Laurence Pithie a peut-être été visiblement frustré après la dernière étape du Tour Down Under à Adélaïde lorsque son groupe de tête a été retiré à moins de 600 mètres de l’arrivée, mais il n’y avait que de la joie sur le front de mer de Geelong une semaine plus tard lorsque le Le coureur néo-zélandais a remporté sa première victoire sur le WorldTour lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Cette étape d’Australie du Sud au sommet du mont Lofty dimanche dernier a été suivie d’appels téléphoniques à sa famille et à ses amis alors que le pilote Groupama-FDJ digérait et traitait la frustration de se rapprocher si près, considérant comment il était capable de jouer différemment après avoir terminé cinquième. il était submergé par les quatre piégés.
« Cela fait partie du sport, il s’agit de réfléchir et d’apprendre des erreurs possibles et de savoir comment avancer », a déclaré Pithie.
Et une semaine plus tard, il avançait de la meilleure des manières.
« A la fin du TDU, j’étais super déçu pour le moment, mais avec le recul, je pense que j’ai très bien réussi. J’ai dû prendre une décision en une fraction de seconde… ma décision était d’attaquer, avec le recul, j’aurais peut-être dû attendre, vous savez, mais c’est la course et avec le recul, c’est la meilleure chose. »
Le recul est quelque chose que les rivaux de Pithie devront gérer cette fois-ci car, peut-être en apprenant du scénario qui s’est déroulé la semaine précédente, Pithie a joué sa main à la perfection dans une édition de la Cadel Evans Great Ocean Road Race, qui a été réduite à un niveau réduit. groupe, se dirigeant vers la ligne avec des attaques volant devant la charge frénétique de finition.
« J’étais assis devant. Ces attaques se produisaient et je savais que je devais simplement être patient », a déclaré Pithie, se souvenant peut-être des leçons de Mount Lofty. «Je savais que je ne pouvais pas être celui qui les arrêterait, sinon je n’aurais pas les jambes pour sprinter.
« J’ai juste dû attendre, attendre, attendre. J’étais un peu enfermé vers la fin quand tout le monde s’est ouvert à l’extérieur, mais j’ai réussi à trouver une brèche et à revenir. »
Le résultat a été que Pithie a traversé les finitions les plus serrées. Il n’a pas seulement été attendu pendant la course mais aussi après pour être sûr que le prix lui appartiendrait après le court sprint avec Natnael Tesfazion (Lidl-Trek). Cette fois, cependant, le résultat lui a été favorable et le Kiwi a fini par s’éloigner de son bloc de course australien avec trois arrivées dans les cinq premières étapes du Tour Down Under, une cinquième place au Surf Coast Classic, mais surtout, bien sûr, la première. Gagnez au WorldTour.
« C’est incroyable, finir ainsi, c’est un rêve devenu réalité », a déclaré Pithie.
Pithie était certainement un coureur dont il fallait parler lors de la course de 176,5 km – jusqu’à présent, il était difficile de ne pas remarquer la force de sa forme, restant proche des avant-postes dans les journées de montée et de sprint de la saison. . Cependant, c’est son compatriote Corbin Strong qui figurait en bonne place parmi les favoris, surtout compte tenu du fait que son équipe Israel-Premier Tech a remporté le Tour Down Under.
L’équipe de Strong a en fait joué un rôle crucial dans l’arrêt d’une charge tardive du champion américain Quinn Simmons (Lidl-Trek), mais ce n’était pas le Néo-Zélandais dont ils avaient prévu de bénéficier. Strong a terminé quatrième et c’est Pithie qui est monté sur la plus haute marche du podium.
Le duo néo-zélandais s’affrontera à nouveau aux Championnats nationaux sur route, avec la course sur route masculine U23 et Elite qui se déroulera à Timaru le samedi 10 février. Après la bataille pour le titre national, Pithie se rendra en Europe pour poursuivre sa deuxième année en tant que pro du WorldTour, au cours de laquelle sa première victoire en WorldTour n’est probablement qu’une des nombreuses étapes de sa progression.
Pithie a déclaré qu’il commencerait par les Classiques, mais que le grand objectif est de chasser les étapes du Giro d’Italia.
« J’ai un certain leadership là-bas, donc ce sera bien de faire mon premier Grand Tour et de découvrir à quoi ressemblent trois semaines de course et de voir comment je peux y aller », a déclaré Pithie.
L’attention pourrait alors se tourner vers Paris, où Strong et Pithie pourraient passer du statut de rivaux à ceux d’alliés si tous deux sont sélectionnés.
« Comme vous l’avez vu, il y a actuellement un fort contingent de Kiwis dans le WorldTour, quelques gars qui pourraient être là », a déclaré Pithie. « Mais si je peux continuer à concourir comme ça, j’aurai certainement ma place là-bas.
« Aller là-bas avec un coureur comme Corbin serait vraiment incroyable. Nous sommes tous les deux des compétiteurs agressifs qui peuvent vraiment s’en sortir et dans un petit peloton comme celui-ci, c’est une course assez unique, donc mes yeux sont définitivement tournés vers les Jeux Olympiques. »