Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) s’est détaché de tous ses challengers à mi-parcours du Flandriencross pour remporter sa 11ème victoire de la saison, cette fois au X2O Trofee Hamme.
Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal) a été le seul coureur à égaler l’accélération précoce du champion du monde en titre et son rythme a dévié sur le parcours glissant avec une poursuite en solo qui l’a vu deuxième, 16 secondes derrière. Son coéquipier Eli Iserbyt a résisté à Niels Vandeputte (Alpecin-Decueninck) pour la troisième place, 35 secondes plus loin. Le leader de la série X2O Trophee, Lars van der Haar (Baloise Trek Lions), a terminé cinquième et a conservé la tête, Van der Poel étant désormais deuxième.
C’était la 160ème victoire de Van der Poel en tant que coureur d’élite et cette saison de cyclocross, il est quatre sur quatre au départ du X2O Trophy, revenant sur la plus haute marche du podium après une cinquième place à la Coupe du Monde de Benidorm le week-end dernier. Il s’agit de sa sixième victoire à Hamme, où il s’était imposé pour la dernière fois en 2021.
« C’était plutôt bien après deux bonnes semaines d’entraînement en Espagne. J’ai senti que j’avais beaucoup travaillé, alors j’espère que j’aurai mes meilleures jambes la semaine prochaine », a déclaré Van der Poel alors qu’il se dirige vers les Championnats du monde à Tabor pour défendre son titre élite.
Sous un soleil radieux dans les premiers tours, Vandeputte s’est détaché du peloton pour donner le ton en tête, suivi de Vanthourenhout et Van der Poel, menant un deuxième groupe juste derrière. Les deux groupes ont parcouru le parcours technique sinueux et se sont finalement contentés d’un groupe de huit, avec Vanthourenhout et Lars van der Haar (Baloise Trek Lions) se relayant en tête pour remorquer Van der Poel, Iserbyt, Toon Vandebosch (Crelan-Corendon). Jens Adams (Athletes for Hope), le champion d’Espagne Felipe Orts (La Vila Joiosa-Neteo) et le champion britannique Cameron Mason (Cyclocross Reds).
Sur un tronçon sinueux de virages serrés et boueux, de profondes ornières de boue provenant des pluies précédentes ont attrapé un pneu avant d’Orts et il est tombé, perdant le contact avec le peloton. Vanthourenhout semblait vaciller au même endroit, mais restait debout.
Au quatrième tour, Vanthourenhout menait Van der Poel, avec Iserbyt, Van der Haar et Vandeputte toujours en contact en tête. Puis Van der Poel a mis le gaz et est parti, passant devant des nids-de-poule et des flaques d’eau profondes provenant des lavages de vélos, ouvrant rapidement un écart avec ses anciens compagnons. Seul le champion d’Europe s’est regroupé assez rapidement pour rattraper le Néerlandais en pleine vitesse et faire équipe pour le cinquième tour.
Van der Poel maintenait le rythme élevé et gagnait lentement quelques secondes sur Vanthourenhout. Derrière, Iserbyt a pris la tête du groupe de poursuite principal, qui comprenait Van der Haar, Vandeputte, Vandebosch et Mason.
A trois tours de l’arrivée, il n’y avait pas le temps de se détendre. Alors que les deux leaders franchissaient la longue partie plate du parcours de Hamme le long du lac, Vanthourenhout se retrouvait à moins de 10 secondes de Van der Poel et avait toujours le champion du monde en ligne de mire. Les jambes pourraient-elles réagir ? En regardant le quintette, Iserbyt semblait commencer à souffrir aussi bien que Mason.
Dans le dernier tour, le duo de tête a maintenu ses meilleurs temps et derrière lui, Iserbyt s’est éloigné pour s’échapper pour la troisième place. A seulement une semaine des Championnats du Monde, les coéquipiers belges repartent en confiance.
« Ce n’est pas facile d’être au volant [of Van der Poel]donc je suis très heureux », a déclaré le vice-champion Vanthourenhout, cinquième au classement du X2O Trophee.
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