Kristen Faulkner a fait plusieurs actes de foi au fil des années, notamment de la banque d’investissement aux courses cyclistes, et 2024 marque une autre manœuvre importante avant de se mélanger dans le peloton féminin. En février, la cycliste américaine fera ses débuts en course avec EF Education-Cannondale en Europe dans ce qu’elle considère comme « une année vraiment intense » avec les Jeux olympiques de Paris qui se profilent à la fin de l’été.
La native d’Alaska a fait un de ces actes de foi en 2020 lorsqu’elle s’est engagée à plein temps dans le cyclisme professionnel avec l’équipe Tibco-SVB. Cela a porté ses fruits, puisqu’elle a remporté deux étapes du Giro d’Italia Donne et a terminé sixième du contre-la-montre aux Championnats du monde sur route à Wollongong en 2022, sa première année au niveau Women’s WorldTour avec Jayco AlUla.
Sa campagne 2023 s’est terminée fin octobre avec une médaille d’or au contre-la-montre individuel panaméricain après avoir surmonté une saison de déception et de blessures. Il a ensuite fait une pause sachant que 2024 serait « une année vraiment intense ». C’est cette victoire qui lui a donné confiance en lui pour une nouvelle équipe et un nouveau départ.
« Je n’avais pas fait de contre-la-montre depuis plus d’un an, donc je ne savais pas exactement comment me rythmer, je ne savais pas exactement quelle puissance je devais essayer d’atteindre. J’ai vraiment pu me concentrer uniquement sur le contre-la-montre et cela a été définitivement bénéfique pour moi. De voir que j’étais de retour et en parfaite santé, c’était très excitant », a déclaré Faulkner à propos du titre panaméricain.
« Pouvoir aborder l’entraînement hivernal avec cette confiance, pouvoir arriver en 2024 en bonne forme et en bonne santé, c’est un gros problème pour moi. Et je ne suis pas seulement « un peu arriéré », je suis complètement arriéré. »
Connue pour son style de course agressif, Faulkner a atteint son rythme sur les Strade Bianche, utilisant une attaque en solo pour se rapprocher de la victoire, mais sa place sur le podium s’est évaporée lorsque l’UCI l’a disqualifiée pour port d’un glucomètre.
Puis, après La Vuelta Femenina, elle a subi une fracture capillaire à la jambe lorsqu’un conducteur de voiture l’a heurtée lors d’un entraînement en Californie, entraînant la formation d’un caillot de sang dans les poumons. Pendant trois mois, il a pris des médicaments anticoagulants, durant lesquels les médecins ne lui ont pas permis de sortir.
Ainsi, le temps passé en salle lui a fait manquer le Tour de France Femmes pour la deuxième fois (l’année précédente, en raison d’un COVID-19 positif) et les Championnats du monde sur route. « C’était à nouveau comme si le COVID recommençait », a-t-elle déclaré. Actualités cyclisme.
« J’étais très contrarié de rater les Championnats du monde parce que j’espérais les utiliser comme épreuve de qualification olympique. Si j’étais monté sur le podium lors du contre-la-montre, je me serais automatiquement qualifié. Cela a donc retardé beaucoup de mes objectifs et ajoute au défi de 2024. J’ai appris que je dois être patient et que le moment viendra. Je dois contrôler ce que je peux contrôler.
L’une des premières choses qu’il a faites pour contrôler sa carrière a été de changer d’équipe. Avec un contrat de deux ans avec Jayco qui se termine en 2023, elle a atterri pour revenir dans une équipe américaine au niveau continental. Elle n’a jamais considéré cela comme un déclassement, mais simplement comme le meilleur investissement possible.
« J’ai eu plusieurs offres WorldTour cet été. Et c’étaient des équipes très fortes qui m’excitaient. Mais j’ai parlé à Jonathan Vaughters au téléphone, et juste après cette première conversation, j’ai appelé mon agent et lui ai dit, vous savez, de conclure l’affaire. J’étais très excité à ce sujet.
«Je n’ai donc jamais eu de conversation avec une équipe qui me semblait si bien adaptée, juste une bonne adéquation. Grâce à cela, je me suis senti très à l’aise en signant un contrat de trois ans. Et honnêtement, cela s’est avéré encore meilleur que ce à quoi je m’attendais. »
Après une grande partie des mois de décembre et janvier sur la piste de Colorado Springs pour travailler ses sprints et ses compétences techniques, elle s’est rendue à Adélaïde, en Australie, pour passer du temps sur un vélodrome de 250 mètres avec les coureurs de l’équipe américaine.
C’est attrayant de s’entraîner sur une piste de la taille du Vélodrome National de Paris, et si elle est choisie parmi les quatre ou cinq femmes qui concourront le 2 février avec l’équipe américaine, ce serait sa première Coupe des Nations.
« Cette course est aussi ma première expérience sur une piste de 250 m, ce qui me passionne vraiment. C’est beaucoup plus raide que ce que nous entraînons à Colorado Springs », a admis Faulkner. « J’ai participé à quelques camps d’athlétisme pour essayer de travailler mon sprint et de développer ma force ainsi que certaines compétences techniques. Oui, j’essaie aussi pour l’équipe, mais nous verrons comment ça se passe. »
Environnement d’équipe positif
Sa quête principale pour 2024 est de faire partie de l’équipe américaine pour les JO de Paris, mais en route pour le contre-la-montre. Elle souhaite également devenir coureuse GC avec sa nouvelle équipe et est déjà ravie de faire partie du programme, des personnes aux fournitures.
« Je pense qu’ils sont vraiment sincères dans leurs efforts pour essayer de rendre les équipes masculines et féminines aussi égales que possible. Juste des choses comme rester dans le même hôtel, se promener ensemble, nous [women] vous recevez également de la nourriture à la maison », a-t-elle expliqué à propos de son appartenance à EF Education-Cannondale.
« Tout comme les hommes, nous disposons en grande partie des mêmes ressources. Le premier est l’accès à ces ressources. La deuxième chose est ce que vous ressentez, vous êtes traité comme un professionnel, vous vous sentez valorisé, vous avez l’impression qu’ils vous veulent là-bas. Et cela a un impact émotionnel énorme sur la façon dont je vais évoluer. Je pense que cela ne peut pas être assez exagéré.
« Je suis très content des gens. J’aime beaucoup Ezra, j’ai beaucoup confiance en sa capacité à diriger une équipe. Et je suis vraiment enthousiasmé par mes coéquipiers. Ce sont des cyclistes incroyables et beaucoup d’entre eux sont si intéressants en dehors du cyclisme qu’ils sont intelligents. Ils sont tous très ambitieux. Et donc je pense que cela favorise également un sentiment de confiance et de relation en dehors du vélo », a poursuivi le diplômé de Harvard.
« Nous avons tous déjà gagné des courses, mais nous sommes tous des types de pilotes très différents. Nous pouvons ainsi nous compléter sur le vélo. Nous sommes suffisamment semblables pour pouvoir nous soutenir mutuellement dans différentes courses. Nous sommes également suffisamment différents pour que je pense que nous aurons tous nos opportunités de vraiment essayer de gagner des courses différentes, et je pense que c’est vraiment une bonne chose lorsque vous construisez une équipe qui soit aussi complète. »
Depuis l’Australie, elle se dirige vers l’Europe pour débuter sa saison sur route avec EF Education-Cannondale à la Semana Valenciana, du 15 au 18 février, puis un retour aux Strade Bianche (2 mars) et à certaines Classiques, dont elle a déclaré un début à Milan. . – San Remo « serait amusant ».
« Nous essayons toujours de déterminer à quoi ressemblera mon calendrier pour l’année, cela dépendra en grande partie de si je fais ou non partie de l’équipe olympique et du parcours pour cela. J’essaie de ne pas atteindre mon apogée trop tôt dans la saison des Classiques. Pour l’instant, gardez la situation dans son ensemble à l’esprit. J’essaie de passer les ressortissants américains et ensuite nous déciderons des prochaines étapes. »
Faulkner continue de s’appuyer sur ses expériences de vie pour chaque nouveau saut de carrière, où elle a appris l’entrepreneuriat auprès de sa famille en Alaska et s’est lancée seule pour devenir investisseur en capital-risque à New York.
« Je pense que dans ma vie, je suis devenu très à l’aise avec l’échec parce que je sais que c’est la seule façon de gagner. Vous perdez 100 % des photos que vous ne prenez pas, n’est-ce pas ? Je ne m’attends pas à gagner à chaque fois que je me sépare, je ne m’attends pas à réussir à chaque fois que j’attaque. Mais je sais que la seule manière de gagner ou de rester à l’écart est d’essayer.
«J’étais investisseur avant de faire du vélo, j’ai investi dans des entreprises en démarrage et il y a un taux d’échec très élevé dans ces entreprises. Mais lorsque vous effectuez un investissement, cela peut rapporter la totalité du fonds. C’était donc exactement le genre d’investissement à haut risque et à haut rendement que je connaissais. Donc quand je vais attaquer, j’ai un peu la même mentalité, c’est-à-dire qu’il y a de très grandes chances d’échec. Mais une fois que ça marche, ça marche à merveille.