Intermarché-Wanty a encore sanctionné ses coureurs Madis Mihkels et Gerben Thijssen après un incident survenu lors du Tour du Guangxi 2023 au cours duquel Thijssen a publié une image de Mihkels faisant un geste raciste sur les réseaux sociaux.
L’équipe leur a demandé d’apporter une contribution financière à l’Ardent Group Cycling Academy, un programme junior lié à l’équipe belge.
Un porte-parole de l’équipe a déclaré Actualités cyclisme que « pour se positionner comme un exemple pour les jeunes », Mihkels et Thijssen ont également passé une journée avec un club junior, enseignant aux jeunes membres du club « les valeurs du cyclisme ». Les deux coureurs ont adhéré à ces demandes durant l’hiver.
Avec dans leurs rangs Biniam Girmay, premier noir africain vainqueur d’une étape d’un grand tour, Intermarché-Wanty a été salué ces dernières années pour sa contribution à la diversité du cyclisme. Le COO de l’équipe, Maxime Segers, a insisté sur le fait que leur engagement en faveur de l’inclusion reste plus fort que jamais.
« Avec plus de 15 nationalités de différents continents parmi notre staff et nos coureurs, notre équipe insiste sur la diversité et souhaite inclure toutes les communautés », a déclaré Segers.
Au moment de l’incident, l’équipe avait retiré les coureurs du Tour du Guangxi et avait déclaré dans un communiqué qu’elle « prendrait les mesures disciplinaires nécessaires pour mettre fin à cet incident ».
Peu de temps après, la commission disciplinaire de l’UCI a condamné Mihkels, 20 ans, et Thijssen, 25 ans, à payer une amende et à suivre un cours anti-discrimination. UCI confirmé avec Actualités cyclisme que les deux coureurs se sont conformés à ces mesures punitives.
Un porte-parole de l’UCI a déclaré : « Les deux coureurs ont pleinement coopéré en suivant et en complétant un cours anti-discrimination et en payant l’amende correspondante. L’UCI a reçu la documentation pertinente relative à la réussite du cours anti-discrimination et a donc pu clôturer le cours. cas ».
Au moment de l’incident, l’UCI a déclaré qu’elle « condamne sans équivoque toute forme de comportement raciste et discriminatoire et s’engage, à travers la Constitution de l’UCI, le Règlement UCI et ses programmes, à garantir l’intégrité, la diversité, l’inclusion et l’équité dans le cyclisme ».
L’équipe a déclaré qu’elle « soutient pleinement [the] La décision de l’UCI et la lutte contre les discriminations. »
Aucune autre mesure disciplinaire ne sera prise ni par l’UCI ni par Intermarché-Wanty.
Dans une déclaration commune, le lendemain de leur retour du Tour du Guangxi, Mihkels et Thijssen ont publié une déclaration commune via une publication sur les réseaux sociaux, disant :
« Nous souhaitons nous excuser pour notre comportement et notre manque d’éducation sur la culture asiatique auprès de toutes les personnes qui se sont senties offensées, en particulier les fans chinois et toutes les parties impliquées dans l’organisation de la tournée du Guangxi.
« Nous acceptons notre retrait de la course. Cette erreur est une leçon de vie importante pour nous deux qui nous guidera sûrement vers une attitude plus humble à l’avenir. »
« Nous nous sommes sentis honorés d’être invités à participer au Tour du Guangxi. Nous sommes vraiment désolés pour ce qui s’est passé hier matin, nous réalisons que notre publication sur les réseaux sociaux était offensante et erronée. »
« Nous nous sentons très à l’aise dans un environnement multiculturel, nous n’avons donc jamais eu l’intention de blesser qui que ce soit. »
Les deux ont débuté leur saison 2024 en janvier. Mihkels a débuté le Tour Down Under, tandis que Thijssen a remporté une victoire rapide au Trofeo Palma la Mallorca Challenge.