.
Toro, quant à lui, est ingénieur. Son processus était plutôt un mystère pour moi, mais une chose que j’ai entendue était une volonté de résoudre les problèmes. Pour Toro, les problèmes ne sont pas visuels, mais plutôt des concepts sur la façon de créer le vélo le plus maniable possible et de s’assurer que chaque vélo est parfaitement carré et reproductible. Ses yeux s’illuminèrent en parlant de la sophistication du gabarit utilisé par la marque. Je vais être honnête, cela m’est un peu étranger aussi, mais je peux vous dire que ça marche. La fabrication est impeccable et la prise en main sublime.
Image 1 sur 5
Compagnie de vêtements
J’ai couvert mes paris en disant que je n’avais pas fait de recherche exhaustive de vélos colombiens. La vérité est que j’ai cherché et je n’ai pas trouvé grand chose. Les vêtements de cyclisme colombiens sont une autre histoire. Il existe de nombreuses options. La marque avec laquelle j’ai passé du temps était Safetti.
Tout d’abord parce que le fondateur de Safetti, Federico Velez, habite non loin de Scarab et possède une maison qu’il loue aux touristes. En fait, ces jours-ci, il dit passer plus de temps à penser à la maison et à l’entraînement multisports qu’à diriger l’entreprise. Au lieu de cela, il dit que c’est sa femme qui s’occupe des affaires et que le jour où nous sommes allés au siège de Safetti à Medellín, c’est ce qu’elle nous a montré.
Image 1 sur 2
Ce que j’ai trouvé le plus intéressant n’était pas qui était aux commandes, mais l’ampleur de la production qui existait sous le toit de l’entreprise. Les entreprises américaines qui conçoivent et fabriquent des vêtements sous un même toit sont inexistantes. Au lieu de cela, Safetti emploie des centaines de personnes qui cousent à la main des vêtements exquis, à quelques mètres de là où d’autres les conçoivent.
De plus, comme les vélos Scarab, les vêtements Safetti racontent une histoire colombienne. De nombreux modèles remontent à une époque plus ancienne du cyclisme. Si ce n’est pas votre style, les modèles modernes utilisent une palette de couleurs et des détails de design qui semblent tout droit sortis de Colombie. Vous remarquerez peut-être également que les prix sont plus bas que prévu. Aux États-Unis au moins, les taux de change sont favorables, mais la qualité est aussi bonne que celle de n’importe quelle marque avec laquelle vous pourriez avoir plus d’expérience. J’ai passé du temps à rouler avec le t-shirt à manches courtes Uncover Gravel et le cuissard Gravel et je me suis senti comme chez moi.
Image 1 sur 4
Les autres promenades
J’ai eu l’opportunité de faire deux autres courses en Colombie. La première était une visite classique du café mêlant parfaitement tourisme et équitation. Le paysage était un peu moins accidenté que lors du premier voyage, mais seulement un peu. Les routes étaient pour la plupart praticables mais toujours très raides et la haute altitude est toujours un facteur.
Pour moi, le point culminant de ce voyage a été de boire du Coca dans un petit magasin situé au sommet d’une montée raide. Je me suis réveillé assez écrasé et j’ai failli rater un virage, mais Bustamante de Scarab m’a fait signe de revenir. Apparemment, quelques-uns d’entre nous se sont séparés, alors nous avons débattu de prendre une bière en attendant, mais j’ai opté pour un soda. Alors que je m’asseyais là et que je reprenais un peu de force, je savais que ce ne serait pas un moment que j’oublierais de sitôt. Mais ce n’était pas la destination du voyage.
Au lieu de cela, nous avons commencé la descente jusqu’à ce que nous trouvions finalement notre chemin vers une plantation de café plus proche du fond de la vallée. J’ai bu plus de soda, mais aussi un ragoût de poulet, ainsi que du café frais torréfié à la main au Café Finca El Reposo. Comme tous les cafés que j’ai goûtés en Colombie, il était floral et acidulé en raison de la haute altitude. Cependant, l’expérience de demander à quelqu’un de le torréfier devant vous puis de le préparer avec une presse française transcende les détails réels du café. Lorsque nous étions prêts à continuer, il était temps pour une montée de 10 miles / 16 km et de la pluie chaude.
La dernière sortie du voyage a été le meilleur match tout-terrain Apuna auquel j’ai participé. La majeure partie du trajet se faisait toujours en montée ou en descente, mais une bonne partie du trajet était pavée. La section tout-terrain était également beaucoup moins cahoteuse. Comme d’habitude, je me suis retrouvé seul dans la longue montée de gravier quelque part entre le groupe rapide et le groupe lent. Cette fois, cependant, ce n’est pas le soda à l’orange au milieu du voyage qui est resté mémorable, mais la bière belge à la fin.
À côté de l’usine Scarab se trouve la TorreAlta Cervecería. Cette « brasserie artisanale d’inspiration belge à El Retiro, en Colombie » est un endroit idéal pour prendre un verre après le trajet. Il y a des places assises à l’extérieur, de la bonne nourriture et un double belge sous le soleil de fin d’après-midi près de l’équateur est une façon idéale de terminer plusieurs jours de dure randonnée.
À ce moment-là, je n’ai jamais voulu partir.
Image 1 sur 9
–