Les multiples quasi-accidents de Biniam Girmay lors du Tour récemment conclu montrent que le sprinteur est déjà en meilleure forme qu’au début de 2023, affirme son équipe Intermarché-Wanty.
Après une année 2023 difficile, le rapide joueur de 23 ans avait quelque chose à prouver en 2024 et un bon départ était le meilleur moyen d’y parvenir. Et même si Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) s’est révélé impossible à battre sur les routes d’Australie du Sud en janvier, Girmay était toujours de la partie.
Troisième, quatrième, huitième et deuxième des quatre premières étapes du Tour Down Under, Girmay terminera désormais sa campagne australienne de début de saison au Surf Coast Classic (25 janvier) et à la Cadel Evans Great Ocean Road Race (28 janvier).
Et comme le disait Jean-François Bourlart, responsable de l’équipe Intermarché-Wanty Dernière heureEn janvier, Girmay a déjà montré des signes des progrès d’une année sur l’autre que l’équipe souhaitait voir.
« Ça se passe mieux qu’à ce stade de la saison 2023 », a déclaré Bourlart au journal belge. « Il a connu un meilleur hiver et nous avons pu le constater même lors du camp d’entraînement de l’équipe en décembre.
« L’objectif était de frapper tout de suite car l’année dernière, sa saison avait été relativement courte à cause des deux grosses chutes en Flandre et à la Clásica San Sebastián. »
Actuellement à la recherche d’un nouveau deuxième sponsor en titre, Bourlart a expliqué qu’après avoir perdu un coureur du calibre de l’ancien champion du monde Rui Costa de son effectif de 2023, en 2024, l’équipe principale se concentrerait sur Girmay et les coureurs eux-mêmes.
Parmi ce dernier groupe, Bourlart a cité le vainqueur d’étape du Critérium du Dauphiné 2023 Georg Zimmermann – déjà en pause de la 1ère étape du Tour Down Under 2024, Gerben Thijssen, qui a remporté plusieurs semi-classiques l’année dernière, et Laurenz Rex, classé dans le top 10. la dernière édition de Paris-Roubaix.
« Mais notre principal leader reste Biniam Girmay, c’est un énorme talent », a souligné Bourlart. « Ses sprints cette semaine en Australie m’ont impressionné et en même temps énervé, le voyant terminer troisième après avoir commencé son sprint alors qu’il courait 20ème. Bini est la figure centrale de l’équipe. »
« L’année dernière, il allait bien au début de l’année » – en remportant la première étape dans la Volta a la Comunitat Valenciana – « mais après avoir passé quelque temps en Érythrée entre Valencian et Tirreno-Adriatico, il est revenu d’un ou deux pour cent. il indique où il aurait dû être », a déclaré à Dernière Heure Maxime Segers, directeur opérationnel de l’équipe.
« Et à cette période de l’année, on ne rattrape jamais le temps perdu. Puis il a été contraint d’arrêter à cause de ses accidents également. Nous avons fait beaucoup de travail préparatoire cet hiver et le voir immédiatement dans le peloton ne nous surprend pas.
Segers s’est dit convaincu que Girmay possède la maturité et l’intelligence nécessaires pour analyser ce qui n’a pas fonctionné lors d’une saison inférieure aux attentes comme celle de 2023. Il a également souligné certains changements dans la vie de l’Érythréen sur le vélo qui pourraient aider à reprendre de l’élan cette année. , s’installant notamment en Belgique pour la saison.
Peu fan du froid et de la pluie et habitué à voyager en train plutôt qu’en voiture, « il réalise désormais qu’il est plus facile et moins fatigant de s’entraîner ici en Belgique, même sous la pluie, que de faire constamment des allers-retours vers Italie. » dit Segers.
Autre changement de taille pour Girmay : l’arrivée de son jeune frère Meweal au sein de l’équipe de développement d’Intermarché-Wanty, Wanty-ReUz-Technord.
« Meweal a 19 ans, donc c’est un junior de première année, et selon Bini, il est un peu plus petit et un peu plus rapide que lui », a déclaré Segers.