Ramener tout cela à la maison.
Lorsque Zdeněk Štybar parle à Cyclingnews lundi après-midi, il est arrêté quelque part sur l’interminable tronçon d’autoroute allemande, faisant le long voyage de retour en République tchèque après la Coupe du monde de la veille à Hoogerheide.
Štybar a parcouru ces routes plus souvent qu’il ne s’en souvient dans sa carrière de tourisme : du cyclocross aux classiques, de sa Planá natale au Tour de France.
Désormais, la seule date qui reste à son calendrier est les Championnats du monde de cyclocross dimanche. Son dernier voyage en tant qu’athlète d’élite est à Tábor et un dernier adieu à sa famille et à ses amis.
La finalité de l’événement est quelque chose qu’il a réussi à éviter jusqu’à présent, se concentrant principalement sur les détails de l’ici et maintenant. Il a par exemple effectué un camp d’entraînement à Majorque l’autre semaine, suivi de quelques jours au cours de Tábor avec l’équipe nationale tchèque. Il reste un compétiteur jusqu’au bout. La vie civile peut attendre jusqu’à lundi.
« Vous savez, je ne comprends toujours pas », a déclaré Štybar à Cyclingnews.
« A Hoogerheide, quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’étais un peu ému, mais parce que tout le monde m’encourageait. C’était un moment, mais d’un autre côté j’étais occupé à essayer d’être dans la meilleure forme possible. Je suis trop occupé pour vraiment réaliser que c’est la fin. Je suppose que tout viendra plus tard, mais je suis trop occupé en ce moment pour le comprendre. »
Néanmoins, Štybar s’est senti obligé de marquer sa dernière course de Coupe du monde à Hoogerheide.
Depuis que son contrat avec Jayco-Alula a expiré le 31 décembre, il roule en tant que corsaire et a réussi à trouver au moins un avantage à être sans salaire. Enfin, sans obligation de parrainage, il a profité de l’espace prévu sur sa trousse pour féliciter dimanche sa famille, ses amis et ses supporters dans diverses langues – Merci. Merci Merci
« J’ai toujours eu beaucoup de gloire, mais les gens autour de moi n’ont jamais pu être présents, alors je voulais les remercier de cette façon », dit Štybar.
« Et avouons-le, je n’avais de comptes à rendre à personne, je roulais pour moi-même, alors j’ai pensé que ce serait quelque chose que je pourrais faire pour dire merci aux personnes qui m’ont soutenu tout au long de ma carrière. »
Les blessures et la maladie ont divisé les trois dernières années de la carrière de Štybar en une série de retours frustrants, et sa seule saison à Jayco-Alula a elle-même été coupée en deux par une opération de la double artère iliaque en avril. Bien qu’il soit de retour dans le peloton en août, il était trop tard pour conclure un accord pour 2024, même à court terme, pour ses classiques pavées bien-aimées.
Le joueur de 38 ans a eu des entretiens avec l’équipe tchèque Continental ATT au sujet de courir sous leurs couleurs en 2024, même si à ce stade, son rôle pourrait finir par être celui de consultant.
« Il y a encore des discussions avec ATT. En fait, cette semaine, tout devrait être terminé et décidé de ce qui va se passer », déclare Štybar.
Il a également réussi l’examen de directeur sportif UCI en novembre, ce qui ouvre une autre voie possible, même si rien n’est gravé dans le marbre pour les mois à venir.
« Je n’étais pas prêt pour la fin de ma carrière », admet-il. « Mais d’un autre côté, c’est peut-être une bonne chose. Je peux me calmer, me concentrer sur ma famille, être davantage avec eux et ensuite démarrer un nouveau projet, quel qu’il soit. »
Camp
Il n’a pas prévu les choses de cette façon, mais au moins il y a une certaine symétrie dans ce que Štybar a fait tomber le rideau sur sa carrière de haut niveau à Tábor, l’école où il a appris son métier et a ensuite conquis le monde.
La ville tchèque accueille les Championnats du monde pour la quatrième fois et l’histoire de la vie cycliste de Štybar peut être retracée à travers chaque événement.
En 2001, Štybar, 15 ans, était trop jeune pour faire partie de l’équipe tchèque junior, mais il s’est rendu en Bohême du Sud avec son père pour regarder derrière les barrières son compatriote Petr Dlask jouer avec Erwin Vervecken, et finalement remporter la médaille d’argent.
« Le regarder m’a donné envie d’aller aux Mondiaux, mais à l’époque, je n’osais probablement pas penser que je pourrais un jour devenir champion du monde », explique Štybar.
« Je pense que c’était juste un objectif trop haut. Je ne viens pas d’une famille de cyclistes et j’ai dû me battre pour tout. »
Cependant, les médailles remportées par les hommes juniors tchèques ce week-end ont dû servir d’encouragement. Cette réalité n’était finalement pas si loin. Douze mois plus tard, Štybar faisait ses débuts mondiaux à Zolder et la médaille de bronze qu’il remportait derrière Kevin Pauwels dans la course junior était sa première carte de visite au niveau international.
Alors que Štybar dirigeait son tir sur le parcours de Zolder lors du Superprestige en novembre, il s’est retrouvé souriant.
«J’ai pensé et réalisé, bon sang, je suis arrivé ici pour la première fois il y a 22 ans…», rit-il.
Si Štybar n’était qu’un apprenti lors de sa première participation aux Mondiaux en tant que junior, il était maître de son métier au moment du retour de l’événement à Tábor en 2010.
Après avoir remporté deux médailles d’argent consécutives en élite derrière Lars Boom et Niels Albert, Štybar avait 25 ans et était prêt à gagner. Même une crevaison dans le premier tour n’a pas pu atténuer le sentiment brûlant du destin qu’il ressentait à propos de cette course. Il remporte une victoire éclatante et devient le deuxième champion tchèque après Radomír Šimůnek en 1991.
« Je connaissais parfaitement le parcours. Pour chaque virage, je savais exactement quel équipement j’utiliserais et j’étais préparé à chaque scénario », se souvient-il.
«Quand j’ai cru au premier tour, j’étais tellement préparé mentalement que j’ai juste changé de moto et j’ai recommencé.
« C’était probablement la plus belle victoire. Et cela a bien sûr changé ma carrière. Après cela, tout était plus facile. Les portes étaient un peu plus ouvertes que lorsque j’étais juste un pilote tchèque venant en Belgique. Quand tu » Tu es un champion mondial. , change quelque chose dans ta vie. «
Beaucoup de choses ont changé dans la vie de Štybar jusqu’en 2015, lorsque Tábor a de nouveau accueilli les Mondiaux.
Il a remporté deux autres maillots arc-en-ciel, à Sankt Wendel et Hoogerheide, et a également fermement réorienté sa carrière du cyclocross vers la route après avoir signé avec QuickStep en 2012. À l’approche de sa quatrième saison avec l’équipe, Štybar était désormais au cœur de l’ensemble de leur équipe. opération de chaussée.
Après avoir subi un grave accident lors de l’Eneco Tour en août dernier, puis s’être blessé à l’épaule lors d’une sortie de cyclocross de plus en plus rare à Ardooie plus tôt cet hiver, Štybar a choisi de s’absenter du Mondial pour s’assurer qu’il est prêt pour la saison sur route. Il a certainement pris cette décision après quelques encouragements de la direction de QuickStep, mais Štybar n’a aucun regret.
« C’était très difficile, mais je savais aussi cette année-là que ce n’était pas au programme. Et j’ai continué à faire un très bon printemps, j’ai gagné les Strade Bianche et j’ai terminé deuxième à Paris-Roubaix, et puis j’ai gagné. » étape du Tour, c’était donc la bonne décision », déclare Štybar.
« À l’époque, les équipes n’osaient pas vraiment vous donner le programme pour faire du cyclocross et ensuite passer directement aux Classiques. À l’époque, personne ne pouvait vraiment imaginer sauter Tirreno ou Paris-Nice. Donc je pense que l’équipe a aussi dit : » Vous avez gagné trois fois, alors peut-être qu’il est temps de vous concentrer sur la route. »
Van der Poel
Durant son séjour chez QuickStep, Štybar s’est limité à des apparitions éphémères dans la discipline qui l’a lancé, même si son troisième titre mondial en 2014 suggérait fortement que faire du cyclocross et poursuivre les classiques n’étaient pas des activités incompatibles.
Cet hiver-là, Štybar est entré sur la scène du cyclocross avec un certain succès pendant la période de Noël, puis est revenu pour réclamer le maillot arc-en-ciel juste avant la saison sur route.
Avec le recul, Štybar a involontairement dévoilé les grandes lignes d’un modèle qui servirait si bien à Mathieu van der Poel et Wout van Aert lors de leur transition, mais le Tchèque n’a plus poursuivi – ni lui-même avec de réelles intentions.
Štybar reste convaincu qu’il y a des limites au nombre de compétitions de cyclocross qu’un cycliste sur route peut raisonnablement inscrire dans son calendrier.
Il souligne comment Van Aert et Tom Pidcock ont chacun tenu leurs engagements en cyclocross cet hiver, tandis que Van der Poel a même suggéré que les Mondiaux de dimanche pourraient être les derniers depuis un certain temps.
« Le cyclisme sur route est à un niveau très élevé, donc si vous voulez vraiment performer et rivaliser avec les meilleurs, alors c’est trop proche de la saison et cela demande beaucoup d’énergie, surtout mentale », explique Štybar.
« Je suis absolument favorable au cyclocross et ça peut être bien d’interrompre l’hiver, mais cela doit être en complément de l’entraînement sur route. Chaque fois que vous faites une course de cyclocross, vous perdez un peu de votre entraînement. pour la saison routière.
« Si vous voulez vraiment être au top de votre forme au printemps, vous devez sauter certaines courses. À un moment donné, vous devez décider ce que vous voulez vraiment, car s’il vous manque juste un tout petit peu, ne serait-ce que 1 %, cela peut vous coûter cher. »
Avec Van Aert et Pidcock tous deux absents et déjà concentrés sur leurs saisons sur route, Van der Poel est le grand favori pour gagner à Tábor et Štybar ne voit personne pour refuser au Néerlandais un sixième titre mondial dimanche.
« Non, je ne pense pas que quiconque puisse le battre, il n’y a aucun moyen », dit-il. « Même s’il a des problèmes mécaniques, il peut perdre une minute sur ce parcours. »
Et pourtant, Štybar n’est pas là pour faire de la figuration.
« Je continue, je veux vraiment gagner », dit-il, même s’il sait que la logique veut le contraire. Même un podium est certainement bien hors de sa portée pour le moment, mais atteindre des sommets impossibles a toujours été une partie intrinsèque de l’attrait de ce sport. Quoi qu’il en soit, il marchera encore neuf fois avec émotion sur ce vieux parcours de Tábor. Il ne sait pas autrement.
« Je suis en assez bonne forme, mais je sais que je ne peux pas changer la carrosserie d’une carrosserie de route en cyclocross explosif comme ça », déclare Štybar.
« Je ne veux pas dire que je me contenterai d’un simple top 10, mais peu importe que je sois 10e, 15e ou 20e, c’est plus une question de mental.
« Je veux juste arrêter avec le sentiment que j’ai tout fait. Je veux montrer que j’étais professionnel, motivé et que je me suis amusé jusqu’au bout. »