Cela fait plusieurs années qu’Elia Viviani a inscrit dans son agenda une journée pour 2024.
L’Italien est revenu chez les Ineos Grenadiers en 2022 avec les Jeux olympiques de Paris 2024 en tête, sachant que l’équipe britannique pourrait le mieux répondre à ses objectifs.
Cette année, Viviani se prépare à être sélectionné et à participer à ce qui sera les quatrièmes Jeux olympiques de sa carrière, dans le but de remporter une médaille au plus grand tournoi du sport pour la troisième fois consécutive.
Il souhaite concourir sur piste à l’Omnium, son épreuve fétiche, et au Madison, et s’entraîne également à la poursuite par équipes pour améliorer ses chances de sélection. L’Italie est l’un des grands favoris pour l’or dans le TP masculin.
« L’objectif est définitivement de tenter à nouveau l’or. Omnium est pour moi le jour principal. Le 8 août est ce jour de ma saison », a déclaré Viviani Actualités cyclisme au Tour Down Under, où il a ouvert sa campagne WorldTour 2024.
« L’année des Jeux Olympiques est toujours spéciale. Dès qu’on approche de l’événement, on sent que ce moment privilégié approche. »
Le joueur de 34 ans connaît le succès sur la piste, ce qui explique peut-être en partie pourquoi il y revient sans cesse. Il a remporté l’or à l’Omnium aux Jeux de Rio et le bronze à Tokyo.
Viviani n’a pas besoin de chercher bien loin pour savoir qui, selon lui, sera son plus grand rival dans l’omnium masculin, désignant son coéquipier commercial Ethan Hayter (Team GB) comme le principal homme à battre. Il va sans dire que dans le bus de l’équipe Ineos Grenadiers, les deux ne parlent pas de tactique de piste.
« Mais ce sera bien d’avoir un coéquipier comme rival dans cette épreuve », a déclaré Viviani.
L’Italien pense que la performance de la Grande-Bretagne aux récents Championnats d’Europe sur piste, où la Grande-Bretagne a remporté sa première médaille d’or en TP masculin en neuf ans, est une indication de l’évolution des choses à venir en ce qui concerne ses rivaux. Et à propos de Hayter en particulier, il dit : « Je pense qu’Ethan, en pleine forme, est le gars qu’il est même difficile de regarder. Ethan est définitivement l’homme à battre.
La volonté de remporter une médaille d’or olympique est en partie la raison pour laquelle Vivian a choisi de commencer sa campagne 2024 en Australie, où elle se lance dans un bloc de courses sur route et vélodrome d’un mois.
Viviani a eu du mal avec la chaleur lors de la première étape du Tour Down Under, mais a ensuite été dans la course pour les sprints, terminant deuxième derrière Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) dans la troisième étape. Ineos Grenadiers n’a pas réussi à égaler l’avance de Bora-Hansgrohe le lendemain, mais ce n’est pas faute d’avoir essayé. Viviani s’alignera à la Cadel Evans Great Ocean Road Race à Victoria ce week-end avant de retourner à Adélaïde pour la Coupe des Nations UCI Track.
« Je travaille très dur l’hiver et [even] dans ma meilleure saison, je ne domine jamais [at the Tour Down Under]. Une victoire d’étape est le maximum que j’ai remporté sur le Tour Down Under, donc cela ne m’inquiète pas », a-t-il déclaré à propos de sa performance en Australie du Sud.
« Cadel Evans est l’une de mes courses préférées. Chaque fois que j’y suis allé, je me suis battu pour la victoire ou, comme toujours, pour le top 10. Je suis donc très concentré là-dessus.
En Australie-Méridionale, Viviani a pu compter sur la puissance de Filippo Ganna et de l’adolescent très apprécié Josh Tarling, ainsi que sur l’expertise du vétéran Ben Swift, à qui il attribue une grande aide dans ses efforts sur la route cette saison.
Si les JO sont son objectif principal en 2024, Viviani a aussi pour ambition d’augmenter son nombre de victoires et d’être sélectionné pour le Giro d’Italia.
« Notre programme de courses ne correspond pas à celui de tous les autres gars qui sont ici », a déclaré Viviani.
« Mon programme de courses se poursuivra avec les Émirats arabes unis [Tour] puis la Volta a Catalunya et le Tour de Roumanie juste pour essayer de faire une sélection pour le Giro. Ce n’est pas facile, l’équipe que nous connaissons est super forte et veut vraiment faire une bonne performance sur le Giro. »
« Mon premier objectif est donc de me qualifier pour le Giro et, après le Giro, de me concentrer sur les Jeux olympiques », a-t-il déclaré.
«J’irai aux Emirats Arabes Unis [Tour] seulement avec Swifty. Mais la confiance que j’ai avec Swifty est très bonne : il a le même âge, nous avons passé de nombreuses années ensemble dans le peloton. Il peut être le gars qui m’aide beaucoup cette année.