Geraint Thomas a confirmé qu’il participerait à la fois au Giro d’Italia et au Tour de France en 2024, sa 18e saison dans le peloton professionnel.
Le Gallois de 37 ans a révélé ses objectifs pour 2024 lors d’une séance de questions-réponses en direct sur Instagram avec Matt Stephens depuis un camp d’entraînement en altitude au mont Teide à Tenerife, dans les îles Canaries.
Il revient sur le Giro d’Italia après avoir perdu de peu la maglia rosa 2023 et la victoire au général face à Primož Roglič dans l’avant-dernière étape du contre-la-montre en montagne, tandis que sa dernière apparition sur le Tour remonte à 2022, où il a terminé sur le podium derrière Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar. Thomas affrontera Pogacar au Giro 2024.
« Je vais essentiellement faire le Giro et le Tour », a déclaré Thomas.
« Je voulais vraiment retourner sur le Giro après l’année dernière et tenter à nouveau. Et évidemment le Tour, je détestais le rater l’année dernière. Je vais donc essayer de rester sur cette lancée et de participer au Tour et d’essayer d’obtenir le meilleur résultat ou d’y aller dans la meilleure forme possible. »
Thomas a prolongé son mandat avec les Ineos Grenadiers jusqu’en 2025 après avoir signé un nouveau contrat en octobre qui verra son séjour au sein de l’équipe britannique s’étendre sur 16 ans.
Tom Pidcock et Carlos Rodríguez seront confirmés à ses côtés sur le Tour de France pour l’équipe britannique, tous deux espérant également se battre pour le classement général.
Rodríguez a terminé cinquième lors de la course de l’année dernière et a remporté une étape, tandis que Pidcock semblait solide dans le top dix jusqu’à la 14e étape où il a perdu plus de huit minutes face aux favoris.
Thomas a révélé son programme de courses limité avant les deux Grands Tours, avec un début de saison à la Volta ao Algarve en février, suivi de deux semaines supplémentaires de courses par étapes à la Volta a Catalunya et au Tour des Alpes. Il se rendra également dans un camp d’altitude dans la Sierra Nevada pour se préparer à ses objectifs estivaux.
« Ça va être un défi énorme parce que je ne l’ai jamais fait auparavant. Eh bien, je l’ai fait en 17 mais j’ai chuté les deux alors j’espère que ce sera un peu mieux que ça », a-t-il ri.
« C’est un gros défi, c’est ma 18e année en tant que professionnel donc je dois mélanger un peu les choses. C’est quelque chose qui me fera certainement sortir du lit le matin.
Thomas a révélé comment l’ancien directeur de l’équipe Ineos Grenadiers, Sir Dave Brailsford, avait été impliqué dans le processus de sélection des deux après de longues discussions au sein de l’équipe.
« J’en suis arrivé à un stade où j’ai dit : ‘Nous pouvons décider maintenant, s’il vous plaît' », a ri Thomas après avoir admis : « Cela a toujours été dans mon esprit depuis l’année dernière, vraiment. »
«Cela m’excite vraiment. Cela m’inquiète certainement aussi, mais je pense que vous en avez besoin – enfin, j’en ai besoin de toute façon – je pense que vous devez être sous pression et savoir que c’est un gros problème de rivaliser avec ces deux-là. »
Thomas a couru deux Grands Tours en 2023 sans succès éclatant après une belle performance au Giro. Sa deuxième apparition à la Vuelta a été terne par rapport à ses standards, car une série de chutes et de malchance au cours de la première semaine ont mis fin à ses espoirs au classement général.
Il appréciera les deux contre-la-montre proposés sur les deux Grands Tours en 2024, la dernière étape du Tour de cette année se terminant également sur les routes de son pays, loin de chez lui. L’étape 21 démarre de Monaco, où réside Thomas, pour un contre-la-montre jusqu’à Nice.