Cette année, Neilson Powless ouvre sa cinquième saison avec EF Education-EasyPost en Europe, mais il ne sera pas au Grand Prix de La Marseillaise dimanche. Il envisage à nouveau les courses d’un jour pour 2024, cette fois en concentrant ses efforts sur une ou deux courses pavées belges.
Il a 27 ans et sa carrière est toujours en plein essor. L’année dernière, il a remporté la victoire en France au GP La Marseillaise, puis a remporté le titre du classement général à l’Etoile de Bessèges, avant de troisième au classement général du Tour des Alpes et sixième à Paris-Nice. Dans six des grandes courses d’une journée du printemps, il a terminé troisième à Dwars door Vlaanderen et dans le top 10 à Milan-San Remo et au Tour des Flandres.
« Une victoire au Monument serait probablement le plus grand objectif que j’ai en ce moment. J’ai l’impression que c’est réalisable, un objectif réaliste que je me suis fixé. Ce n’est en aucun cas facile, c’est très, très, très difficile d’en gagner un », a admis Powless. Actualités cyclisme avec un rire nerveux.
Depuis sa première victoire professionnelle lors de la Clásica San Sebastián en 2021, Powless évolue sur un terrain solide et vallonné. Lors du Tour de France 2022, il a terminé deux fois quatrième d’étapes, dont le sommet de l’Alpe d’Huez. Mais lors de la 5e étape, sur les pavés jusqu’à Wallers-Arenberg, Powless a pu goûter au jaune, manquant d’une seconde le maillot de leader. Aux Championnats du monde, il a également frôlé la gloire, terminant l’année dernière 11e à Glasgow sur un parcours adapté à ses talents, mais a raté un coup gagnant tardif de Mathieu van der Poel.
« Je suis en quelque sorte au sommet des grandes courses d’un jour depuis environ deux ans maintenant, depuis ma victoire à Saint-Sébastien. Cela m’a donné la confiance nécessaire pour poursuivre un peu plus ces résultats. Depuis lors, vous savez, je n’ai pas pu courir au sommet de chaque course que j’ai faite, mais je dirais que dans la plupart des grandes courses auxquelles j’ai participé, j’ai pu vraiment faire partie de la course finale. C’est donc un objectif amusant à poursuivre et ce sera certainement mon objectif pour les prochaines années. »
Sa saison 2023 s’est terminée après une deuxième place à la Maryland Cycling Classic, mais sa vie a continué de grandir. Il est devenu père et sa nouvelle fille Charlotte est arrivée au début de l’automne pour lui et sa femme, Frances. Ils ont également acheté une maison de ville près de Houston, au Texas, puis ont accepté une autre livraison, celle-ci dans le cadre d’une prolongation de quatre ans avec l’équipe EF Education WorldTour aux États-Unis.
« Ma femme a grandi au Texas. Nous avons décidé une fois que nous avons découvert que Frances était enceinte, nous avons décidé que nous voulions avoir un peu de soutien pour la famille pendant l’intersaison », a-t-il déclaré à propos d’une intersaison chargée, et devenir père l’a motivé à confirmer plus de sécurité avec l’équipe. « Être Américain dans une équipe américaine me donne un peu plus le sentiment d’être chez moi que dans n’importe quelle autre équipe. Tout le monde est sur la même longueur d’onde. Je suis très heureux ici. »
Pour une place dans l’équipe pour le Tour de France, il a déclaré que ce serait le bienvenu, mais « ou le GC, ce n’est pas sur mon radar ». Il a déclaré que l’équipe soutiendrait d’abord un Richard Carapaz en bonne santé en tant que chef d’équipe sur le Tour de France, puis bénéficierait d’une certaine liberté avec des opportunités d’étapes. Ce qui l’intriguait, c’était la possibilité de participer à de nouveaux Jeux olympiques.
«Mon premier sommet de l’année aura lieu ce printemps lors d’une Classique pavée. J’espère pouvoir en gagner un. Puis un deuxième sommet sera pour le Tour de France. Cela fait donc partie du circuit olympique, si proche les uns des autres, et j’espère que nous pourrons participer au même sommet », a déclaré Powless.
Les Jeux olympiques de Paris constituent probablement un meilleur défi pour réussir cette année, a-t-il déclaré, plutôt que les Championnats du monde à Zurich, dont il a entendu dire qu’ils comportaient une ascension très difficile, même s’il aime grimper.
« Si c’est 15 minutes dur [effort] pendant les 15 minutes entières, cela pourrait être difficile pour moi », a admis Powless. Il a déclaré qu’il serait difficile d’affronter des « coureurs explosifs » comme Primoz Roglic ou Jonas Vingegaard, ce dernier n’ayant pas couru aux Mondiaux sur route depuis six ans depuis qu’il participait à la course sur route des moins de 23 ans.
« Aux Jeux olympiques, j’ai vraiment trouvé un créneau plus grand pour moi, juste des ascensions très courtes et puissantes qui durent deux, trois, quatre minutes. Et ma répétabilité dans ce laps de temps est bonne pour les sept heures de course. Ma puissance n’a pas tendance à baisser à cette longueur. Donc je penserais aux JO, étant donné qu’il n’y a pas de grandes montagnes à Paris, mais si on fait une petite montée, tu sais 20 fois, alors ça me conviendrait.
Il est toujours assez fier de sa dernière saison, même s’il ne peut pas nommer sa première course pour la nouvelle. La saison dernière a été pleine de réalisations, et Powless a déclaré que les deux premières d’entre elles étaient faciles à identifier.
« Le numéro un est devenu père. Cela a poussé ma motivation tout au long de l’année plus que toute autre chose. Le numéro deux garderait probablement un maillot pendant 13 jours et le Tour de France », a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’il partageait plusieurs de ces 13 maillots à pois avec sa famille, dont un réservé à sa sœur, Shayna Powless, cycliste professionnelle et fondatrice de la Dream Catcher Foundation, une organisation qui propose des programmes de défense des droits des femmes et des jeunes enfants amérindiens. les communautés. Une de ces chemises devrait bientôt sortir dans le cadre d’une collecte de fonds Dreamcatcher.