Les images de Luke Plapp franchissant la ligne d’arrivée après s’être relevé d’une chute dans les 10 derniers kilomètres de l’étape 3 du Tour Down Under ont clairement montré que le pilote Jayco-AlUla aura une récupération douloureuse devant lui.
Tant de peau rouge et crue visible et un rapport médical de l’équipe de suivi mentionnant une cheville et un coude enflés ainsi que des blessures superficielles, ce n’était donc pas une surprise qu’il ne se soit pas aligné pour commencer le lendemain. Cependant, le maillot vert et or du champion australien était de retour sur la ligne de départ jeudi, tâtant le terrain lors de la Surf Coast Classic avant la Cadel Evans Great Ocean Road Race de dimanche, après une douloureuse semaine de récupération.
« Cela fait beaucoup de temps au lit et j’essaie juste de me préparer, de panser les blessures, j’ai crié sous la douche, mais ça s’améliore de jour en jour et c’est pourquoi je suis vraiment confiant pour dimanche. .. et c’est ce que j’ai eu. je regardais quand je me suis effondré », a déclaré Plapp Actualités cyclisme avant la course classée 1.1 de 155,5 km.
C’est pourquoi, même s’il était encore raide et bandé – il plaçait délicatement son gant sur une main et un poignet blessés pendant qu’il parlait – Plapp était sur la ligne de départ de Lorne, même s’il n’était pas entièrement sûr de ce que la journée lui réserverait. « J’aime vraiment cette course, j’aime ces routes et je veux vraiment être ici – surtout dimanche. Aujourd’hui, c’est en quelque sorte ici pour tester Cadel et voir si je peux m’en sortir », a-t-il déclaré avant de s’aligner. « Je ne suis pas sûr de ce dont je suis capable ni si je peux voyager, mais nous allons essayer. »
Plapp est entré dans la saison des courses d’été en beauté, remportant d’abord le titre du contre-la-montre aux Championnats nationaux australiens sur route, puis ajoutant sa troisième victoire consécutive en course sur route. Après cela, il semblait que nous n’avions pas de grands espoirs pour la tournée Down Under.
L’équipe s’est largement concentrée sur les sprints lors des premières étapes, mais ce week-end, Plapp devait fournir un allié extrêmement précieux à Simon Yates – qui a terminé deuxième de l’épreuve l’année dernière – mais l’équipe prévoit de transformer cette seconde en une première. Cela ne s’est pas déroulé comme prévu, Yates terminant septième au classement général et l’équipe repartant sans victoire d’étape ni podium.
« Le plus difficile a été de regarder samedi et dimanche », a déclaré Plapp lorsqu’on l’a interrogé sur les défis de devoir participer à une course sur laquelle il a travaillé si dur. J’étais assez excité de regarder l’étape de Willunga, en particulier Lofty, sachant que c’était quelque chose sur lequel j’avais travaillé et je pense que vu la façon dont la course s’est déroulée, je voulais vraiment être là pour Simon et les garçons.
« Mais je pense que le meilleur, c’est que j’avais les yeux rivés dimanche. Cadel m’a vraiment gardé motivé et c’est pourquoi j’ai essayé de travailler pour m’améliorer et de faire tout ce que je pouvais pour récupérer. Dimanche. »
Le coureur, qui a rejoint l’équipe australienne depuis Ineos Grenadiers plus tôt cette saison, aurait eu pour objectif de tester son état après l’accident avant la course WorldTour, mais il y avait un autre coureur.
« Juste pour aider l’équipe de toutes les manières possibles », a déclaré Plapp. « Je ne vais certainement pas être en finale dès la fin, en termes de bousculade et d’y participer, mais si je peux aider l’équipe à contrôler la course tôt ou à contrôler l’échappée, si c’est possible, alors ça ce serait génial comme objectif.
Plapp a pu être vu travailler en tête du peloton dans les premières étapes de la course et a réussi à passer la première journée de course, terminant 77. Le meilleur finisseur de l’équipe était Caleb Ewan, terminant 12 – ce qui n’est pas le résultat que l’équipe espérait. car je cherchais – mais dimanche offre une autre chance et il semble désormais de plus en plus probable que l’équipe australienne s’alignera lors de sa dernière course à domicile du WorldTour de l’année avec le maillot de champion australien dans ses rangs.