Le signal d’une nouvelle ère pour le cyclisme australien a été confirmé lundi lorsqu’AusCycling a confirmé que les championnats nationaux australiens sur route se tiendraient à Perth pendant trois ans à partir de 2025.
En 2011, lorsque l’ancien organisateur respecté de la course, John Craven, a dit au champion de sprint désormais à la retraite Robbie McEwen de « partir vers le coucher du soleil et de laisser les jeunes prendre le relais » suite aux objections concernant l’itinéraire et le lieu fixes de l’événement à Buninyong, les commentaires de Craven étaient même repris par les grands médias australiens obsédés par le football, le rugby et le cricket.
L’ancien professionnel Mark Renshaw pensait que lui et d’autres purs sprinteurs n’avaient jamais eu la chance de remporter un maillot vert et or sur le circuit vallonné organisé dans la région de Victoria. Finalement, le sprinter et spécialiste de la conduite automobile a cessé de participer à l’événement.
Les conjectures sur l’évolution et la localisation des titres sont devenues un débat annuel qui est revisité chaque mois de janvier, mais qui n’a jamais été appliqué – jusqu’à présent. « L’Ouest est le meilleur », a posté Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) sur les réseaux sociaux, soulignant la déclaration de la fédération nationale.
La nouvelle a particulièrement chatouillé les habitants de la côte ouest isolée de l’Australie, une région qui a produit un embarras de richesses cyclistes, plus récemment sous la forme du vainqueur du Giro d’Italia 2022 Hindley et du vainqueur de l’étape du Tour de France Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale). ). ) et le récent vainqueur du Tour Down Under, Sam Welsford (Bora-Hansgrohe).
En attendant l’annonce attendue, Actualités cyclisme opinion recueillie lors du Men’s Tour Down Under la semaine dernière. Les partisans de longue date du changement ont également salué cette décision, le directeur sportif récemment nommé d’Astana Qazaqstan, Renshaw, affirmant qu’elle était « en retard ».
« Dans la nature du sport, il est préférable d’avoir des parcours différents », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à avoir de dignes gagnants chaque année. Vous pourriez le courir sur un parking et quand même avoir un bon championnat. Je pense que c’est génial que ça change.
« C’est bien si un site peut l’avoir pendant trois ans, pour qu’au moins ils puissent obtenir un peu de traction, puis construire l’événement et atteindre un sommet, puis sur un nouveau site. »
Pour certains au sein du peloton, c’était un point discutable. Jack Haig (Bahrain Victorious) revient rarement d’Europe, où il est basé, en Australie pour « l’été australien du cyclisme », qui comprend actuellement les titres nationaux, le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
« Pour être honnête, je n’ai participé qu’une seule fois aux championnats nationaux en tant qu’élite, donc cela ne m’affecte pas trop parce que je n’ai pas beaucoup d’ambition pour le moment d’y retourner et de les courir », a déclaré Haig.
« Là où cela correspond au calendrier, je ne passe normalement pas beaucoup de temps en Australie, donc je vais courir contre huit ou dix Jaycos. [Alula] les gars, c’est assez dur. J’ai choisi de ne pas le faire ces deux dernières années. »
AusCycling n’a pas encore publié le parcours pour les titres 2025 et rien n’indique publiquement s’il changera chaque année.
Faire le calcul
Pour d’autres, un déménagement à Perth entraîne des coûts supplémentaires que Matt Wilson, ancien champion national masculin et co-fondateur de l’équipe ARA Skip Capital, a déclaré qu’ils pourraient devoir payer eux-mêmes.
Perth se trouve à environ cinq heures de vol de la côte est de l’Australie, et un billet d’avion pendant la haute saison des vacances, comme en janvier, peut coûter des milliers de dollars australiens par personne, soit l’équivalent d’un aller simple pour revenir en Europe.
Pour mettre cela en contexte, si vous vouliez voyager de Melbourne à Perth vendredi pendant quatre jours avec un bagage à main, cela vous aurait coûté 2 541,86 $ (dollars australiens) sur le transporteur national Qantas. Il convient de noter, et pour être honnête, que les Occidentaux font le voyage depuis deux décennies, au même prix et vice versa.
« Notre équipe compte 30 coureurs, alors faites le calcul », a déclaré Wilson. « Nous avons alors quatre véhicules et cinq employés. Il s’agit d’un coût énorme, énorme, que nous ne pouvons pas nous permettre. Les athlètes devront payer beaucoup d’argent eux-mêmes s’ils veulent participer à ce championnat. Nous devons faire ce que nous pouvons dans le cadre de notre budget.
Cependant, Wilson a également salué cette décision, malgré les « défis logistiques » et ce qu’il a décrit comme un « fardeau financier évident ».
« Cela donne plus de variété et plus de chances aux différents types de pilotes de remporter des championnats. C’est une bonne chose », a-t-il déclaré.
« Les points négatifs sont que les courses de vélo ne sont plus comme avant, vous pouvez les récupérer quelque part, les montrer et partir. Il y a beaucoup de coûts impliqués dans ces courses et la qualité des courses et des championnats est devenue bien meilleure qu’elle ne l’était en termes d’événement. »
L’année où Wilson a remporté l’or aux Championnats nationaux de 2004, il a célébré avec une banderole et une simple pancarte indiquant « TERMINER ». Aujourd’hui, les championnats sont devenus un véritable événement, l’ascension du mont Buninyong attirant des foules de plus en plus nombreuses et établissant sa place comme un élément crucial de la course sur route, un événement que les coéquipiers de Jayco-AlUla, Kelland O’Brien et Michael Hepburn, admettent que il va nous manquer.
« Je préférerais le voir sur la côte est ou même dans le Queensland », a déclaré Hepburn, originaire de Brisbane. « Perth est une ville formidable, donc je suis sûr qu’ils feraient un excellent travail et qu’ils ont une culture cycliste assez riche.
« Avec Buninyong, c’est parfois frustrant. C’est toujours le même cours au même endroit, mais d’une manière ou d’une autre, ils font le travail. J’aime toujours y aller, même si c’est la même chose chaque année. Ce sera triste de voir Buninyong partir, mais je suis sûr qu’il y reviendra à un moment donné. »
O’Brien a grandi en recherchant les titres dans son État natal de Victoria avant de devenir cycliste et d’y courir lui-même.
« Je suis un grand partisan de rester à Ballarat, mais il n’y a aucun mal à essayer ailleurs », a déclaré l’olympien. « Il y a quelque chose de si spécial à propos de Buninyong et des championnats nationaux là-bas… Je pense qu’il y a quelque chose dans le parcours national du Mont Buninyong qui donne une odeur à tous les types de coureurs, il n’est pas seulement construit pour un type de coureur. Je pense que cela en fait une course vraiment juste et amusante pour tout le monde.
L’Australien du Sud Damien Howson (Q36.5 Pro Cycling) pouvait voir tous les côtés du débat et est un défenseur du parcours Buninyong, mais aussi du changement.
« Je pense que les championnats nationaux sont une bonne opportunité pour chaque État de rencontrer les meilleurs coureurs d’Australie, donc partager cet événement à travers l’Australie est probablement une bonne chose et pimente également la course », a déclaré Howson.
« Il y a moins de prévisibilité dans la manière dont les courses peuvent se dérouler et aussi un type de vainqueur différent sur différentes courses. Le Buninyong était en soi un parcours assez imprévisible, produisant une multitude de gagnants allant des sprinteurs aux grimpeurs et opportunistes.
« Mais vous avez vu ce type de pilote fort et puissant en cinq minutes remporter la victoire. Au cours des 10 dernières années, il y a probablement eu plus de coureurs sur la piste issus de la poursuite par équipe et d’activités de ce genre qui ont gagné. Mélanger tout cela jetterait vraiment un chat parmi les pigeons.