Lorsque le parcours de la Cadel Evans Great Ocean Road Race a été tracé avant la première épreuve en 2015, il y avait une inclusion évidente, une montée sur ce qui, jusqu’aux Championnats du monde de 2010, avait été une rue de banlieue anodine : Challambra Crescent.
À l’époque, les foules se pressaient sur les sentiers et les espaces naturels de ce lieu normalement calme, offrant une vue sur Geelong et ses environs. C’était donc un plus évident comme point décisif dans cette nouvelle course, du nom de l’Australien qui a remporté les rayures arc-en-ciel en 2009 et le maillot jaune du Tour de France en 2011.
Milan San Remo propose le Poggio, le Tour Down Under Willunga Hill et les courses WorldTour féminines et masculines d’une journée dans l’État méridional de Victoria ont le Challambra.
« Challambra était emblématique aux Championnats du monde et l’est toujours aujourd’hui et je pense que chaque année dans cette course, c’est le point crucial », a déclaré le directeur de course Scott Sunderland. Actualités cyclisme dans les jours précédant les courses WorldTour. « Bien que nous ayons la magnifique Great Ocean Road et Torquay, Thirteenth Beach, Barwon Heads, c’est à Challambra que tout se passe – que ce soit l’échappée qui la prend ou le groupe qui arrive pour le dernier tour. »
Ces batailles finales de la saison des courses internationales australiennes se décideront après les 140,8 km de course chez les femmes le samedi 27 janvier et après les 174,4 km chez les hommes le lendemain.
Dans les épreuves féminines et masculines, les coureurs émergent du front de mer de Geelong, souvent avec des voiliers profitant au maximum du week-end d’été dans la baie de Corio en toile de fond. La course serpente à travers la ville, située à un peu plus d’une heure de Melbourne, et s’attaque à la colline jusqu’à la ville historique de Ceres, avant de continuer vers l’intérieur des terres à travers des collines agricoles.
Ensuite, nous nous dirigeons vers la côte, les coureurs passant devant Bells Beach, Torquay et Thirteenth Beach, même s’il ne leur restera pas beaucoup de temps pour profiter de la vue imprenable sur l’océan, surtout s’il y a un vent latéral. Ensuite, retour à Geelong via Barwon Heads et la péninsule de Bellarine et boucle autour de la ligne d’arrivée, où Challambra vous attend.
Battage médiatique et enthousiasme
Les courses masculines et féminines sont identiques jusqu’à présent – il suffit de remplacer le QOM par le KOM dimanche – mais c’est le nombre de tours de la boucle d’arrivée de 17 km qui crée la variation de distance. Les femmes effectuent deux tours, abordant ainsi deux fois la Challambra, tandis qu’il y a quatre tours pour les hommes.
Challambra QOM/KOM, qui monte des rampes, fait 1 km de long avec une pente moyenne de 8,7 %, mais le guide de course fixe le maximum à 22 %. Le sommet arrive à 9 km de la ligne, mais il y a aussi un pincement court mais net sur Melville Avenue à environ 6 km du parcours, seulement 420 m à 8,5% mais avec une pente maximale de 25%. Ensuite, c’est une course principalement en descente sur les 4 derniers kilomètres avec une pincée sur environ 2 km, puis dans le dernier tour, le vainqueur réclamera son prix sur le front de mer de Geelong.
C’est un parcours qui peut faire le jeu d’une variété de coureurs – et donne régulièrement des résultats surprenants – bien que la course féminine ait tendance à pencher davantage vers un coureur gagnant grâce à un effort en solo ou en petit groupe au fil du temps, ce que la course masculine peut souvent faire bouillir. il s’agit d’un sprint d’un groupe plus large mais toujours massivement réduit.
Cela signifie que la liste des favoris comprend tout le monde, des coureurs comme le vainqueur 2019 Elia Viviani (Ineos Grenadiers) aux grimpeurs comme la habituée du podium Amanda Spratt (Lidl-Trek), qui a gagné en 2016.
Il y a eu quelques changements de parcours depuis que les deux ont gagné, comme l’ajout d’un tour supplémentaire à l’épreuve féminine ou l’offre d’une inversion de la direction de la boucle originale de Geelong, mais le directeur de course, Scott Sunderland, a peut-être un dossier plein d’idées et d’options. pour la course, il semble peu probable qu’il y ait une incarnation de l’événement dans laquelle Challambra ne serait pas un pivot.
« Quand vous vous tenez au sommet de Challambra, regardez Geelong et anticipez les coureurs qui arrivent là-bas, c’est une sensation formidable », a déclaré Sunderland, soulignant l’atmosphère électrique des ascensions qui ont atteint le statut de légende – depuis le van Muur. Geraardsbergen au Tour des Flandres jusqu’à l’Alpe d’Huez dans le Tour de France – et l’avantage d’apporter un peu de ce sentiment d’anticipation à l’événement de Geelong.
« Ce genre de battage médiatique et l’excitation que ressentent les fans, ils adorent ça. Je veux dire, nous l’avons vu dans le passé, les enfants courant sur le bord des routes, encourageant les coureurs, etc., les foules que nous y rencontrons et les vues emblématiques de la ville en hélicoptère. Donc, oui, je pense que je devrais trouver un très bon argument pour l’emmener, dit-il de cette façon, et je ne suis pas sûr de vouloir me mettre dans cette position », a-t-il déclaré avec un petit rire. .