Tim Merlier (Soudal-QuickStep) a remporté l’étape 3 de l’AlUla Tour après que les échelons ont divisé les courses et transformé une journée de plat en une finale chaotique de 30 km sur l’AlUla Camel Raceway.
Le brillant travail de Bert Van Lerberghe a permis au sprinter belge de prendre le volant du vainqueur de l’étape 1 Casper Van Uden (DSM-Firmenich Post NL) et une fois ouvert, personne n’a pu égaler son accélération. Merlier a franchi la ligne d’arrivée et a regardé le terrain avec le doigt en l’air alors qu’il remportait sa première victoire de la saison.
Arvid de Kleijn a pris la deuxième place après que Tudor Pro Cycling ait réalisé des chiffres solides lors de la course de rodage, mais n’a pas réussi à prendre l’avantage à temps. Van Uden a conservé la troisième place devant Luka Mezgec, sprintant pour Jayco AlUla après que Dylan Groenewegen ait raté le vent de travers.
Le leader de la pré-étape, Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), a perdu le maillot vert après avoir raté un passage dans les étapes, nécessitant ensuite un changement de vélo au pire moment alors que le vent se levait. Van Uden reprend le maillot de leader avec désormais deux secondes d’avance sur Merlier, deuxième du général.
« J’aime les spéciales. Le départ s’est bien passé avec quelques vents contraires, mais à partir de là, chaque opportunité s’est présentée et la dernière était la bonne », a déclaré Merlier immédiatement après l’arrivée.
« C’était une arrivée assez particulière car avec le vent et la légère montée, tout doit se passer bien au sprint et je suis content d’avoir fait les bonnes choses aujourd’hui.
« J’ai commis quelques erreurs ces derniers jours, mais si vous y croyez toujours, à un moment donné, tout s’arrangera et aujourd’hui, c’était ce jour-là. »
Comment ça s’est déroulé
Après la course ascendante explosive jusqu’à la ligne d’arrivée de l’étape 2, le Tour d’AlUla est revenu à une étape plus calme sur le papier, avec un parcours plus plat depuis l’aéroport international d’AlUla jusqu’à l’arrivée unique le long de la piste AlUla Camel Cup.
Un groupe de trois personnes s’est retrouvé en tête alors que la course se dirigeait vers une autre journée de course panoramique sur le parcours de 170,6 km avec Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance), Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) et Yuma Koishi (JCL Team Ukyo) formant le groupe. premières places. pause du jour
Alors que les premiers signes inquiétants d’échelons commençaient à apparaître sur le terrain venteux, les trois leaders furent rapidement rattrapés avant que Tzortzakis et Maté ne se doutent que leur aventure se terminait si tôt, lançant une autre attaque en tandem depuis le front.
Celles-ci dureraient jusqu’à ce que la course change de direction et que le vent se lève, ce qui incite les équipes du GC et les sprinteurs à entrer en action pour tenter de survivre aux échelons qui se forment. Jayco AlUla, Bahrain Victorious, Movistar et UAE Team Emirates faisaient partie des équipes en tête, le favori du GC, Simon Yates, faisant même de grands tours en tête.
Au milieu du chaos des échelons qui commencent à diviser le peloton, de nombreux grands sprinteurs manqueraient, notamment Dylan Groenewegen et le leader de la course Wærenskjold. Une mécanique intempestive viendrait encore aggraver les problèmes du Norvégien puisque ses chances de remporter l’étape et de conserver le maillot vert de leader s’évanouissaient en un instant. Il atteindrait la ligne d’arrivée à 5h04 plus bas sur Merlier and Co.
Movistar a commencé à mener l’action alors que la tête de course se tournait vers Camel Track, lançant des attaques avec Mathias Norsgaard, mais le Danois n’a pas réussi à prendre un avantage significatif, Tudor Pro Cycling s’efforçant de les restaurer.
L’équipage suisse semblait avoir la course sous contrôle pour soutenir les ambitions de sprint de De Kleijn, mais la prochaine vague d’attaques de Movistar et Soudal-QuickStep a vu le duo de tête du Néerlandais prendre l’avantage et déconnecter le train en marche dans les 2 derniers kilomètres. . .
Une fois les dernières attaques lancées, Soudal-QuickStep se retrouve devant avec Jordi Warlop et William Lecerf, mais les deux s’en sortent après s’être signalé que Merlier n’était pas avec eux.
Cela a forcé Jayco AlUla à partir tôt avec seulement trois coureurs restants et leur sprinter principal. Van Lerberghe a bloqué Merlier sur le volant et alors que les deux montaient, bien que Van Uden et son leader se soient retrouvés devant le sprinter, ils ont parfaitement chronométré leurs actions, Jayco décélérant et Merlier se retrouvant en sprinter.
Merlier a commencé son sprint en même temps que Van Uden, avec De Kleijn au volant, mais la puissance du Belge était trop grande pour que l’un ou l’autre Néerlandais puisse maintenir son écart alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée pour sa première victoire de la saison sur route 2024.
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