La saison 2024 de courses sur route en France démarre en beauté ce week-end avec le Grand Prix technique et vallonné de La Marseillaise dimanche, avant un parcours de cinq jours fort et varié sur l’Étoile de Bessèges-Tour du Gard, qui débute mercredi.
Le double champion Neilson Powless (EF Education-EasyPost), qui a remporté une superbe victoire en solitaire dans le GP La Marseillaise en janvier dernier, avant de devancer de peu Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) au dernier moment pour la victoire au général à Bessèges, don’ Je ne prends pas. partie, mais il existe de nombreux successeurs potentiels de haut niveau.
Le vétéran italien Matteo Trentin montrera ses nouvelles couleurs Tudor à La Marseillaise, avec Magnus Cort (Uno-X) un autre nom clé à suivre, tandis que l’intérêt à domicile sera grand pour le champion du monde U23 Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) et les anciens vainqueurs Amaury. Capiot (Arkéa-B&B Hotels) et Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale).
Traditionnellement une bataille entre les équipes qui ont terminé assez vite et fort pour surmonter les ascensions – comme Milan Menten de Trentin et Lotto-Dstny – et les polyvalents, la Marseillaise a modifié cette année l’ordre de certaines de ses ascensions plus familière. Après un début cahoteux sur le parcours de 167,5 km, la raide Route des Crètes (4,1 km à 7,6 %) précède le Col de la Gineste, plus raide et beaucoup plus irrégulier, dans les 30 derniers km, culminant par une descente rapide vers la côte et une arrivée à Marseille.
Après que Marseille ait passé le ballon, il y aura un terrain beaucoup plus profond pour les cinq jours de l’Étoile de Bessèges. Cela inclut le récent vainqueur du Trofeo Calvia, Simon Carr, l’Irlandais Ben Healy et le double vice-champion de Bessèges, Alberto Bettiol, laissant à EF Education-EasyPost trois options potentielles malgré l’absence de Powless.
L’ancien champion du monde et multiple vainqueur d’étapes du Grand Tour Mads Pedersen (Lidl-Trek), vainqueur du contre-la-montre final de l’année dernière, fera ses débuts en 2024 et la star vétéran des Classiques Alexandre Kristoff (Uno-X Mobility) et deux anciens vainqueurs, Benjamin Thomas (Cofidis) et Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale) sont également de la partie.
Les trois premières étapes de Bessèges sont de difficulté croissante, les deux premières avec des arrivées vallonnées et la 3e étape, beaucoup plus vallonnée. L’étape 4 voit les coureurs du GC se manifester avec une dernière tentative à Méjannes-le-Clap et un court contre-la-montre, toujours avec une arrivée en montée, puis constitue un défi final pour les favoris de l’étape 5.
Les organisateurs espèrent qu’il n’y aura pas de répétition des événements de la deuxième étape de la course de l’année dernière, lorsqu’une énorme chute à 25 km de l’arrivée a laissé un coureur, Valentin Ferron, accroché au bord d’un pont et conduisant indirectement à l’annulation de l’étape. .
Aujourd’hui dans sa 54e édition et parfois soumis à des conditions climatiques hivernales rigoureuses, Bessèges est traditionnellement un parcours qui comporte sa part de terrain plat et exposé, se déroulant souvent sur des routes secondaires techniques et sinueuses. En conséquence, les étapes et les bonus de temps des étapes de départ groupé pourraient à nouveau jouer un rôle dans la détermination du vainqueur général dimanche après-midi dans la ville d’Alès, dans le sud de la France.